MUNICH — « J’ai découvert que j’étais populaire auprès des chauffeurs de taxi de Munich », gloussa Mikhail Khodorkovsky. Il est surpris qu’ils le reconnaissent. Ils l’ont assailli de questions sur l’avenir de la Russie et sur la possibilité pour son président Vladimir Poutine de recourir à l’arme nucléaire ou de rester au pouvoir.
Ils ne sont pas les seuls curieux d’obtenir les réponses de Khodorkovsky ici à la Conférence de Munich sur la sécurité. En marge de la conférence, Khodorkovski, ancien magnat russe, ancien prisonnier politique et aujourd’hui critique de Poutine, est recherché. Et dans les discussions bilatérales, à la dernière question de savoir si Poutine peut conserver le pouvoir, Khodorkovsky dit que la seule façon pour le dirigeant russe d’y parvenir est que l’Occident offre un coup de main en perdant son sang-froid, en s’engageant dans des négociations prématurées et en poussant l’Ukraine dans une situation douteuse. accord.
« Appelons ça Minsk 6 », me dit-il alors que je suis assis avec lui et d’autres personnalités de l’opposition russe dans un bar d’hôtel après une journée épuisante dans la capitale bavaroise animée. Le bar est plein d’autres groupes en pleine discussion.
Alors que les organisateurs de la conférence ont repoussé une délégation du gouvernement russe, les politiciens et militants de l’opposition russe, dont l’ancien champion du monde d’échecs Garry Kasparov et l’ancien député indépendant de la Douma Dmitry Gudkov, ont été accueillis. La première session de Khodorkovsky était pleine à craquer.
Les dirigeants ukrainiens restent méfiants à l’égard des dissidents russes, arguant qu’ils ne sont pas à l’abri du chauvinisme et “ont largement ignoré les huit années de guerre menées contre nous, même avant l’invasion de février”, selon la législatrice ukrainienne Lesia Vasylenko m’a dit récemment. “Pour être un Russe en qui nous pouvons avoir confiance”, a déclaré Vasylenko, “vous devez vraiment prouver que vous n’êtes pas juste contre votre propre régime en Russie, mais que vous vous opposez à la guerre en Ukraine et que vous défendez toutes les valeurs que défend l’Ukraine, à savoir l’intégrité territoriale, l’indépendance de l’Ukraine à l’intérieur des frontières internationalement reconnues.
Ici à Munich, cependant, ce que Khodorkovsky et les autres ont dit est de la musique aux oreilles des Ukrainiens. Sur le spectre entre les partisans de la ligne dure et les sceptiques qui s’inquiètent de l’escalade, ils sont parmi les plus militants et sont déterminés à renforcer le nerf occidental et à dissiper les craintes d’escalade nucléaire.
Cela remonte au “Minsk 6” de Khodorkovski. Comme toujours, il argumente de manière méthodique, invitant son interlocuteur à suivre pas à pas son argumentation à l’imitation de la méthode socratique, posant et répondant à des questions pour en tirer des idées et des présupposés sous-jacents.
Certains dirigeants occidentaux lui ont fait part de leurs inquiétudes concernant un coup d’État à Moscou. Ils craignent que Poutine ne soit remplacé par quelqu’un de pire. À cela, Khodorkovsky dit que cela ne peut pas être pire. Il parcourt son téléphone portable pour me montrer un clip vidéo bizarre posté sur Internet où l’un des meilleurs conseillers nucléaires de Poutine discute avec enthousiasme de la façon dont la Russie sera bientôt en mesure d’améliorer racialement les générations futures en clonant et en incubant grâce à l’eugénisme planifié. Vraisemblablement, le gène dissident sera extrait.
Il sent que certains en Occident veulent des négociations, lancent des tâtonnements et ont l’impression que Poutine pourrait bientôt vouloir négocier. « Ils testent les eaux », dit-il. Mais il est catégorique sur le fait que les pourparlers se termineraient mal pour l’Ukraine, l’Occident et les Russes.
« Supposons que nous ayons des négociations pour un règlement pacifique. Appelons-le Minsk 6 », dit Khodorkovsky, une résurrection hypothétique des accords de Minsk qui visaient à mettre fin à la guerre dans le Donbass mais qui ont été déclarés morts par Poutine le 22 février de l’année dernière, quelques jours avant qu’il ne lance son invasion.
Il a poursuivi : « Qu’est-ce que Poutine en retire ? Il dit, d’accord, je peux garder la Crimée et me donner tout Louhansk et Donetsk et je rendrai la plupart de ce que j’ai capturé le long de la côte de la mer Noire, mais laissez-moi un couloir vers la Crimée. Disons que Zelenskyy est pressé et accepte de négocier. Vous déstabiliseriez l’Ukraine, qui serait plongée dans un conflit civil car 87 % des Ukrainiens n’accepteraient pas un tel accord – cela aurait l’effet équivalent, disons, si Zelensky avait accepté l’offre américaine au début de la guerre et pris un ascenseur hors du pays.
