L’apparition choc s’est produite dans un immense secret, Biden décollant de la base conjointe d’Andrews à 4 h 15, heure locale. Les responsables américains avaient exprimé leur inquiétude quant au fait que Biden ne pouvait pas voler en Ukraine ou faire un trajet en train de dix heures sans un risque immense pour le pays hôte ou lui-même. Assurer la sécurité du président était une entreprise presque impossible, ont déclaré ces responsables, bien qu’ils aient reconnu que Biden voulait depuis longtemps se rendre à Kiev.
Mais maintenant, Biden est à Kiev pour la huitième fois, accompagné de cette visite par une poignée de membres du personnel, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan. “Chaque fois plus important”, a déclaré Biden.
Un voyage prévu en Pologne a permis de visiter l’Ukraine en tant que président, et la prudence a finalement été annulée. Biden a marqué le premier anniversaire de la guerre en parcourant les rues de la capitale ukrainienne – la même ville que la Russie a tenté de saisir il y a 12 mois – et en rencontrant Zelenskyy.
Alors que les deux hommes visitaient Kiev, des sirènes de raid aérien se sont déclenchées dans la capitale ukrainienne. Pourtant, le message de sa visite était clair : l’Ukraine est suffisamment sûre pour qu’un président américain puisse s’y rendre malgré les frappes de missiles, les attaques de drones et la guerre de tranchées initiées par Vladimir Poutine.
Dans une déclaration après son arrivée, Biden a déclaré que Poutine « pensait que l’Ukraine était faible et que l’Occident était divisé. Il pensait qu’il pourrait nous survivre. Mais il s’est trompé. »
Dans une allocution conjointe avec Zelenskyy, le président américain a annoncé un nouveau paquet d’armes d’un demi-milliard de dollars qui comprendra des munitions d’artillerie et des systèmes anti-blindés comme des obusiers et des javelots, ainsi que des sanctions “contre les élites et les entreprises qui tentent d’échapper ou remplir la machine de guerre russe.
Zelenskyy, qui a fait pression pour que l’Occident envoie des missiles à plus longue portée pour frapper des positions russes éloignées à l’intérieur de l’Ukraine, a déclaré que lui et Biden avaient parlé “des armes qui pourraient encore être fournies à l’Ukraine même si elles n’étaient pas fournies auparavant”, bien que il n’a pas fourni de détails sur les engagements.
Zelenskyy a également déclaré qu’il attendait avec impatience des conversations avec Biden sur “ce que nous devons faire pour arrêter la guerre, pour réussir dans cette guerre … et comment gagner cette année”.
Biden avait subi une immense pression pour se rendre à Kiev de la part des républicains, des démocrates et de leurs homologues étrangers. Zelenskyy a reçu plusieurs dirigeants européens en exercice et législateurs américains, rendant l’absence de Biden plus visible au fil des mois.
Des informations ont commencé à circuler avant la visite selon lesquelles Biden était en route alors que les préparatifs de sécurité devenaient évidents dans et autour de la capitale ukrainienne. Des avions militaires américains ont été vus en train de tourner près de la frontière polonaise et les habitants de Kiev ont publié sur les réseaux sociaux des vidéos de blocages dans le centre-ville et près de l’ambassade des États-Unis.
Le voyage en Europe a été conçu pour coïncider avec le premier anniversaire de la guerre, Biden devant dénoncer l’incursion de Poutine et déclarer publiquement que les États-Unis soutiendront l’Ukraine jusqu’aux derniers instants du conflit. Sa présence physique à Kiev pourrait être l’un des héritages durables de son voyage d’anniversaire de guerre.
On ne sait pas comment ou si Poutine ripostera. Il y a déjà une crainte généralisée qu’il marquerait le premier anniversaire le 24 février par une démonstration de force, par exemple en ordonnant un plus grand barrage de frappes de missiles sur l’Ukraine.
Après son arrêt, Biden devrait s’envoler pour Varsovie où il prononcera un discours mardi pour célébrer la résistance remarquable de l’Ukraine et la défense collective de l’Occident du pays ciblé. C’est une reprise de son discours en Pologne l’année dernière sur la façon dont les États-Unis visaient à s’associer à des alliés pour aider l’Ukraine. La ligne la plus mémorable du discours, cependant, était ce qui semblait alors être un appel au changement de régime en Russie : « Pour l’amour de Dieu », a-t-il dit, « cet homme ne peut pas rester au pouvoir ».
Veronika Melkozerova a contribué à ce rapport depuis Kiev.
