De toute évidence, Emhoff brille d’une certaine manière que Harris ne fait pas – ce qui reflète sa propre touche politique innée, le genre de connexion instinctive que même certains partisans de Harris craignent qu’elle ne montre pas.
«C’est juste un gars très accessible et normal qui, en l’espace d’une décennie, est passé d’un rendez-vous à l’aveugle avec le procureur général de Californie à, littéralement moins de 10 ans plus tard, s’envoler sur un avion de l’Air Force représentant notre pays à Auschwitz », explique Brian Brokaw, un stratège démocrate californien de longue date qui les connaît bien tous les deux. “C’est un pionnier à sa manière, un pionnier que je ne pense pas qu’il ait nécessairement cherché à être. Mais il semble aussi faire un très bon travail dans ce domaine.
« Les gens sont tout simplement charmés », déclare Jamal Simmons, l’ancien directeur des communications de Harris. “C’est vraiment un gars sympa.”
Mais le succès médiatique d’Emhoff pourrait en dire encore plus sur les types de traits qui gagnent la faveur dans la capitale, ce qui en fait une dynamique plus compliquée et fascinante à regarder.
Alors que bon nombre de ses autres incursions sous les projecteurs impliquent de faire des apparitions publiques autour de causes politiquement sans idéologie comme prévention du suicide et réouverture des écolesil a également attiré l’attention sur des problèmes plus délicats : lorsque le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a envoyé deux bus de migrants à déposer devant la maison occupée par Emhoff et Harris, le deuxième gentleman s’est exprimé, le qualifiant de “honteux” dans une interaction médiatique non scénarisée qui est venu comme une nouvelle pour l’équipe de communication du vice-président, selon Simmons, qui faisait partie du personnel à l’époque.
L’administration en est apparemment venue à le voir également comme un outil utile dans le jeu à l’intérieur de Washington: mardi, avant le discours sur l’état de l’Union, il était la vedette invitée d’un appel convoqué par la conseillère principale Anita Dunn avec des alliés démocrates. conçu pour susciter l’enthousiasme et transmettre des points de discussion.
Il n’y a que tant de choses que vous pouvez attribuer à l’idée qu’Emhoff est saupoudré de poussière de lutin politique alors que sa femme ne l’est peut-être pas. Dans une large mesure, la qualité des trajets respectifs que lui et Harris ont obtenus de la classe de bavardage est fonction des emplois extrêmement différents qu’ils occupent.
Comme le principal et l’occupant du poste qu’un prédécesseur a déclaré ne « valait pas un seau de crachats chauds », Harris allait toujours avoir une tâche beaucoup plus délicate lorsqu’il s’agissait de générer une couverture positive. Cela n’aide pas que dans l’administration Biden, elle se soit vu confier des portefeuilles ingrats comme la frontière – et, pendant deux ans, a été obligée de rester près de chez elle de peur d’avoir à émettre un vote décisif au Sénat 50-50. Bottom line: C’est un travail difficile à réussir.
Emhoff, en revanche, soutient une position où le binaire historique n’a pas été de savoir si une personne est aimée ou détestée par le grand public, mais si la personne est remarquée du tout. Un deuxième gentleman, comme une première dame, évite les problèmes polarisants et se concentre sur des événements publics chaleureux. Contrairement à l’épouse d’un président, l’autre significatif du veep n’est pas non plus blâmé pour les bobos sociaux de la Maison Blanche, l’agitation du personnel de l’aile Est, le décor de vacances impopulaire et d’autres controverses sur la pompe et les circonstances. Bottom line: C’est un travail difficile à rater.
“Il n’a aucune responsabilité politique formelle”, m’a dit Simmons, qui a quitté l’équipe de Harris l’année dernière, cette semaine. “Donc, si vous attaquez le deuxième gentleman, c’est purement une personnalité ou un jeu politique. Cela ne peut pas être basé sur quoi que ce soit lié à la politique. Personne ne disséque les discours décousus de Doug Emhoff à la télévision parce qu’il n’a pas à les faire.
Pourtant, il est également clair que la présence d’Emhoff dans la conversation de Washington dépasse celle de Karen Pence, Jill Biden ou même Lynne Cheney, qui était une véritable personnalité publique bien avant que son mari ne devienne vice-président – et pourrait également apparaître comme un meilleur kibbitzer public que son conjoint protégé. Les anciens conjoints vice-présidentiels sont une bien meilleure comparaison. Mais il s’agit d’une comparaison qui montre également certaines des forces d’Emhoff en tant que personnalité publique ainsi que des éléments plus importants concernant les hypothèses intégrées du Beltway.
Considérez l’aspect de la personnalité d’Emhoff que les gens à l’intérieur du camp de Harris citent le plus souvent : sa loyauté. “Il est à cheval ou meurt”, m’a dit un ancien membre du personnel de Harris. “Son objectif numéro un a toujours été, depuis le saut, d’être extrêmement favorable à sa femme.” Bien sûr, être solidaire a toujours été au cœur de la personnalité d’un conjoint politique – c’est juste que les épouses ne sont généralement pas reconnues pour cela. À son crédit, Emhoff l’a également noté. Mais aussi bienvenu qu’un modèle soit-il, il est difficile de ne pas penser qu’il bénéficie, selon l’estimation de Washington, de jouer contre des millénaires d’histoire impliquant des hommes qui font autre chose que de faire passer leur femme en premier.
