Un haut fonctionnaire du ministère de la Défense a déclaré aux journalistes jeudi que les États-Unis ont préparé des avions de combat pour abattre le ballon, mais que les hauts dirigeants du Pentagone ont choisi de ne pas le faire en raison de la crainte que des débris ne tombent sur les personnes au sol.
Un responsable a déclaré que le ballon avait une “valeur limitée” par rapport aux renseignements que la Chine est capable de recueillir à l’aide de satellites, bien que le département prenne des “mesures” pour se protéger contre une éventuelle collecte d’informations sensibles par des renseignements étrangers, sans donner plus de détails. Le fonctionnaire a demandé l’anonymat afin de discuter de questions sensibles.
La nouvelle de l’observation du ballon a fait surface jeudi, provoquant la colère des législateurs, dont le président Kevin McCarthy, qui a appelé à un briefing sur le renseignement.
“Le mépris effronté de la Chine pour la souveraineté américaine est une action déstabilisatrice qui doit être traitée, et le président Biden ne peut pas rester silencieux”, a tweeté McCarthy. “Je demande un briefing du Gang des Huit.”
Le ballon a été repéré au-dessus du Montana, y compris au-dessus de la base aérienne de Malmstrom, qui abrite des missiles balistiques intercontinentaux lancés au sol.
Le sénateur du Montana, Steve Daines, a exigé un briefing de l’administration Biden jeudi soir.
“Compte tenu de l’hostilité et de la déstabilisation accrues dans le monde entier visant les États-Unis et nos alliés, je suis alarmé par le fait que ce ballon espion ait pu s’infiltrer dans l’espace aérien de notre pays et du Montana”, a déclaré le républicain dans un communiqué.
L’incident survient alors que le secrétaire d’État Antony Blinken se prépare à effectuer sa première visite à Pékin. Aucun changement au voyage n’a été annoncé suite au développement.
