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Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a promis un soutien militaire au Mali lors de sa première visite dans ce pays d’Afrique de l’Ouest mardi et a rejeté les critiques sur l’influence croissante de Moscou sur le continent.
La Russie a livré “de très grandes quantités d’équipements aéronautiques” au Mali au cours des derniers mois, ce qui a “considérablement augmenté” la capacité des forces locales à combattre les extrémistes, a déclaré Lavrov aux journalistes.
“Nous allons maintenant planifier des étapes supplémentaires dans le domaine de l’éducation par le biais des établissements d’enseignement supérieur militaire et dans le domaine de la fourniture d’armes et d’équipements militaires”, a déclaré Lavrov, refusant d’entrer dans les détails.
Le voyage de Lavrov à Bamako, la capitale du Mali, intervient alors que les pays occidentaux expriment leurs inquiétudes concernant les violations présumées des droits de l’homme commises par des mercenaires russes travaillant pour l’entrepreneur militaire privé Groupe Wagner.
Le ministre russe des Affaires étrangères n’a fait aucune mention de Wagner par son nom lors d’une conférence de presse, mais a critiqué les puissances occidentales anonymes “d’approches néocoloniales et de doubles standards”.
“Nous voyons la réaction des États occidentaux sur l’évolution de nos relations et nous constatons avec regret qu’elle est à nouveau négative, une attitude négative de l’Occident vis-à-vis des principes de parité et de respect mutuel”, a déclaré Lavrov.
La présence de la Russie au Mali s’est élargie à mesure que le rôle joué par l’ancien colonisateur français a diminué. Après avoir passé neuf ans à aider l’armée malienne à freiner la propagation des insurgés islamiques, la France a retiré ses forces l’année dernière après la détérioration des relations avec la junte au pouvoir.
Le colonel Assimi Goita a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2020 et a déçu les partenaires internationaux lorsqu’il n’a pas organisé d’élections dans les délais qu’il avait initialement convenus.
Alors que le soutien français diminuait, Goita a demandé l’aide de Moscou.
Le ministre malien des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a de nouveau défendu mardi la coopération du gouvernement avec la Russie, affirmant que la collaboration avec la France “ne répond pas aux objectifs des Maliens”.
“Nous n’allons pas continuer à justifier notre choix de partenaires”, a déclaré Diop. « Cette décision est une décision des Maliens et une décision qui est prise en pleine responsabilité. Et le Mali veut travailler avec la Russie.
Des experts indépendants des droits de l’homme travaillant avec l’ONU ont appelé à une enquête sur d’éventuels abuscrimes de guerre et crimes contre l’humanité commis par les forces gouvernementales au Mali et le groupe Wagner, qui appartient à un oligarque étroitement lié au président russe.
Le Pentagone a décrit le groupe Wagner comme un substitut du ministère russe de la Défense. Le Kremlin nie tout lien.
Des responsables occidentaux affirment que des centaines de combattants du groupe Wagner ont commencé à travailler il y a plus d’un an aux côtés des forces armées maliennes pour tenter d’endiguer une insurrection d’extrémistes islamiques qui dure depuis une décennie dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Des diplomates, des analystes et des groupes de défense des droits de l’homme disent violence aveugle contre les civils a augmenté depuis l’arrivée des mercenaires, avertissant que les extrémistes liés à al-Qaïda et au groupe État islamique n’ont fait que se renforcer.
Cependant, le ministre des Affaires étrangères du Mali a déclaré mardi que ce devraient être les autorités maliennes et non des étrangers qui évaluent les informations faisant état de violations des droits de l’homme.
“Les groupes de défense des droits humains doivent cesser d’être des instruments utilisés par ceux qui veulent déstabiliser le Mali”, a déclaré Diop, ajoutant que “nous sommes accusés de violations des droits humains souvent par des terroristes déguisés eux-mêmes”.
(PA)