De même, pensez à un facteur cher au cœur des créateurs de récits : être un pionnier. Comme Harris, Emhoff est un premier, le premier Second Gentleman des États-Unis. Mais là où sa nouveauté a attiré des détracteurs tout en galvanisant les admirateurs – c’est au cœur de suggestions mesquines, parfois explicitement racistes et sexistes qu’elle n’est pas à la hauteur parce que son choix a ravi une circonscription politiquement importante – c’est tout à fait positif. Assistez à des thés caritatifs et vous aurez l’air bien de daigner endosser des rôles historiquement féminins que les hommes de sa génération ne s’attendaient pas à jouer ; faites quelque chose de moins traditionnel et vous avez l’air réfléchi pour innover pour construire un nouveau rôle.
Ensuite, il y a des trucs uniquement en 2023 qui entrent en jeu. Même selon les normes de la célébrité de Beltway, l’administration Biden est l’une des moins étoilées de mémoire récente; dans ce contexte, toute personne proche de l’administration qui obtient régulièrement aperçu en ville (sans parler de celui dont fille est un modèle) va sembler carrément excitant.
Et même si ce n’est pas quelque chose qu’Emhoff ou n’importe qui d’autre de ce côté de l’entourage de Ye voudrait, l’environnement médiatique a également signifié que la cause personnelle soi-disant non controversée du Second Gentleman – la lutte contre l’antisémitisme – est soudainement devenue un problème d’actualité.
Malgré tous les hymnes de la page éditoriale au sérieux moral, cependant, Washington est un endroit dont l’économie de sympathie récompense les personnes capables de jouer le type adorable de golden retriever – quelque chose qui, même au-delà du codage de genre intégré, est beaucoup plus facile pour quelqu’un dans Emhoff. position apolitique que celle atrocement politique de Harris. C’est encore plus facile si vous êtes vraiment nouveau dans le jeu : Emhoff ne s’est marié à la politique qu’à l’aube de la victoire sénatoriale de Harris. À ce stade de l’ascension électorale, de nombreux conjoints politiques ont des décennies de tissu cicatriciel, ou au moins des décennies d’affect familier qui les font paraître moins authentiques.
Plusieurs personnes autour du vice-président m’ont dit cette semaine que les loyalistes bouillonnaient à propos des articles récurrents sur Harris-is-doomed, avec d’anciens alliés échangeant des textes sur le comportement de la meute qui, selon eux, alimente la couverture. En particulier dans ce contexte, ils se méfient de toute comparaison implicite avec le type de couverture dont Emhoff bénéficie, étant donné les emplois très différents du couple et les degrés de difficulté encore plus différents des emplois respectifs.
Il y a cependant des moments occasionnels où une comparaison de la façon dont ils sont déployés semble appropriée. Tout comme le problème d’Emhoff a été soulevé par une année d’incidents épouvantables, Harris a également assumé le rôle de porte-parole de l’administration sur le droit à l’avortement. Comme la cause d’Emhoff, c’est le genre de problème qui a fait les manchettes à maintes reprises au cours de la dernière année. Mais son propre rôle est parfois obscurci, ronge les opportunités de faire l’actualité.
L’été dernier, lorsque l’attention nationale s’est concentrée sur l’horrible histoire d’une victime d’abus de 10 ans de l’Ohio qui a dû se rendre dans l’Indiana pour un avortement, et que les politiciens du GOP ont menacé d’enquêter sur le gynécologue qui l’a soignée, Harris a contacté le médecin assiégé. C’était une décision intelligente pour un pol démocrate, se dressant contre un outrage. Et il n’a atteint les médias que près d’un mois après l’incident, lorsque le le médecin en a parlé aux nouvelles de CBS. Simmons dit que c’est parce que le bureau était attentif à la confidentialité et aux préoccupations juridiques, etc., ce qui convient à l’expérience prudente du procureur du vice-président. Pourtant, quelqu’un dont la description de poste et le style personnel permettaient une disposition plus lâche aurait peut-être obtenu une publicité plus tôt.
Ce qui nous ramène à ceci : regardez les apparitions médiatiques d’Emhoff et il devient clair qu’il est plutôt bon dans ce domaine. Je ne parle pas de politique ou de leadership, ce qu’il n’essaie pas de faire. Je veux dire le travail de faire en sorte que le public vous aime, ce qui implique une combinaison de sembler lâche, authentique et agréable.
Est-ce plus facile à faire lorsque vous n’êtes pas sélectionné en tant que président potentiel et soumis aux vents contraires de la politique américaine moderne ? Ouais. Est-ce qu’un homme dans notre société obtient plus de permissions pour jouer le genre adorable de golden retriever que Washington a tendance à valoriser ? Sans doute. Mais il est quand même assez doué pour ça.
“Je ne dirais pas qu’il a des compétences qu’elle n’a pas”, dit Simmons. “Je dirais qu’il a des opportunités qu’elle n’a pas, car il ne vole pas avec la même empreinte. Il ne vient pas avec les gyrophares, des dizaines d’agents des services secrets et des camionnettes et des voitures pleines d’assistants. Il peut se présenter dans son SUV avec quelques agents et peut-être un assistant ou deux et faire ses courses, entrer dans un centre commercial ou aller au restaurant. … C’est une capacité qu’il a que les trois autres directeurs n’ont pas vraiment.
