Le coup a rongé en privé les responsables de l’administration. Mais lorsqu’elle a été pressée de répondre à McCarthy, la Maison Blanche a hésité. S’exprimant quelques heures plus tard, l’attachée de presse Karine Jean-Pierre a simplement déclaré qu’empêcher le défaut de paiement « n’est pas une concession. C’est leur boulot. Période.”
La décision de ne pas engager le spin de McCarthy était une tactique délibérée pour une administration qui a choisi, comme stratégie médiatique, la retenue.
Les responsables de l’administration disent qu’ils veulent donner à Biden une marge de négociation et insistent sur le fait qu’ils en seront récompensés, car le public les considère comme les adultes dans la pièce. Ils soutiennent qu’ils n’ont pas besoin de courir au micro avant et après chaque session de négociation, comme les républicains l’ont souvent fait, et qu’ils ne le font qu’à des moments stratégiques.
Mais le vide laissé par la Maison Blanche cette semaine – Biden a parlé très brièvement avant la réunion de lundi avec McCarthy et a fait des remarques fugaces jeudi – a frustré les démocrates de Capitol Hill qui pensent que l’équipe de Biden permet aux républicains de définir le débat sur le plafond de la dette à leurs conditions.
«Il est temps de faire sortir le président du banc ou de faire sortir quelqu’un du banc. Personne ne répond à rien. Kevin est constamment sur le message », a déclaré un démocrate de la Chambre, qui a obtenu l’anonymat pour parler librement. « Nous avons le bureau ovale. Je n’ai jamais rien vu de tel.”
Plusieurs démocrates ont appelé jeudi Biden à prononcer un discours national sur l’état des négociations sur la dette cette semaine, au milieu de l’inquiétude généralisée que la Maison Blanche n’ait pas fait assez pour souligner les enjeux d’un défaut.
“L’ampleur des coupes est stupéfiante, ce que le public sait vraiment très peu”, a déclaré le représentant. Rosa DeLauro du Connecticut, le principal responsable de l’appropriation démocrate, a déclaré à propos des demandes du GOP. “Le président devrait être là-bas.”
représentant Véronique Escobar (D-Texas) a également appelé à un changement de stratégie de l’administration, craignant que McCarthy ait été autorisé à façonner la perception publique de l’impasse de «manières très malhonnêtes». “Je pense qu’il est important que le président en parle”, a-t-elle déclaré.
Plus tard jeudi, Biden a abordé la lutte contre la limite de la dette dans des remarques qui ont duré moins de trois minutes et ont été prononcées juste avant de nommer un nouveau président des chefs d’état-major. Il a réprimandé les républicains pour avoir soutenu les “réductions énormes” du nombre d’enseignants et de policiers et les politiques qui augmenteraient les temps d’attente pour les demandes de sécurité sociale.
Les commentaires étaient loin d’être la réplique étendue aux affirmations des républicains dont les démocrates avaient envie et semblaient peu susceptibles de calmer la croyance croissante au sein de son propre parti qu’il pouvait et devait faire plus.
«Ils doivent utiliser le pouvoir de la présidence. Je n’accepte pas cet argument que [public silence] aide la négociation », a déclaré le président du Congressional Black Caucus Steven Horsford (D-Nev.). “J’ai besoin que le peuple américain sache que les démocrates sont ici en train de se battre, de travailler, prêts à parvenir à un accord pour éviter un défaut et seule la Maison Blanche, le président, peut l’expliquer en ce moment.”
Biden devrait être encore plus hors de vue ce week-end lorsqu’il partira vendredi pour Camp David, puis se rendra dans le Delaware. A dit que Biden prévoyait de quitter Washington pour le week-end, un démocrate de la Chambre a exprimé son incrédulité.
“S’il vous plaît, dites-moi que ce n’est pas vrai”, a déclaré le législateur, qui a obtenu l’anonymat de peur d’irriter la Maison Blanche. “Vous allez voir un caucus tellement énervé s’il est assez stupide pour faire ça.”
Les assistants de Biden ont largement ignoré le chœur de ceux qui l’appelaient à être plus public. Sa présence minimale a été délibérée, selon un responsable de l’administration qui a obtenu l’anonymat pour discuter de stratégie.
La Maison Blanche estime que la chaire d’intimidation du président devrait être utilisée de manière stratégique – que la sursaturation des ondes pourrait conduire à des messages contradictoires, et que le silence transmet la raison et le calme, a déclaré le responsable. Tout au long des pourparlers, les responsables de l’administration ont limité leur présence publique en fonction de l’évolution des négociations. Ils comptent parfois sur les démocrates de Hill pour utiliser le gourdin le plus tranchant, permettant à Biden de rester au-dessus de la mêlée.
En coordination avec la Maison Blanche, les démocrates de la Chambre ont répondu à certains des détails renversés par McCarthy et ses adjoints : House Minority Leader Hakeem Jeffries a déclaré aux journalistes mardi que Biden avait présenté aux républicains sa proposition de geler les dépenses aux niveaux de 2023. Et Rép. Pramala Jayapal (D-Wash.) est allé devant les caméras pour noter que les républicains avaient rejeté les propositions de la Maison Blanche visant à mettre fin aux subventions aux combustibles fossiles, à supprimer l’échappatoire fiscale sur les intérêts portés, à élargir les négociations sur les médicaments dans Medicare et à adopter des hausses d’impôt sur les sociétés.
