Si Cruz devait finalement se retirer d’une primaire présidentielle du GOP, il aura probablement beaucoup de compagnie parmi ses collègues sénateurs. Les deux Sens. Rick Scott (R-Fla.) Et Josh Hawley (R-Mo.), également considérés comme des candidats potentiels à la Maison Blanche en 2024, disent qu’ils prévoient de se présenter à la réélection dans leurs États. Et le sénateur Tom Cotton (R-Ark.) a dit qu’il prenait également un laissez-passer.
C’est une divergence notable par rapport à 2016, lorsque quatre sénateurs républicains ont sauté dans la primaire. Alors que les législateurs du GOP font face à la dynamique délicate de la troisième candidature polarisante de l’ancien président à la Maison Blanche, de nombreux membres de leur parti sont également impatients de voir un candidat alternatif – et il y a une prise de conscience croissante qu’un champ GOP bondé pourrait ouvrir la voie à Donald Trump. Les candidats potentiels à la présidentielle surveillent également ce que feront d’autres personnalités du GOP comme Ron DeSantis, laissant le gouverneur de Floride absorber les premières attaques de Trump.
Le sénateur Lindsey Graham (RS.C.), qui a récemment soutenu Trump et assisté à un rassemblement de campagne en Caroline du Sud avec lui, a suggéré que Cruz pourrait faire partie de l’équipe de candidats potentiels qui passeront un appel après avoir évalué plus en profondeur la force de l’ancien président, surtout parmi la base du parti.
Cruz “a beaucoup de soutien, c’est une forte voix conservatrice dans le corps”, a déclaré Graham. “Je pense qu’il serait l’une des personnes qui vont en quelque sorte regarder et voir comment Trump fait et voir ce qui se passe.”
L’accent mis par Cruz sur sa candidature au Sénat fait suite à une lutte difficile pour la réélection de 2018 contre l’ancien représentant démocrate Beto O’Rourke, qui a perdu 2,6 points. Ensemble, les deux candidats ont levé près de 115 millions de dollars, O’Rourke rapportant plus de 80 millions de dollars. Et Cruz pourrait faire face à un autre combat en 2024, le Texas et la Floride étant les seules opportunités de ramassage imaginables pour les démocrates dans un cycle qui les placera principalement en défense – 23 des sièges du parti sont en place l’année prochaine.
O’Rourke n’a pas répondu à une demande de commentaire pour savoir s’il envisageait une deuxième course au Sénat contre Cruz. Après avoir perdu sa candidature au poste de gouverneur contre le gouverneur du Texas Greg Abbott en 2022, il a déclaré au public dans son discours de concession que “c’est peut-être l’une des dernières fois où je peux parler devant vous tous”.
Mais beaucoup d’autres envisagent un défi Cruz. Une personne proche de l’ancien secrétaire au logement et au développement urbain, Julián Castro, a déclaré qu’il pesait une course. Les démocrates de l’État surveillent également le représentant Colin Allred (D-Texas); le sénateur d’État Roland Gutierrez, qui représente Uvalde, la ville dévastée par une fusillade dans une école ; et le représentant d’État James Talarico, qui s’est battu avec l’animateur de Fox News Pete Hegseth en 2021, selon un stratège démocrate du Texas.
Un conseiller principal de Cruz, qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement, a déclaré qu’il prévoyait de faire son annonce officielle de candidature au Sénat au cours du premier semestre de l’année. Ils ont ajouté que Cruz embaucherait du personnel supplémentaire au cours de cette période et qu’il avait déjà commencé à collecter des fonds, notamment en “réorganisant complètement l’opération à petit prix”. Cruz dispose actuellement de 3,4 millions de dollars en espèces.
Les démocrates reconnaissent que le Texas n’a pas été un État facile pour le parti. Mais ils soutiennent que Cruz est plus vulnérable que ses autres homologues du GOP, citant la course serrée de 2018 et son voyage fustigé en 2021 à Cancun alors que le Texas subissait une urgence du réseau électrique en raison d’une tempête hivernale.
