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Exprimé par l’intelligence artificielle.
En février 2020, Eva Kaili, vice-présidente de haut vol du Parlement européen, était sur scène à l’hôtel cinq étoiles Ritz Carlton à Doha, la capitale du Qatar, animant une discussion sur les géants des médias sociaux et la démocratie.
“Nous voyons toujours des efforts d’ingérence politique entre les États membres, même en Europe”, a-t-elle déclaré en se tournant vers son co-panéliste. Kaili baissa les yeux sur ses notes. “Comment vous sentez-vous dans ce pays et [its] rôle dans la stabilité de toute la région ? elle a demandé.
“Le pays qui nous accueille aujourd’hui a fait de grands progrès au cours des dernières années”, a été la réponse élogieuse de l’ancien commissaire européen Dimitris Avramopoulos.
Cet extrait de conversation d’une conférence de deux jours serait passé inaperçu à l’époque. Mais entendu aujourd’hui, l’éloge est chargé d’ironie. Kaili est en prison, emporté par un scandale de corruption à haut indice d’octane qui touche l’establishment de l’UE à Bruxelles, dans lequel le Qatar – ainsi que le Maroc – sont accusés d’avoir payé des législateurs européens afin d’influencer le travail du Parlement.
La conférence n’est pas sortie de nulle part. Ses graines avaient été semées environ deux ans auparavant, lorsque le député de l’époque, Pier Antonio Panzeri, le meneur présumé du complot de corruption, avait signé un accord de coopération semi-officiel avec une organisation liée au gouvernement qatari. POLITICO a maintenant obtenu le document, après avoir d’abord rapports sur son existence le mois dernier.
Le pacte, que Panzeri a signé en tant que chef de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement, a relié l’organe de l’UE à la propre commission des droits de l’homme du Qatar. Il a promis une “coopération plus étroite” entre les deux parties, mentionnant des “projets” annuels et l’échange “d’expériences et d’expertise”. La langue a jeté les bases d’années de collaboration, y compris des conférences et des voyages de législateurs à Doha, le Qatar couvrant les vols en classe affaires et les séjours dans des hôtels de luxe.
Notamment, cependant, l’accord n’existe pas officiellement, selon le Parlement. La note de service n’a jamais été transmise aux législateurs pour examen – bien que Panzeri l’ait dit – et n’a pas non plus traversé les canaux d’approbation officiels.
“Le Parlement européen n’a aucune connaissance officielle du document auquel vous faites référence”, a déclaré à POLITICO un responsable des services de presse du Parlement.
Pourtant, le document existe, illustrant comment un pays étranger a pu établir des liens substantiels avec les législateurs de l’UE et une commission du Parlement européen sans jamais déclencher de sonnette d’alarme formelle dans l’institution.
“C’est problématique”, a déclaré Monika Hohlmeier, députée européenne du Parti populaire européen (PPE) de centre-droit qui dirige la commission de contrôle budgétaire. “Cela montre que nous devrions être beaucoup plus conscients de ce qui se passe.”
“C’est extraordinaire”, s’est émerveillé quelqu’un connaissant le fonctionnement du comité des droits de l’homme (connu sous le nom de DROI).
Le Qatar a toujours maintenu qu’il rejetait toute allégation d’ingérence indue dans les travaux de l’UE.
La signature
Panzeri a signé l’accord le 26 avril 2018, lors d’une réunion du comité DROI à Bruxelles avec Ali bin Samikh Al Marri, qui présidait le Comité national des droits de l’homme (NHRC) du Qatar. Le NHRC dit sur son site Internet qu’il jouit d’une « complète indépendance » vis-à-vis du gouvernement du Qatar.
S’adressant à une poignée d’eurodéputés dans une salle en grande partie vide, Al Marri a affirmé que le gouvernement qatari avait fait “des progrès considérables” sur les réformes des droits de l’homme, tout en admettant également que cela n’était pas encore suffisant. Il a critiqué l’Arabie saoudite et d’autres voisins du Golfe pour avoir imposé ce qu’il a appelé des “sanctions collectives” au milieu d’une impasse diplomatique qui a entraîné des “violations des droits de l’homme”.
