Place aux jeunes. Ce mardi, dans les locaux de la Ligue de panier (LNB), Philippe Ausseur, président de l’instance, a levé le voile sur le nouveau-né made in LNB : le Young Star Game. Un match aux airs du « Rising Stars » en NBAréservé à une sélection des vingt meilleurs jeunes joueurs de moins de 22 ans (nés à partir du 1er janvier 2003) et qui évoluent dans les différents Championnats en France, que ce soit en Betclic Élite, en Pro B, en Espoirs ou dans les divisions fédérales.
Cet événement aura lieu le mardi 21 janvier au palais des sports Marcel-Cerdan de Levallois (prix des places entre 8 euros et 30 euros). Une date et un lieu qui n’ont pas été choisis au hasard. Il se tiendra en effet juste avant les deux matchs NBA à Paris entre les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama – qui a joué sa dernière saison en France à… Levallois – et les Indiana Pacers les 23 et 25 janvier.
Les deux équipes américaines s’entraîneront d’ailleurs toute la semaine dans ce palais des sports. De nombreux scouts (recruteurs) NBA sont attendus. La salle de 3 000 places est elle « a la bonne dimension pour cet événement », apprécie François Guyot, directeur de PEAK France.
L’arrivée de l’équipementier « a permis de lancer cet événement », indique également Fabrice Jouhaud, directeur général d’une Ligue nationale qui souhaite dépoussiérer ses institutions. « On avait envie de proposer quelque chose pour promouvoir nos jeunes joueurs, et François (Guyot) est venu pour nous dire son souhait de voir un match entre prospects, une sorte de All Star des jeunes », poursuit l’intéressé. Les planètes étaient alignées.
« L’idée est que les jeunes vivent un moment incroyable »
« On ne peut pas se revendiquer comme une ligue des meilleurs talents et ne rien faire pour les valoriser, explique Jouhaud. On avait envie que les jeunes talents, ces joueurs du futur, soient fiers de jouer dans nos championnats. L’idée est que les jeunes vivent un moment incroyable et qu’on montre le respect qu’on a pour eux. Cette année, les clubs (de Betclic Élite et de Pro B) ont fait de gros efforts pour garder des jeunes et donner du temps de jeu. Il y a une évolution positive, des jeunes sont majeurs dans certains projets. »
À l’image de Nolan Traoré, à peine 18 ans et déjà leader à Saint-Quentin (Betclic Élite). Le minot du Val-de-Marne – même s’il risque d’être retenu par son club pour un match de Ligue des champions Fiba à cette date – est d’ailleurs mis en avant sur l’affiche de la première édition de ce « Young Star Game ». Après Victor Wembanyama, Zaccharie Risacher,- respectivement numéro 1 de la draft NBA en 2023 et 2024 – ou Bilal Coulibaly qu’il est le nouveau Frenchy à affoler la NBA.
« La LNB prouve qu’elle est l’endroit parfait où se révèlent et se développent les meilleurs talents, souligne Philippe Ausseur. Ils ne cessent de prouver d’années en années, à travers les drafts successives et les performances en équipes de France de jeunes, que nous possédons un véritable vivier de talents. Ce nouvel événement, le Young Star Game, sera la meilleure occasion de montrer nos joyaux au monde entier. »
Ce « Young Star Game » ne se résumera pas simplement à un match entre les futures stars, il s’annonce comme un événement total. Un jury composé de dix spécialistes effectuera une draft (sélection) des 20 talents le 6 janvier. Le lundi 20 janvier, veille du match, les heureux élus participeront à une « LNB combine » sur le principe de la « NBA combine » qui précède la draft NBA avec de nombreux tests physiques et médicaux. « Un avant-goût de la NBA » selon un responsable de la LNB.
« Ce sera une fête, ça fait des années que les gamins attendent ça, normalement on ne les met jamais en avant, c’est réservé aux pros, salue l’ancien international Mous Sonko, l’un des deux parrains du match avec Antoine Rigaudeau. J’aurais aimé vivre ça quand j’étais espoir. Pour tous les gamins qui souhaitent partir en NBA ou rester dans nos championnats, c’est vraiment une expérience incroyable. Quand on leur laisse la possibilité de s’exprimer, on n’est jamais déçu. »
