Un an après l’assaut du dirigeant russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine, de profondes failles sont exposées dans le système énergétique mondial, en particulier entre les pays riches et les pays pauvres. Ceux qui peuvent se permettre de payer la hausse des prix achètent des ressources énergétiques telles que le gaz naturel, tout en se préparant au changement climatique en développant des énergies renouvelables telles que l’éolien et le solaire. Ceux qui ne le peuvent pas retombent dans l’emprise de carburants plus sales – ou s’assombrissent.
“Je pense qu’il y aura de plus grands écarts entre les pays”, a déclaré Jane Nakano, chercheuse principale au Centre d’études stratégiques et internationales.
L’impact de la guerre a également été ressenti dans certaines parties de l’Afrique, où des millions de personnes ont perdu l’électricité alors que la hausse des prix du carburant et de la nourriture a aggravé les effets du changement climatique et de Covid-19.
La ruée des pays du monde entier pour les approvisionnements en charbon, gaz et pétrole a contribué à faire grimper les émissions de gaz à effet de serre près d’un niveau record l’année dernière, alors que le temps presse pour les efforts mondiaux en matière de climat. Les scientifiques disent le monde a neuf ans aux taux d’émissions actuels jusqu’à ce que l’augmentation des températures mondiales depuis l’aube de l’ère industrielle éclipse 1,5 degrés Celsius, le seuil de dommages graves pour les personnes, les économies et les écosystèmes.
Les économies émergentes d’Asie du Sud, en particulier, sont vitales pour les efforts climatiques mondiaux car leurs populations croissantes exigent des quantités d’énergie plus élevées. Ils sont également parmi les plus vulnérables aux impacts du changement climatique.
Le Pakistan, un pays de 220 millions d’habitants, en est peut-être l’exemple le plus dramatique. Le pays, déjà en proie à des troubles politiques, a connu l’an dernier des inondations dévastatrices qui ont causé plus de 30 milliards de dollars de dommages et intérêts.
La guerre a aggravé la situation.
Plus d’un quart du gaz que le Pakistan a utilisé pour les centrales électriques, les usines et la cuisson des aliments en 2021 provenait d’expéditions internationales de GNL, selon les données de BP. Mais l’année dernière, les entreprises en ont réacheminé une grande partie vers des ports européens plus riches et vers des pays asiatiques plus riches qui pouvaient encore se permettre des prix plus élevés.
Neuf cargaisons à destination du Pakistan ont été détournées vers d’autres pays, selon l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis. Les prix du charbon importé ont également grimpé en flèche, incitant le Pakistan à augmenter sa production nationale de lignite, une forme de combustible à forte intensité de carbone.
Ce n’était toujours pas assez d’énergie.
La pénurie s’est heurtée à une vague de chaleur extrême dont l’impact, selon les scientifiques, a été multiplié par le changement climatique causé par l’homme. Alors que la demande d’électricité augmentait, le Pakistan s’est tourné vers des mesures d’urgence. Le gouvernement a ordonné aux centres commerciaux de fermer plus tôt, et il a éteint les lampadaires.
Puis le mois dernier, une tentative de rationnement du carburant s’est retourné contre eux de façon spectaculaire: Les centrales au charbon et nucléaires qui avaient été fermées du jour au lendemain pour préserver les ressources n’ont pas redémarré. La nation s’est éteinte pendant 15 heures.
“Lorsque vous êtes désespéré, vous faites ce que vous devez faire”, a déclaré Ahmad Faruqui, un économiste d’origine pakistanaise qui suit le système énergétique du pays.
Le gaz naturel se mondialise
Le monde a déjà connu des crises énergétiques mondiales, comme les embargos arabes sur le pétrole des années 1970. Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie a engendré la première véritable crise mondiale du gaz.
Le gaz est traditionnellement un produit régional transporté par pipelines. C’est particulièrement vrai en Europe. Le gaz produit en Sibérie est acheminé à travers la Russie et en Europe, où il alimente des centrales électriques, des usines et des fours domestiques. En 2021, environ 40 % de la consommation européenne de gaz était fournie par la Russie, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Moscou a lancé son invasion en février 2022 à un moment de transition sur les marchés du gaz. Le gaz naturel liquéfié, qui est refroidi à moins 260 degrés Fahrenheit et chargé sur des navires, était auparavant un marché de niche entre des pays comme le Qatar et le Japon.
Mais le GNL est devenu mondial ces dernières années, alimenté en partie par une surabondance de gaz bon marché et de nouveaux terminaux d’exportation aux États-Unis. Les États-Unis, qui ont expédié leur première cargaison de GNL en 2016, étaient le plus grand exportateur mondial au cours du premier semestre 2022, avant qu’un terminal du Texas ne prenne feu et ne coince les expéditions américaines, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.
Ainsi, lorsque Poutine a ordonné l’attaque contre l’Ukraine, l’Europe a riposté en se tournant vers les États-Unis et quelques autres pays pour remplacer le gaz qu’elle recevait autrefois de la Russie. Les expéditions américaines vers l’Europe ont plus que doublé en 2022, pour atteindre 2,7 billions de pieds cubes, selon les chiffres du département de l’énergie.
Les efforts de l’Europe pour stocker du gaz ont attisé le ressentiment dans d’autres parties du monde.