À la toute fin de la réunion d’une heure du comité, Panzeri a fait une brève référence à un “document de consultation et de coopération que nous signerons aujourd’hui et que nous fournirons aux membres du sous-comité DROI”.
Mais ils ne l’ont pas reçu.
« Cela ne s’est jamais produit », a déclaré Petras Auštrevičius, un eurodéputé libéral lituanien qui dirigeait à l’époque le travail de son groupe sur les droits de l’homme. Deux anciennes eurodéputées ayant des rôles de coordination au sein de la commission, Barbara Lochbihler et Marie-Christine Vergiat, ont également déclaré n’avoir aucun souvenir d’un tel accord.
Auštrevičius a ajouté que même la décision d’inviter Al Marri à s’adresser à la commission ce jour-là n’avait pas été approuvée par ses collègues députés, conformément à la pratique habituelle.
« Il semble que le président [Panzeri] décidé d’inviter [Al Marri] à la suite d’une récente visite privée au Qatar, dont je n’étais pas au courant », a déclaré Auštrevičius.
En effet, le jour de la signature de l’accord, Panzeri était de retour à Bruxelles après un voyage au Qatar avec son assistant parlementaire, Francesco Giorgi.
Pendant le voyage, Panzeri rencontré le Premier ministre qatari de l’époque, Abdullah Bin Nasser bin Khalifa Al Thani, son homologue des droits de l’homme almariet loué Les réformes du travail au Qatar avant la Coupe du monde de football, selon un article de presse retweeté par Panzeri.
Al Marri deviendrait plus tard ministre du Travail du Qatar, alors que les critiques mondiales montaient sur le traitement réservé par Doha aux travailleurs migrants qui construisaient les stades de la Coupe du monde.
Giorgi, l’assistant de Panzeri, sera plus tard détenu aux côtés de son patron et de Kaili lors de la première vague d’arrestations des autorités. Tous trois ont été inculpés de corruption, de blanchiment d’argent et de participation à une organisation criminelle.
Panzeri a maintenant négocié un plaidoyer accord avec les procureurs, admettant avoir soudoyé des eurodéputés en échange d’une remise de peine. Kaili et Giorgi, qui sont partenaires, nient tout acte répréhensible. Les avocats de Panzeri et Kaili n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Près de cinq ans plus tard, les responsables du Parlement se demandent comment un tel accord aurait pu être signé. Même la signature elle-même est entourée de mystère.
Selon les services de presse du Parlement, l’accord a été signé dans le bureau de Panzeri. Mais une photo de la signature montre un membre du personnel du Parlement européen présent, ainsi que les drapeaux officiels de l’UE et du Qatar. Et une deuxième personne familière avec le travail du comité a déclaré que la signature avait eu lieu dans l’une des salles de protocole officielles du Parlement, normalement utilisées par les délégations étrangères.
Le texte de l’accord lui-même est vague et jargonistique.
« Il a été décidé de continuer l’activité bilatérale par le biais d’un accord de consultation et de coopération entre les deux parties », lit-on sur une seule face du papier A4.
“Cet accord”, ajoute-t-il, “vise à réglementer et à faciliter les relations entre la NHRC et DROI par la promotion d’une coopération plus étroite, l’échange d’expertise bilatérale, d’informations et de contacts concernant les droits de l’homme”.
La “délégation” de Panzeri à Doha
En 2019, un an après que « cette entente » a été conclue, le Qatar a co-organisé sa première conférence à Doha en partenariat avec le Parlement, ou du moins avec le logo du Parlement apposé dessus. Le sujet : Combattre l’impunité.
