McCaul n’est pas le seul à faire des commentaires incisifs sur Taiwan lors de sa visite en Asie de l’Est. Le plus provocateur a peut-être été Mike Pompeo, l’ancien secrétaire d’État qui a précédemment servi avec McCaul à la Chambre. L’année dernière, Pompeo a profité d’un voyage à Taïwan pour appeler les États-Unis à reconnaître l’île en tant que nation indépendante – la ligne rouge diplomatique ultime pour la Chine continentale.
Le président Joe Biden s’est également engagé dans des gestes de style McCaul pour abandonner l’ambiguïté stratégique. Il a indiqué à plusieurs reprises que les États-Unis défendraient Taïwan d’une invasion, seulement pour que ses collaborateurs le rappellent dans la presse.
Mais les remarques de McCaul ont souligné une réalité contre laquelle la Brookings Institution a mis en garde dans une analyse publiée alors qu’il était sur le terrain : les politiciens américains qui vont trop loin dans la défense de Taïwan courent le risque d’attirer sur l’île l’attention non désirée des Chinois.
Un État «client» comme Taiwan pourrait normalement bénéficier du soutien d’un État «patron» comme l’Amérique, ont écrit les auteurs de Brookings. Mais lorsque “son environnement de sécurité semble se détériorer, un client peut ne pas accueillir les signaux de soutien du client s’il considère que ces signaux sont si provocateurs qu’ils compromettent sa sécurité”.
Les risques de sécurité sont réels. Quelques heures avant que McCaul ne rencontre Tsai, la Chine a annoncé trois jours d’exercices militaires à tir réel autour de l’île. Pékin a imposé des sanctions aux hôtes de la rencontre de Tsai avec McCarthy, portant les relations américano-chinoises à un point bas récent, et a ensuite annoncé séparément des sanctions contre McCaul, qu’il a qualifié de “insigne d’honneur” dans un communiqué.
Mais dans une interview, McCaul n’a pas reculé. Il a maintenu sa comparaison entre Xi et Hitler, affirmant que la Russie et la Chine représentaient ensemble une menace invisible depuis des générations.
“Nous n’avons vraiment rien vu de tel, à cette échelle et une menace pour l’Europe et le Pacifique, depuis la Seconde Guerre mondiale”, a déclaré l’homme de 61 ans.
McCaul s’est donné pour mission personnelle d’enrôler d’autres républicains pour soutenir une politique étrangère belliciste, alors même que des voix fortes à droite – dont Donald Trump – ont remis en question l’intérêt de l’Amérique à contrer la Chine et à faire face à l’invasion de la Russie. Il a amené d’autres représentants du Texas GOP. Keith lui-même et Jake Elzey avec lui lors d’un récent voyage en Ukraine, dans le cadre de ce que Rep. Brian Fitzpatrick (R-Pa.) a appelé ses efforts pour “éduquer” ses collègues républicains.
Il est particulièrement actif sur les ondes américaines.
«Je plaisante avec Mike parce que chaque fois que j’allume les émissions de télévision du dimanche, je vois McCaul. Et puis je cliquerai sur la chaîne suivante et je verrai McCaul », a déclaré Fitzpatrick dans une interview. “Il obtient plus de temps de télévision que l’orateur.”
Dans l’interview, McCaul a notamment refusé de critiquer l’approche de Trump envers Xi et Poutine. Trump “a au moins projeté la force”, a déclaré le législateur du GOP, alléguant que Biden “semble si faible” par rapport à son prédécesseur.
McCaul a même fait valoir que la “personnalité de Trump a probablement empêché une invasion” de l’Ukraine pendant son administration et “aurait certainement dissuadé le président Xi d’envahir Taïwan” – deux affirmations douteuses, compte tenu des éloges passés de l’ancien président pour Xi et Poutine.
La tête des sondages de l’ancien président lors de la primaire de 2024 pourrait bientôt forcer McCaul et d’autres partisans du GOP ukrainien à se débattre avec un porte-drapeau dont les opinions en matière de politique étrangère se heurtent aux leurs.
Bien que McCaul ait évité Trump, il a admis qu’il n’était pas certain que le Congrès serait prêt à voter pour autoriser ou financer une réponse militaire américaine si Pékin s’intensifiait : “Je m’inquiète à ce sujet”, a-t-il déclaré.
Même s’il a répété en tête-à-tête qu’il n’hésiterait pas à soutenir une réponse militaire contre la Chine, il a profité d’une conférence de presse publique à Taipei pour faire retentir une note de bravade caractéristique qui peut ou non se passer bien à Pékin.
Interrogé par un journaliste vers la fin de son voyage si des responsables comme Tsai avaient partagé en privé des inquiétudes au sujet de sa rhétorique dure, McCaul a répondu que le président taïwanais “se félicite” du soutien des législateurs américains, en particulier parce qu’il était bipartite.
“De toute évidence”, a-t-il ajouté à propos de la Chine, “vous ne voulez pas piquer le Panda.”
