« Nous savons que la fin du [Covid public health emergency] n’est pas la fin de notre travail sur Covid », a déclaré un haut responsable de l’administration, qui a obtenu l’anonymat pour discuter des délibérations en cours. “Cela reste une priorité de santé publique, et beaucoup de gens auront encore besoin de ces traitements.”
Les responsables de la santé de Biden se préparent à démêler un vaste ensemble de politiques pandémiques au cours des prochains mois, alors que l’administration met fin à l’urgence de santé publique le 11 mai et s’oriente vers la gestion du virus comme une maladie à long terme.
Pour une Maison Blanche qui a fait des vaccins et des traitements la pièce maîtresse de sa réponse à la pandémie, la préservation d’un accès généralisé à ces outils figurera parmi les défis politiques les plus urgents.
L’administration ne prévoit pas de transférer la responsabilité des vaccins et des traitements au marché privé avant la fin de l’été au plus tôt, ce qui lui laissera le temps au-delà de l’expiration en mai de l’urgence de santé publique de naviguer dans le transfert. Même dans ce cas, la plupart des gens pourraient toujours se faire vacciner et se faire soigner par le biais d’assureurs-maladie privés ou de programmes fédéraux comme Medicare et Medicaid qui seraient nouvellement chargés de négocier leurs propres accords d’approvisionnement avec les fabricants de médicaments Covid. Un programme fédéral préexistant distinct continuerait de fournir des vaccinations gratuites aux enfants non assurés.
Mais pour les quelque 30 millions d’adultes sans couverture, le changement signifie qu’ils pourraient être obligés de payer de leur poche des médicaments qui peuvent coûter des centaines de dollars par dose – ce qui fait craindre aux experts de la santé que ceux qui ont le plus besoin de soins en cas de pandémie seront bientôt les moins en mesure de se le permettre.
“Il est essentiel de trouver un moyen de s’assurer que le coût n’est pas un obstacle à l’accès des gens aux vaccins, aux tests et aux traitements”, a déclaré Jennifer Nuzzo, épidémiologiste à l’Université Brown. “Nous avons vu tout au long de cette pandémie que le revenu est l’un des déterminants les plus importants de qui a pu se protéger et qui ne l’a pas fait.”
Joe Biden a défendu le déploiement de centaines de millions de clichés Covid gratuits comme une réalisation caractéristique de sa présidence qui a permis aux gens de reprendre leur vie quotidienne. La disponibilité des traitements, a-t-il dit, a marqué une autre étape majeure dans les efforts de son administration pour minimiser la menace pour la santé publique.
“Nous avons brisé l’emprise de Covid sur nous”, a déclaré Biden lors de son discours sur l’état de l’Union la semaine dernière. “Nous avons sauvé des millions de vies et rouvert notre pays.”
Craignant de laisser le virus se propager à nouveau, l’administration Biden a fait pression sur le Congrès pour créer un programme de «vaccins pour adultes» qui garderait en permanence les vaccins Covid gratuits pour tout le monde. Mais on ne s’attend pas à ce que l’idée gagne du terrain auprès des républicains aux commandes de la Chambre, suscitant des inquiétudes parmi les responsables de la santé publique et les défenseurs des consommateurs quant à la manière dont l’administration prévoit de combler le vide.
“Ils comprennent vraiment que nous revenons à notre soi-disant système de soins médicaux de longue date qui laisse beaucoup de gens sur le carreau”, a déclaré Marcus Plescia, médecin-chef de l’Association des responsables de la santé des États et des Territoires. “Mais personne n’a entendu parler d’un plan définitif.”
Le ministère de la Santé et des Services sociaux s’est engagé à prendre soin des personnes non assurées, bien qu’il n’ait jusqu’à présent offert que peu de détails. Le département s’est plutôt concentré d’abord sur la préparation de l’industrie de la santé et des groupes de consommateurs à la fin officielle de l’urgence sanitaire, ont déclaré des responsables de la santé, avec des plans pour déployer plus de détails sur la commercialisation à mesure que ce processus sera finalisé dans les mois à venir.
Mais dans les coulisses, les responsables de la santé ont accéléré les travaux sur un plan visant à rediriger les fonds et les fournitures restants vers un programme temporaire axé uniquement sur la fourniture de vaccins, de tests et de traitements aux personnes non assurées.
Le plan en est à ses débuts et les personnes connaissant le dossier ont averti que plusieurs éléments pourraient encore changer. Mais dans le cadre du nouveau plan post-commercialisation, l’administration chercherait à maintenir la gratuité des soins Covid pour les adultes non assurés jusqu’à la fin de l’année et potentiellement jusqu’à l’été 2024.
Les responsables de la santé ont exploré l’extension d’un partenariat avec les pharmacies pour fournir des tests Covid gratuits jusqu’en 2024, ainsi que la distribution de tests de son propre stock fédéral à des endroits comme les refuges pour sans-abri, les banques alimentaires et les centres communautaires les plus susceptibles de travailler avec les non-assurés.
Les responsables estiment également qu’ils peuvent conserver suffisamment de l’approvisionnement existant du gouvernement en antiviral Paxlovid pour couvrir la population non assurée pendant des mois après le passage de la couverture au marché privé pour les autres.
En ce qui concerne les vaccins, l’administration a envisagé de réserver suffisamment d’argent pour acheter un petit nombre de doses à l’automne, lorsque les fabricants de médicaments devraient mettre à jour leurs vaccins et que le gouvernement prévoit de confier les responsabilités de distribution au secteur privé.
Ce nouveau stock pourrait être inférieur à 10 millions de doses, ont déclaré les personnes connaissant le sujet, sur la base de l’attente que la demande de rappels Covid restera faible. Moins de 20 % des adultes américains ont reçu le dernier rappel, selon les Centers for Disease Control and Prevention, un chiffre que les responsables estiment encore plus faible parmi une population non assurée qui est plus jeune.
L’administration est toujours en train de régler plusieurs questions logistiques, notamment la part de son réseau de pharmacies, de centres de santé, de services de santé locaux et d’autres sites communautaires qu’elle peut utiliser pour continuer à distribuer des vaccins et des traitements après la commercialisation.
Dans l’ensemble, le programme sera également fortement limité par le refus d’un an du Congrès de financer la réponse de Covid. L’administration a moins d’un milliard de dollars à consacrer à son plan non assuré, ce qui signifie que les coûts pourraient en fin de compte déterminer la durée de l’aide fédérale.
Mais l’espoir est que le plan fournirait un pont temporaire, donnant à l’administration plus de temps pour plaider en faveur d’un financement supplémentaire – et dans le processus, écartant les craintes qu’une Maison Blanche qui s’est engagée à donner la priorité à l’équité dans sa pandémie puisse finir par partir les plus vulnérables derrière.
“Il ne peut y avoir de surprises ici”, a déclaré le haut responsable de l’administration, reconnaissant les enjeux pour les millions de non-assurés et le propre héritage Covid de Biden. “Et nous travaillons pour ne pas avoir de surprises.”