Khodorkovsky décrit ce qui se passerait alors. Poutine se regrouperait, mobiliserait davantage et recruterait des personnes dans les territoires occupés, renforcerait son arsenal et reconstituerait ses munitions épuisées. Le dirigeant russe accuserait alors les Ukrainiens de ne pas tenir leur partie de Minsk 6, alors que le conflit civil faisait rage en Ukraine, ce qui, selon lui, constitue une menace pour les Russes dans les territoires occupés et qu’il y aurait probablement des attaques occasionnelles contre les postes frontières organisés ou sinon.
“Vous voyez, Poutine n’a d’autre choix que de faire la guerre. Sa base de soutien est maintenant limitée aux soi-disant patriotes nationaux – pour obtenir plus de soutien, il doit améliorer le bien-être économique des Russes et il ne peut pas le faire à cause de la corruption et du copinage et des choses comme ça », dit Khodorkovski. En même temps, il devrait faire face aux régions détruites de l’Ukraine qu’il occupe, et il est confronté aux sanctions occidentales “et personne ne sera pressé de les lever”. Et sa base de soutien dira qu’il n’a pas réussi à dénazifier l’Ukraine ou à faire en sorte que l’OTAN s’éloigne des frontières de la Russie.
“Il n’aura absolument pas le choix. Il devra commencer une nouvelle guerre. Ce n’est que maintenant que ses yeux seront tournés vers les pays de l’OTAN, principalement les pays baltes », conclut Khodorkovsky.
Après que Khodorkovsky se soit interrompu pour parler avec d’autres interlocuteurs, Dmitry Gudkov me dit qu’il est d’accord avec son compatriote. Et il partage également son point de vue selon lequel il est peu probable que Poutine recoure à l’utilisation d’armes nucléaires tactiques, malgré les menaces, les coups de sabre et les commentaires de personnes comme Dmitri Medvedev, l’acolyte de Poutine et aujourd’hui vice-président du Conseil de sécurité russe.
Medvedev récemment averti que la défaite de Moscou en Ukraine pourrait déclencher une guerre nucléaire. “La défaite d’une puissance nucléaire dans une guerre conventionnelle peut déclencher une guerre nucléaire”, a-t-il déclaré dans un message sur l’application de messagerie Telegram. Gudkov considère ces menaces comme vides mais comme un exercice d’intimidation visant à effrayer les sceptiques et les cœurs faibles en Occident, et à renforcer leur main en exhortant à un calibrage progressif et prudent du soutien à l’Ukraine.
Mais Gudkov dit que les dirigeants occidentaux devraient marteler leur propre avertissement fréquent à tous les membres de la chaîne de commandement nucléaire russe. “Ils devraient dire à plusieurs reprises, ‘nous savons exactement qui vous êtes et où vous vivez et si vous appuyez sur n’importe quel bouton, nous vous ciblerons et vous aurons – et vous n’échapperez jamais à la justice et à la vengeance'”, explique Gudkov.
Medvedev est l’un des lieutenants de Poutine qui suscite la dérision particulière des dissidents russes à Munich. Autrefois désireux de se présenter comme un modernisateur et un réformateur modéré, orienté vers l’Occident, ses récentes tirades furieuses ont incité de nombreux Occidentaux à se gratter la tête et à se demander : « Qu’est-il arrivé à Dmitri Medvedev ?
L’opinion générale est qu’il a subi une cure de jouvence pour s’accorder avec la voix de son maître, mais se positionne également pour être plus pertinent, tout comme le technocrate Sergey Kiriyenko, l’ancien Premier ministre et actuel premier adjoint au chef de cabinet de l’administration présidentielle. Kiriyenko a adopté une posture macho autour des territoires occupés du Donbass ukrainien parés de camouflage.
Mais les commentaires de Medvedev ont eu leur propre saveur empoisonnée et extrême. Il a décrit Joe Biden comme un “étrange grand-père atteint de démence”, a qualifié les dirigeants européens de “fous” et a promis que la Russie veillerait à ce que l’Ukraine “disparaisse de la carte”. Toute sa rhétorique génocidaire contraste avec l’image branchée qu’il présentait autrefois avec son amour pour les blogs et les gadgets et une visite dans la Silicon Valley pour se faire remettre un nouvel iPhone 4 par Steve Jobs.
Medvedev a semblé tellement fou ces derniers mois qu’il a poussé Anastasia Burakova, fondatrice de l’ONG Kovcheg (L’Arche), qui soutient les réfugiés politiques russes à l’étranger, à plaisanter en disant qu’il “doit être un espion américain utilisant ses tirades pour envoyer des informations secrètes au CIA. Ou peut-être que Poutine veut qu’il dise des choses particulièrement folles “pour le faire paraître sensé comme une façon de dire à l’Occident, je pourrais être remplacé par quelqu’un de pire que moi”.
Et là, la boucle est bouclée. En fin de compte, la durée du règne de Poutine sera largement déterminée par le fait que l’Occident garde son sang-froid, disent les Russes à Munich.