Lors de la conférence, Panzeri a fait l’éloge du Qatar en tant que point de « référence » pour les normes mondiales en matière de droits de l’homme. Un article du Gulf Times cité Panzeri a déclaré que la conférence était une conséquence directe de son accord de 2019. Plus tard, la « lutte contre l’impunité » deviendra même la cause homonyme de l’ONG de Panzeri.
Puis est venue la conférence 2020, tenue à Doha les 16 et 17 février et apparemment co-organisée avec le Parlement européen. Le nouveau sujet : « Réseaux sociaux, défis et moyens de promouvoir les libertés et de protéger les militants ».
Le responsable des services de presse du Parlement a nié que l’événement ait été co-organisé, affirmant que “ce n’était pas un événement de l’institution, mais nous devons encore enquêter sur la manière dont ils pourraient utiliser le logo”. [of the Parliament].”
Les 300 participants ont bénéficié de vols en classe affaires payés par les Qataris, ainsi que d’un hébergement à l’hôtel Ritz Carlton et d’un dîner au musée national du Qatar pour clôturer la conférence.
Kaili était loin d’être le seul haut responsable politique de l’UE là-bas.
Alors qu’elle terminait ses fonctions de modératrice, Kaili a remercié Panzeri d’avoir “organisé cette délégation”.
Panzeri – qui avait quitté le Parlement en 2019 – était assis au premier rang à côté de son assistant désormais détenu, Giorgi.
Était également présent le législateur socialiste et démocrate (S&D) Marc Tarabella, qui a été arrêté la semaine dernière alors que la police élargissait son enquête. Les procureurs belges soupçonnent que Tarabella a pris jusqu’à 140 000 € en espèces à Panzeri pour influencer les travaux de l’UE sur le Qatar.
L’avocat de Tarabella, Maxim Töller, a nié que Panzeri ait organisé le voyage : « Ce n’est pas M. Panzeri. … Eh bien, il était en voyage.
Tarabella n’a pas divulgué le voyage subventionné jusqu’au mois dernier, des années après la date limite du Parlement. Tarabella a fait un certain nombre d’excuses pour la déclaration tardive, notamment qu’il pensait que ce n’était plus possible. Plus largement, il a clamé son innocence dans l’enquête sur la corruption.
Deux autres législateurs européens présents à l’événement – la membre S&D Alessandra Moretti et le membre PPE Cristian-Silviu Bușoi – n’ont également déclaré leur participation subventionnée qu’après la révélation de l’enquête sur la corruption.
“C’était un événement parrainé par le Parlement européen, donc le Parlement était au courant de l’événement et de ma participation”, a déclaré Moretti. “Dans un esprit de transparence totale, j’ai décidé de le publier.” Elle a nié faire partie d’une délégation créée par Panzeri.
Bușoi, qui dirigé le “groupe d’amitié” officieux du Parlement avec le Qatar a déclaré : “L’événement de 2020 a été déclaré plus tard en raison d’une erreur du personnel.” Il a également nié faire partie d’une délégation orchestrée par Panzeri.
Après que Panzeri ait quitté le Parlement en 2019, la députée S&D Maria Arena l’a remplacé au sommet de la commission DROI. En janvier, elle dit POLITICO elle n’avait pas poursuivi l’accord de Panzeri.
Les conférences, cependant, ont continué.
En plus de l’événement de 2020, Arena s’est ensuite rendu au Qatar en 2022 aux frais de Doha pour un atelier du NHRC. Elle finit par démissionné en tant que président du comité après que POLITICO a révélé qu’Arena n’avait pas déclaré le voyage subventionné à temps. Arena n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cette pièce.
Et malgré toute la confusion autour de l’accord, une chose est claire : pour le Qatar, il n’a jamais cessé d’exister.
“La relation avec le Parlement européen est de la plus haute importance pour nous”, a écrit Al Marri en mai 2021 à deux législateurs européens, dont Arena.
Sa preuve ? “le protocole d’accord que nous avons signé avec le sous-comité des droits de l’homme.”
Elena Giordano, Camille Gijs et Nektaria Stamouli ont contribué au reportage.
