La Chine continue sa conquête spatiale. Des échantillons du sol lunaire, ramenés lors de la mission spatiale chinoise Chang’e-5 en 2020, contiennent des traces d’eau, ont indiqué des chercheurs dans une étude publiée dans une revue scientifique. L’examen des échantillons « a révélé la présence de traces d’eau », écrit ce groupe de scientifiques d’universités chinoises dans l’étude publiée ce lundi par la revue anglophone Nature Astronomy.
Les échantillons suggèrent que « des molécules d’eau peuvent persister dans les zones ensoleillées de la Lune sous forme de sels hydratés », soulignent-ils. Chang’e-5 était déjà la première mission spatiale depuis plusieurs décennies à ramener avec succès sur Terre des échantillons lunaires. Et elle reflète alors l’intérêt scientifique de l’ambitieux programme spatial de la Chine, qui vise notamment à envoyer une mission habitée sur la Lune d’ici 2030.
Un détecteur infrarouge de l’agence spatiale américaine (Nasa) avait déjà confirmé en 2020 l’existence d’eau sur la Lune. Des scientifiques ont également trouvé des traces d’eau dans des analyses récentes d’échantillons datant des années 1960 et 1970. Mais les échantillons de Chang’e-5 proviennent d’une « latitude bien plus élevée », fournissant ainsi de nouveaux indices sur la forme que prend l’eau à la surface de la Lune, écrivent les scientifiques chinois.
Une mission habitée d’ici 2030
La Chine a considérablement développé ses programmes spatiaux depuis une trentaine d’années, injectant des milliards d’euros dans ce secteur afin de rattraper les leaders américains, russe et européen. Le mois dernier, une autre sonde chinoise, Chang’e-6avait rapporté sur Terre les premiers échantillons jamais ramenés de la face cachée de la Lune.
Le géant asiatique avait posé en 2019 un engin spatial (la sonde Chang’e-4) sur la face cachée de la Luneune première mondiale. En 2021, la Chine a fait atterrir un petit robot sur Mars. Le pays espère lancer sa première mission habitée vers la Lune d’ici 2030. Il prévoit également de construire une base lunaire.
