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Exprimé par l’intelligence artificielle.
Quand Elon Musk a acheté Twitter, il a promis une ère d’ouverture pour la plateforme de médias sociaux. Pourtant, cette transparence aura bientôt un prix.
Jeudi, le géant des réseaux sociaux va fermer un accès gratuit et sans entraves à des tonnes de données sur les millions d’utilisateurs de l’entreprise. Dans le cadre de cette refonte, les chercheurs du monde entier qui surveillent la désinformation et les discours de haine verront également leur accès fermé – à moins qu’ils ne libèrent l’argent pour garder les données accessibles.
Cette décision fait partie des efforts de Musk pour rentabiliser Twitter dans un contexte de baisse des revenus publicitaires, de croissance lente des utilisateurs et de concurrence acharnée de la part de TikTok et Instagram.
Mais le changement a irrité les universitaires, exaspéré les législateurs et potentiellement mis Twitter en contradiction avec les nouvelles règles de modération du contenu dans l’Union européenne qui exigent un tel accès aux données pour des chercheurs indépendants.
“Fermer ou exiger un accès payant à l’API des chercheurs sera dévastateur”, a déclaré Rebekah Tromble, directrice de l’Institute for Data, Democracy and Politics de l’Université George Washington, qui a passé des années à s’appuyer sur l’API de Twitter pour suivre en ligne les contenus potentiellement dangereux.
“Il existe des inégalités dans les ressources pour les chercheurs du monde entier. Les universitaires des institutions de l’Ivy League aux États-Unis pourraient probablement se permettre de payer”, a-t-elle ajouté. “Mais il y a des universitaires partout dans le monde qui n’auront tout simplement pas les ressources nécessaires pour payer quoi que ce soit pour y accéder.”
Le changement réduirait l’accès gratuit à la soi-disant interface de programme d’application (API) de Twitter, qui permettait aux étrangers de suivre ce qui s’est passé sur la plate-forme à grande échelle. L’API a essentiellement donné aux étrangers un accès direct aux flux de données de l’entreprise et a été maintenue ouverte pour permettre aux chercheurs de surveiller les utilisateurs, y compris pour repérer les contenus nuisibles, faux ou trompeurs.
Une équipe de l’Université de New York, par exemple, a publié un rapport le mois dernier sur l’étendue de l’ingérence de la Russie dans l’élection présidentielle américaine de 2016 en exploitant directement le système API de Twitter. Sans cet accès, le niveau d’ingérence du Kremlin aurait été perdu dans l’histoire, selon Joshua Tucker, codirecteur du Center for Social Media and Politics de l’Université de New York.
Twitter n’a pas répondu aux demandes répétées de commenter si le changement de cette semaine affecterait les universitaires et autres chercheurs indépendants. Le déménagement peut toujours ne pas se produire du tout, selon la façon dont Twitter modifie ses politiques. L’équipe de développement de l’entreprise dit via un post sur le réseau social la semaine dernière il s’est engagé à permettre à d’autres d’accéder à la plate-forme via une forme d’API.
“Nous reviendrons avec plus de détails sur ce à quoi vous pouvez vous attendre la semaine prochaine”, ont-ils déclaré.
Pourtant, le manque de détails sur qui sera affecté – et combien coûtera l’accès aux données à partir du 9 février – a laissé les universitaires et autres chercheurs se démener pour obtenir des détails. Pendant ce temps, de nombreux employés de Twitter travaillant sur des questions de confiance et de sécurité ont été licenciés ou ont quitté l’entreprise depuis que Musk a acheté Twitter pour 44 milliards de dollars fin octobre.
Dans le collimateur de l’Europe
Le moment du changement intervient alors que la Commission européenne publiera jeudi ses premiers rapports des entreprises de médias sociaux, y compris Twitter, sur la façon dont elles se conforment à la soi-disant code de pratique sur la désinformation, un accord volontaire entre les législateurs de l’UE et les entreprises Big Tech dans lequel ces entreprises acceptent de respecter un ensemble de principes pour réprimer ce matériel. Le code de pratique comprend des promesses de «responsabiliser les chercheurs» en améliorant leur capacité à accéder aux données des entreprises pour suivre le contenu en ligne.
Thierry Breton, commissaire européen au marché intérieur, s’est entretenu avec Musk la semaine dernière pour lui rappeler ses obligations concernant les règles de contenu du bloc, mais aucun n’a évoqué la fermeture prochaine de l’accès gratuit aux données sur le réseau social.
« Nous ne pouvons pas nous fier uniquement à l’évaluation des plates-formes elles-mêmes. Si l’accès aux chercheurs se détériore, cela irait très probablement à l’encontre de l’esprit de cet engagement », a déclaré à POLITICO Věra Jourová, vice-présidente de la Commission européenne pour les valeurs et la transparence.
“Il est inquiétant de voir un renversement de tendance sur Twitter”, a-t-elle ajouté en référence à la réduction probable de l’accès des étrangers aux données de l’entreprise.
Bien que les normes de désinformation du bloc ne soient pas obligatoires, des règles de contenu distinctes de Bruxelles, connues sous le nom de loi sur les services numériques, obligent également directement les entreprises de médias sociaux à fournir un accès aux données aux soi-disant chercheurs contrôlés. En se conformant au code de pratique sur la désinformation, les géants de la technologie peuvent assouplir certaines de leurs obligations de conformité en vertu de ces règles de modération de contenu distinctes et éviter des amendes pouvant atteindre 6 % de leurs revenus s’ils ne respectent pas les normes.
Pourtant, même l’inclusion de Twitter dans les normes volontaires sur la désinformation est sur un terrain fragile.
La société a soumis son rapport initial qui sera publié mercredi et Musk a déclaré qu’il s’était engagé à respecter les règles. Mais Camino Rojo – qui a été responsable de la politique publique pour l’Espagne et était la principale personne de Twitter impliquée dans le travail quotidien sur le code depuis Licenciements massifs de novembre – ne travaille plus chez le géant de la technologie depuis la semaine dernière, selon deux personnes ayant une connaissance directe du dossier, qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat pour discuter de discussions internes au sein de Twitter. Rojo n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les législateurs américains tentent également de faire adopter une législation qui améliorerait l’accès des chercheurs aux entreprises de médias sociaux à la suite d’une série de scandales. Le rôle des entreprises dans la promotion des émeutes du Capitole du 6 janvier a déclenché des appels à un examen plus approfondi, tout comme les soi-disant révélations Facebook Files de la dénonciatrice Frances Haugen, qui ont souligné à quel point il est difficile pour les étrangers de comprendre ce qui se passe sur ces plateformes.
“Twitter devrait faciliter l’étude de ce qui se passe sur sa plate-forme, pas plus difficile”, a déclaré la représentante américaine Lori Trahan, une démocrate du Massachusetts, dans un communiqué faisant référence au changement à venir de l’accès aux données. “C’est le dernier d’une série de mauvais coups de Twitter sous la direction d’Elon Musk.”
Rebecca Kern a contribué aux reportages de Washington.
Cet article a été mis à jour pour refléter un changement dans la date à laquelle la Commission européenne est censée publier des rapports en vertu du code de bonnes pratiques sur la désinformation.