“Nous attendons avec impatience que notre candidat démocrate retire Ted Cruz du Sénat américain et lui laisse enfin un peu de temps pour enfin se détendre dans sa station balnéaire préférée de Cancun”, a déclaré Ike Hajinazarian, porte-parole du Parti démocrate du Texas. “C’est, bien sûr, devrait-il même choisir de se présenter à la réélection, ce qui serait étrange compte tenu de sa législation nouvellement introduite pour limiter les sénateurs américains à deux mandats.”
Cruz, qui se présenterait pour un troisième mandat, a déclaré aux journalistes cette semaine qu’il ne soutenait pas les limites unilatérales de mandats, mais qu’il “s’y conformerait volontiers s’ils s’appliquaient à tout le monde”.
Lorsqu’il est arrivé au Sénat en 2013, Cruz a rapidement commencé à causer des problèmes à la direction du GOP. Cette année-là, il a exaspéré ses collègues du Sénat à propos d’un effort conjoint avec les républicains de la Chambre pour annuler le financement d’Obamacare, ce qui a conduit à la fermeture du gouvernement. Plus récemment, il a soutenu le défi du sénateur Rick Scott (R-Fla.) au chef de la minorité Mitch McConnell au milieu de la frustration suscitée par la performance décevante à mi-parcours du GOP.
Ce Congrès, ses alliés disent qu’il se concentre sur son rôle de nouveau haut républicain au Comité sénatorial du commerce, son premier passage en tant que chef de parti d’un panel. Son homologue démocrate, la présidente sénatrice Maria Cantwell (D-Wash.), A déclaré que Cruz serait “espérons-le productif”.
Alors que le Texan se concentre sur sa course au Sénat, son conseiller a indiqué que Cruz disposait toujours de l’infrastructure – si nécessaire – pour une future course présidentielle. En vertu de la soi-disant loi LBJ du Texas, le sénateur pourrait techniquement se présenter à la fois à la réélection et à la Maison Blanche en même temps.
“Contrairement à certains noms qui sont lancés, il a une force organisationnelle intégrée, un identifiant de nom national et la bonne foi conservatrice où” il n’a pas besoin d’être l’un des premiers noms à entrer dans la course pour être compétitif, le conseiller m’a dit.
Pourtant, les collègues de Cruz affirment que son approche d’une course à la Maison Blanche est particulièrement différente de celle d’il y a huit ans, lorsqu’il a lancé sa première candidature présidentielle en mars 2015. Cruz a fait campagne en tant qu’outsider politique et a investi massivement dans son jeu au sol dans l’Iowa. Il a ensuite remporté le caucus de l’Iowa et est resté dans la primaire du GOP jusqu’en mai 2016, après qu’elle soit devenue essentiellement une course à deux avec Trump.
Alors que Trump et Cruz avaient une rivalité amère au cours de cette campagne, avec le New Yorker surnommant son ennemi “Lyin ‘Ted” et Cruz qualifiant Trump de “menteur pathologique”, ils sont finalement devenus des alliés.
Trump a fait campagne pour le Texan lors de sa course au Sénat en 2018; Cruz a contesté la victoire du président Joe Biden en 2020 et a ensuite fait partie des sénateurs qui ont conseillé les avocats de Trump lors de son deuxième procès en destitution au Sénat.
“Nous n’avons pas beaucoup entendu parler de lui”, a déclaré un républicain du Sénat, qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement d’un collègue. “À ce stade, en 2015, je pense qu’il était assez ouvert sur ce qu’il faisait. Mais il y a beaucoup de choses à propos de cette époque qui sont différentes.
Biden étant largement attendu pour être réélu, tous les regards sont tournés vers la primaire du GOP. Les républicains du Sénat ne savent pas combien de membres de leur conférence finiront par se présenter, beaucoup notant qu’il est encore tôt dans le cycle. Le sénateur Tim Scott (RS.C.) est largement considéré comme le plus susceptible de se présenter.
Cruz, pour sa part, a seulement observé que le cycle présidentiel de 2024 est “inhabituel” car “aucune des deux parties n’a la moindre idée de qui sera leur candidat”.
“Je ne pense pas que Joe Biden va se présenter”, a déclaré Cruz. “Donald Trump a annoncé qu’il se présente. Je pense qu’il est clair qu’il y a un certain nombre de personnes qui se préparent à se lancer, et je ne sais pas ce qui se passera dans cette course. Je suis sûr que ce ne sera pas ennuyeux.
