Marie-Laure et Arnaud Gabriel sont des passionnés. Quoi qu’ils entreprennent. Et lorsqu’ils ont découvert la collection de véhicules et d’objets en bois réalisée par Gilbert Housset durant près de quarante ans du côté de Cerisy-la-Salle dans la Manche, ils n’ont pas hésité un instant. « Ce sont des œuvres uniques, réalisées en taille réelle, avec un soin et un souci du détail incroyable », s’enthousiasment ces deux artisans qui ont déjà remis au goût du jour la fabrication des balais en paille du côté de Royville (Seine-Maritime) où ils se sont installés au cœur d’une ancienne exploitation linière. « Et quand on a appris que cet ensemble risquait de partir à l’étranger, nous avons fait une offre pour l’acquérir. Cela aurait été trop dommage de le voir partir. »
Une horloge unique au monde
De nombreux voyages ont été nécessaires pour acheminer la quarantaine de véhicules (2CV, Harley-Davidson, Formule 1, Jeep, Méhari…) et d’objets confectionnés autour d’une multitude de thématiques. La précision de chaque reproduction et l’ingéniosité du menuisier, qui joue avec les différentes essences d’arbres pour coller à la réalité de ses modèles, sont bluffantes. Il y a même une horloge réalisée entièrement en bois unique au monde, y compris le mécanisme, qui a valu à son créateur de faire son entrée dans le Guinness Book des records.
« Nous avions un grand hangar qu’il a fallu retaper pour accueillir cette collection et pouvoir l’exposer », continue Marie-Laure Gabriel qui a ouvert le lieu au public au printemps dernier. « Les gens viennent principalement à la Balaiterie, notre atelier où l’on fabrique nos balais de A à Z. Mais aujourd’hui, avec le bouche à oreille, beaucoup de gens me demandent s’ils pourront aussi voir les voitures en bois… » Bien occupé, le couple conseille aux visiteurs de leur passer un coup de fil pour se préparer à les recevoir.
Et ne manque pas de projet. La plus grande collection de balais traditionnels, actuellement en Allemagne, est à vendre. Et il a encore un bâtiment, qui a certes besoin d’une sérieuse rénovation, qui n’est pas encore occupé…Plus de renseignements sur www.labalaiterie.fr