L’administration a lancé des coups plus durs hors caméra. Dimanche, des responsables de l’administration ont fait circuler une note accusant les républicains de tenir “en otage” leurs propres électeurs “qui n’ont pas 100 000 dollars à dépenser en chapstick”, un référence à une vente aux enchères républicaine sur le baume à lèvres usagé de McCarthy.
Les assistants de longue date de Biden écartent toute critique du message du président destiné au public, soulignant que la seule mission est de conclure un accord qui évite l’effondrement économique.
L’approche de l’administration fait écho à son livre de jeu lors de négociations antérieures à enjeux élevés, comme la politique de non-commentaire qu’elle a adoptée envers Manchin au cours d’un effort de plusieurs mois pour gagner le soutien du sénateur à la loi sur la réduction de l’inflation.
Mais les démocrates du Congrès craignent que cette fois-ci soit différente. Ce n’est pas seulement une querelle intra-partisane, mais une confrontation avec les républicains, dont beaucoup sont susceptibles de refuser tout compromis.
“Le peuple américain doit comprendre exactement ce qui est en jeu, et je ne suis pas sûr que pour le grand public, cette affaire ait été faite”, a déclaré le représentant Joseph Morelle (DN.Y.), ajoutant qu’il n’a pu identifier aucun Blanc. Maison de substitution sur la question. “À part l’attaché de presse, je n’en ai vraiment pas.”
En privé, les alliés de Biden ont été plus directs, reculant devant la dépendance de Jean-Pierre aux points de discussion recyclés et remettant en question sa réticence – ou son incapacité – à s’engager sur le fond des pourparlers. (Mercredi, Jean-Pierre a mal prononcé le nom de famille de l’ancien secrétaire au Trésor Steven Mnuchin comme “munchkin”, un moment immédiatement amplifié par le Comité national républicain.)
D’autres ont noté qu’il y avait moins de substituts à la Maison Blanche sur les questions économiques, après le départ plus tôt cette année de l’ancien chef de cabinet Ron Klain et de l’ancien Conseil économique national Brian Deese. Le conseiller économique Jared Bernstein, une autre présence fréquente à la télévision, a réduit ses apparitions en attendant la confirmation du Sénat pour diriger le Conseil des conseillers économiques. Alors que Klain était fréquemment présent sur Twitter, son successeur, Jeff Zients, n’utilise que sporadiquement la plate-forme – souvent là où les journalistes politiques se rassemblent – pour s’engager dans la lutte contre le plafond de la dette.
À l’exception d’un seul appel à la presse la semaine dernière, le nouveau chef du NEC, Lael Brainard, s’est également largement tenu à l’écart du public.
“L’ensemble de l’appareil ne repousse pas”, a déclaré un allié de Biden qui a déposé des plaintes de divers démocrates du Congrès au cours de la semaine dernière. “Notre côté est juste pris au dépourvu.”
Une personne familière avec la stratégie de la Maison Blanche a déclaré que l’implication de Zients et d’autres dans les négociations délicates les empêchait de faire des interviews, et que l’administration avait fait preuve de stratégie en “choisissant les bons moments pour s’exprimer”.
Les responsables de Biden ont plus largement rétorqué que les trébuchements des messages des républicains au cours des derniers jours avaient sapé leur cas mieux que le président ne le pourrait jamais. représentant Matt Gaetz (R-Fla.) Mercredi, les démocrates ont été qualifiés d ‘”otages” dans la lutte contre le plafond de la dette – une citation que le bureau de presse de la Maison Blanche et les démocrates de Hill se sont empressés d’amplifier. Le lendemain, l’administration a saisi le commentaire de la présidente du RNC, Ronna McDaniel, selon lequel la crise de la dette “augure très bien” pour le GOP, le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates, qualifiant ses remarques d'”épouvantables et révélatrices”.
Au sein de la Maison Blanche, les aides ont également minimisé l’accessibilité de McCarthy comme offrant peu de valeur en dehors du remplissage des cahiers des journalistes, se demandant ce qu’il y a à gagner en donnant des détails sur les hauts et les bas des négociations typiques en dehors de saper davantage la confiance des Américains dans le gouvernement.
Encore sondages récents que le public blâmerait Biden et les républicains dans la même mesure si le pays faisait défaut. Une majorité d’Américains soutiennent également l’idée de réductions de dépenses dans le cadre d’un accord de compromis – un point de données qui a renforcé le GOP et approfondi les préoccupations démocrates, le parti n’a pas réussi à expliquer pleinement les enjeux.
Les responsables de Biden se sont également hérissés de la couverture médiatique de l’impasse, se plaignant que les médias ne parviennent pas à transmettre la gravité de la crise ou à vérifier les faits des républicains sur leurs affirmations. Les journalistes de la Maison Blanche qui suivaient les pourparlers ont reconnu que certaines de ces critiques étaient justes – mais ont déclaré que la Maison Blanche n’avait pas fait grand-chose pour aider leur cause. Les responsables ont étroitement gardé les détails des pourparlers, contrairement à l’approche de McCarthy consistant à rendre ses négociateurs largement disponibles.
Certains démocrates ont reconnu qu’ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Delauro a publiquement supplié les journalistes de fournir le refoulement qui n’est pas encore venu plus complètement de la Maison Blanche.
“Aidez-nous”, a-t-elle dit jeudi à un groupe de journalistes. “Je ne veux pas que vous ayez l’impression d’être coopté, mais vous avez aussi une responsabilité.”
Sarah Ferris, Lauren Egan et Nicholas Wu ont contribué à ce rapport.
