“L’histoire tiendra Donald Trump responsable pour le 6 janvier”, a déclaré Pence à des centaines de journalistes lors de ce qui est généralement une affaire de cravate blanche joculaire. « Ne vous y trompez pas : ce qui s’est passé ce jour-là était une honte, et cela se moque de la décence de le décrire d’une autre manière. Le président Trump avait tort. Ses paroles imprudentes ont mis en danger ma famille et tout le monde au Capitole ce jour-là.
Pence avait utilisé des mots similaires pour parler de Trump dans son livre – écrivant que «les mots imprudents de son ancien patron avaient mis en danger ma famille et tous ceux qui servaient au Capitole».
Mais ses conseillers ont vu le dîner Gridiron comme une occasion non seulement de faire écho à ces sentiments, mais de les amplifier. Ils pensaient également que cela aiderait Pence à convaincre son public le plus sceptique ces jours-ci : les initiés de Washington et les journalistes qui lui ont fait peu de cas lors de la primaire du début de 2024.
“C’était un public différent pour lui”, a déclaré Marc Short, ancien chef de cabinet vice-présidentiel de Pence et son conseiller principal.
Pence World a longtemps cru que l’ancien membre du Congrès et gouverneur de l’Indiana pourrait occuper la voie des adultes dans une chambre 2024, en ce sens qu’il est particulièrement bien placé pour dire la vérité au pouvoir maintenant qu’il est libre des contraintes de la vice-présidence.
“Mike est dans un endroit différent où il peut être en quelque sorte libre et libéré d’une manière que je ne pense pas que d’autres dans le domaine le soient”, a déclaré Short. « Et donc je ne regarde pas où il se trouve en ce moment. Je crois qu’il a une bonne voie à suivre.
Une personne proche de Pence, qui a obtenu l’anonymat pour parler sans autorisation de la campagne naissante, a noté que Pence avait plus de marge de progression parmi les électeurs primaires républicains qu’un rival comme le gouverneur de Floride Ron DeSantis.
DeSantis, a déclaré la personne proche de Pence, a des attentes exorbitantes en tant que «combinaison de Ronald Reagan et Willie Nelson et Bono réunis en un seul. Mais il est tout pour tout le monde en ce moment, parce que personne ne le connaît vraiment. Pence, a ajouté la personne « est presque à l’envers de cela. Tout le monde pense le connaître. Ils pensent qu’ils ont une attente de qui il est. Et puis quand ils les rencontrent, ils se disent : “Ce n’est pas ce que je pensais”. Il est amusant. Il est aimable. Il est sympa.'”
Reste à savoir si l’électorat primaire du GOP veut quelqu’un qui est drôle, aimable et gentil. Le succès électoral de Trump en était l’antithèse. L’attrait de DeSantis est dû, en grande partie, aux combats qu’il a menés avec ses ennemis politiques.
Le cercle restreint de Pence voit la campagne 2008 du regretté sénateur John McCain (R-Arizona) comme un modèle. Ensuite, tout comme Pence l’est maintenant, McCain s’est retrouvé radié par d’autres concurrents – considérés comme une relique d’un type de politique dépassé alors qu’il circulait sur le Straight Talk Express. Ils soulignent qu’en tant que membre du Congrès, Pence a fréquemment publié des succès de Fox News et s’est livré à des plaisanteries avec des journalistes dans de nombreuses interviews de couloir avant de devenir plus scénarisé en tant que gouverneur, puis en tant que vice-président.
Les proches de Pence essaient de l’aider à retrouver une partie de cette approche plus libre, en s’assurant que ses événements de campagne incluent des discussions au coin du feu et ne prennent pas de facto la position selon laquelle la presse est l’ennemi.
Pence – qui a rejoint le représentant Adam Schiff (D-Californie) en 2006 pour Lancer le Caucus du Congrès pour la liberté de la presse — offert autant le samedi soir. “Nous avons pu rester à notre poste en partie parce que vous êtes resté à votre poste”, a-t-il déclaré aux journalistes qui couvraient l’attaque contre le Capitole. “Le peuple américain sait ce qui s’est passé ce jour-là parce que vous n’avez jamais cessé de faire des reportages.”
Mais il y a des limites à ce que Pence ira. Alors qu’il a qualifié d’essentiel d’être transparent sur ce qui s’est passé le 6 janvier, il continue de lutter contre une assignation à témoigner à propos de ce jour – une position qu’il a argumenté est fondé sur la protection de la séparation de pouvoirs en tant que président du Sénat. Sa critique des actions de Trump autour de l’insurrection n’a été reprise par aucun autre candidat majeur dans le domaine. Et bien que les remarques de Gridiron aient été dures, elles n’ont pas été faites avec une caméra qui tourne – bien que les conseillers de Pence aient contesté que cela ait joué dans leur calcul en attaquant Trump.
Fraîchement sorti de son apparition dans Gridiron, Pence fera campagne dans le New Hampshire jeudi et dans l’Iowa samedi, deux premiers États primaires républicains sur lesquels il a prodigué son attention, ainsi que la Caroline du Sud. En particulier, ses collaborateurs envisagent de recréer la coalition qui a soutenu le sénateur Ted Cruz (R-Texas) – et avant lui le gouverneur de l’Arkansas Mike Huckabee – aux victoires des caucus de l’Iowa en 2008 et 2016.
“S’il y a 150 000 personnes qui forment un caucus et que je suis capable de le mettre devant 150 000 personnes en tête-à-tête, ai-je une chance de gagner?” a déclaré la personne proche de Pence. “Je vous dirais absolument, sans équivoque, oui.”
