Pas d’exploit pour Matthieu Pavon : deuxième hier matin avant le dernier tour, le Français s’est finalement classé 5e de l’US Opence dimanche aux États-Unis. Il termine quand même sur les talons des meilleurs, avec un score de -3 (277), alors que le vainqueur, l’Américain Bryson DeChambeau, rend une carte de -6 (274). Tout s’est joué au milieu de l’après-midi, quand Matthieu Pavon a semblé un peu caler alors que ses adversaires pour le podium ne faisaient que peu d’erreurs.
Rory McIlroy, le spécialiste des retours désespérés, a même lutté un temps pour la gagne avec DeChambeau mais s’est raté sur son dernier coup, sur le tout dernier trou, alors que l’Américain réussissait au même endroit à se sortir des arbres puis du sable pour s’imposer au finish. Pavon, lui, a mené son petit bonhomme de chemin, parfois loin des caméras américaines qui se concentraient sur le duel de tête, avant de revenir en fin de partie grâce à des coups de grande classe, notamment un birdie au trou numéro 13 qui a arraché des réactions étonnées et enthousiastes au public.
Pavon : « Je n’ai pas démarré comme j’aurais voulu »
« Je n’ai pas démarré comme j’aurais voulu, reconnaît Matthieu Pavon au micro de Canal + à l’issue de la journée. J’ai fait 3 putts au premier trou. Les greens étaient certainement un peu plus rapides que ce qu’on imaginait. Je me suis fait surprendre. J’ai manqué de momentum en début de partie mais je me suis accroché. Je ne tapais pas vraiment des mauvais coups, c’était jamais très loin, je sentais que le jeu n’était pas loin de tourner. C’est ce qui s’est passé avec un super birdie au 13 et que de belles occasions jusqu’au 18. Les six derniers trous étaient vraiment de très grande qualité. »
Matthieu Pavon a également eu l’honneur de clôturer cet US Open : sa 2e place au matin du dernier jour lui avait valu de faire la paire avec Bryson DeChambeau. Le Français a fait montre de caractère en ne cédant pas sa place et laissant l’Américain terminer son parcours juste avant lui, afin de ne pas galvauder son dernier coup. « Je me suis excusé auprès de Bryson tout de suite après, raconte Pavon. C’est ma première saison sur le PGA Tour, il y a beaucoup d’enjeu. Terminer 5e tout seul ou 5e à égalité, ce n’est pas la même chose, notamment pour les points pour les classements. »
Tout au long de l’après-midi, il a pu avancer au même rythme que le vainqueur du jour, à qui il n’a pas cédé de terrain lors d’un dernier tour très difficile, sur le parcours n° 2 de Pinehurst (Caroline du Nord). « C’est génial de vivre ça, d’être en dernière partie et de vivre tous ces moments forts en émotion, poursuit Matthieu Pavon. Être en pairing avec le joueur qui gagne, voir comment il a managé certains trous et certains ups and downs, c’était très instructif. J’ai encore appris pas mal de choses. »
Il faudra donc attendre pour voir McIlroy remporter le 5e majeur de sa carrière, 10 ans après son dernier, DeChambeau décroche quant à lui son 2e, et pour Matthieu Pavon, c’est une nouvelle preuve que le circuit mondial va devoir compter sur le Français. Il décroche son quatrième top 5 de l’année, qui lui permet d’intégrer le top 20 mondial. Son classement dans la prestigieuse compétition américaine lui vaudra également d’être automatiquement présent lors de la prochaine édition, dans un an à Oakmont (Pennsylvanie).
« Je vais essayer de continuer comme ça, dit-il. Je n’ai jamais changé mes lignes directrices, malgré quelques critiques ces dernières semaines sur ma façon de jouer. » Un peu revanchard, alors que les Jeux olympiques approchent à grand pas : après sa performance majuscule de ce week-end qui a impressionné tous les observateurs, Matthieu Pavon y sera plus que jamais attendu.