Les frustrations sont survenues alors que les expéditions de gaz américain à destination de l’Asie étaient détournées vers l’Europe, faisant monter les prix en flèche. En Chine, la demande de GNL a chuté de 20 % face aux prix élevés et à la baisse de la croissance économique résultant de ses fermetures pandémiques. L’impact des prix élevés a été particulièrement aigu en Asie du Sud, où des pays comme l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh ont vu la demande chuter de 16 % au total, selon à l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière.
Avant la guerre, les analystes s’attendaient à ce que la demande croissante de GNL sur les marchés asiatiques émergents rivalise avec celle de la Chine et de l’Inde au cours des 20 prochaines années.
Maintenant, l’image est moins nette. Dans sa dernière perspectives énergétiques mondialesl’AIE prévoyait une diminution du rôle du gaz naturel dans les pays en développement d’Asie, en partie à cause de préoccupations concernant l’accessibilité financière.
Les décisions futures des pays en développement pourraient dépendre du type de carburant abordable et disponible, a déclaré Sam Reynolds, analyste du financement de l’énergie à l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis. “Et comme l’année dernière l’a montré, le GNL ne répond à aucun de ces critères.”
Le “surendettement” contre la crise climatique
Certains pays couvrent leurs paris.
La production de charbon en Inde a augmenté de 21% entre avril et juillet de l’année dernière, lorsqu’une vague de chaleur a enflammé le pays. Certains responsables affirment que le charbon restera un élément essentiel du bouquet énergétique du pays dans le futur. Dans le même temps, l’Inde s’emploie à construire des centaines de gigawatts d’énergie renouvelable.
L’Afrique du Sud, le Vietnam et l’Indonésie – tous les principaux consommateurs de charbon – ont convenu de réduire l’utilisation du charbon et de réduire les émissions de carbone en échange d’un financement pour l’énergie propre dans le cadre des partenariats pour une transition énergétique juste, une initiative dirigée par les États-Unis et d’autres pays du Groupe des Sept.
Les autorités philippines ont également cherché à augmenter leurs objectifs en matière d’énergie renouvelable, dans le but de produire plus d’électricité au niveau national et de réduire les émissions. Ils disent qu’une partie de cette stratégie dépend d’avoir du gaz en réserve.
Mais la guerre rend cela difficile.
Plusieurs projets de gaz naturel liquéfié prévus aux Philippines sont retardés, en partie à cause des prix élevés du gaz et d’un manque de contrats à long terme qui assureraient un approvisionnement constant. Cela crée de l’incertitude quant aux investissements dans le GNL.
“Notre objectif, si possible, est de savoir comment réduire le coût de l’énergie”, a déclaré Michael Sinocruz, directeur du bureau des politiques et de la planification au ministère philippin de l’énergie. “Et pour ce faire, nous devons étudier attentivement quelle serait la meilleure combinaison pour les Philippines.”
Plus d’énergies renouvelables pourraient épargner aux Philippines la volatilité des prix et de l’offre de combustibles fossiles. Mais si davantage d’énergies renouvelables sont mises en ligne, le pays devra également investir dans les batteries, le stockage et l’énergie de secours, a déclaré Sinocruz.
“Donc, dans ce cas, nous devons équilibrer”, a-t-il ajouté.
Les analystes affirment que davantage de financements internationaux et d’investissements du secteur privé sont nécessaires pour accélérer les transitions énergétiques propres dans les économies émergentes. Sans cela, les pays pourraient suivre la voie du Pakistan.
La flambée des prix du carburant a vidé les caisses du pays. L’AIE estimations qu’au moins 30% des paiements d’importation du Pakistan sont allés au pétrole et au GNL au cours des neuf derniers mois de 2022 – révélant une tentative désespérée de maintenir son économie en fonctionnement. La banque centrale dispose désormais de suffisamment de réserves de change pour couvrir seulement trois semaines d’importations, Reuters a rapporté ce mois-ci.
La crise économique signifie que le Pakistan n’a pas la solvabilité nécessaire pour attirer les investissements privés dans les infrastructures d’énergie renouvelable, a déclaré Rishikesh Ram Bhandary, directeur adjoint de la Global Economic Governance Initiative à l’Université de Boston.
“Si vous êtes au Pakistan et que vous êtes en fait surendetté, vous ne pourrez pas emprunter pour construire ces choses gigantesques”, a déclaré Ram Bhandary.
Alors le pays s’est tourné vers le charbon.
Le Pakistan prévoit d’arrêter les importations de GNL et de quadrupler la production nationale de charbon, selon son ministre de l’Énergie a déclaré à Reuters.
L’annonce est d’autant plus notable que la production de charbon était pratiquement inexistante au Pakistan aussi récemment qu’en 2010. Cela a changé lorsque le Pakistan a exploité un gisement de charbon domestique avec un financement de la Chine. Plus tard, il a commencé à importer du charbon. L’année dernière, le charbon représentait 30% de la production d’électricité du Pakistan, selon l’AIE.
« Honnêtement, je ne pense pas qu’ils vont lâcher le charbon. C’est une ressource précieuse pour eux », a déclaré Faruqui, l’économiste. « Le changement climatique est un problème à long terme. À court terme, nous devons garder les lumières allumées.
