« Qu’il dirigeait nos efforts pour développer et distribuer des vaccins et des traitements COVID-19 sûrs et efficaces, ou qu’il partageait son point de vue lors de sessions stratégiques quotidiennes et de délibérations sur les données, les contributions du Dr Kessler à notre réponse COVID-19 ont sauvé des vies », a déclaré Health and Le secrétaire aux Services sociaux, Xavier Becerra, a déclaré dans un communiqué confirmant son intention de prendre sa retraite.
Le gouvernement a maintenant administré plus de 665 millions de vaccins Covid, une campagne historique qui a considérablement réduit le risque de maladie grave et de décès dû à la maladie, et a ouvert la voie à la reprise de la vie quotidienne pour la majorité des Américains.
Pourtant, le départ de Kessler intervient alors que la réponse fédérale plus large de Covid a réduit ses ambitions – et le virus représentant toujours plus de 2 500 décès par semaine. Le Congrès a refusé d’allouer des fonds supplémentaires à la réponse nécessaire pour développer davantage de vaccins et de traitements, ignorant des mois d’avertissements de Kessler et d’autres hauts responsables de la santé.
Les États et les localités ont largement abandonné leurs précautions contre Covid, et la montée rapide d’une nouvelle sous-variante Covid qui semble mieux à même d’échapper à l’immunité a ravivé l’inquiétude que les États-Unis soient embourbés dans une nouvelle vague hivernale.
L’administration a également eu du mal à convaincre les Américains de rechercher le cliché mis à jour alors que la fatigue pandémique s’installe parmi le grand public. Moins de 16% des personnes éligibles ont reçu le dernier vaccin, selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes.
Au cours des derniers mois, Kessler avait aidé la planification fédérale à transférer la couverture des vaccins et des traitements vers le marché de l’assurance maladie privée plus tard cette année – une transition complexe au cœur des plans visant à mettre fin à l’intervention d’urgence dirigée par la Maison Blanche et à transférer la responsabilité de beaucoup de l’effort au département de la santé. Kessler est le deuxième haut responsable de Covid à quitter le gouvernement récemment, après le départ d’Anthony Fauci, expert en maladies infectieuses et conseiller médical en chef de la Maison Blanche, à la fin de l’année dernière.
Un porte-parole du HHS a déclaré qu’une équipe de ses médecins, scientifiques et responsables de la santé publique resterait en étroite coordination avec la Maison Blanche et le secteur privé sur le développement de vaccins après la sortie de Kessler.
Ancien commissaire de la Food and Drug Administration qui a dirigé l’agence au cours de deux administrations précédentes, Kessler faisait partie de l’équipe initiale qui a conseillé la transition du président Joe Biden sur ses préparatifs de réponse Covid. Biden l’a nommé plus tard directeur scientifique du HHS, le mettant en charge de l’accélérateur fédéral de vaccins connu à l’origine lors de l’opération Warp Speed. Kessler a travaillé en étroite collaboration avec la Maison Blanche au début de la présidence pour organiser et lancer la campagne nationale de vaccination de masse contre le Covid.
Kessler a également joué un rôle central dans les négociations de l’administration Biden avec des fabricants de médicaments comme Pfizer et Moderna sur des accords d’approvisionnement visant à constituer le stock national de vaccins et de traitements.
L’équipe Covid a atteint ses objectifs initiaux, obtenant suffisamment de vaccins pour tous les Américains et finalement vaccinant plus des trois quarts des adultes américains. Pourtant, en août 2021, il est devenu clair que les personnes vaccinées pouvaient encore tomber malades, portant un coup à Biden et à ses ambitions d’éliminer complètement le virus.
La montée des infections révolutionnaires a remodelé la réponse de Covid, et avec elle, le travail de Kessler en matière de gestion du développement de vaccins et de supervision de l’approvisionnement en vaccins du pays. L’administration a depuis distribué plusieurs séries de rappels dans le but de garder une longueur d’avance sur les nouvelles souches de Covid, ainsi qu’une gamme de thérapeutiques.
Malgré les difficultés à s’assurer que les gens se tiennent à jour avec leurs vaccins, des études montrent que le risque de maladie grave de Covid est considérablement plus faible pour ceux qui ont reçu tous leurs vaccins – ce qui a incité les responsables de la Maison Blanche à insister sur le fait que presque tous les décès dus au virus sont évitables grâce à l’utilisation de vaccins et de traitements.
Cette vision plus optimiste, combinée au manque de financement du Congrès, a incité les responsables de la santé de Biden à commencer à planifier la fin éventuelle de la réponse d’urgence de l’administration plus tard cette année.
