Le jour du MLK, je soupçonne qu’il est plus facile pour de nombreux Américains de réfléchir aux paroles d’amour et d’harmonie de King qu’à son programme radical de transformation américaine. L’associant à lui et à Conférence sur le leadership chrétien du Sud il a dirigé avec la fin de l’ancien Jim Crow du Sud est une justification réconfortante du progrès américain.
Mais un examen attentif des paroles et des actes de King en appuyant sa vision dans le Nord et sur la nation entière pourrait faire de lui une figure plus dangereuse ou inconfortable. Et pourtant, ses idées de transformation radicale et de réconciliation sont plus pertinentes que jamais dans notre moment actuel de division toxique.
J’ai relu récemment le chapitre de L’autobiographie de Martin Luther King, Jr. sur sa campagne de Chicago pour le « logement ouvert ». En 1966, King a déménagé sa famille dans un appartement dans l’une des communautés les plus pauvres de Chicago, son entrée dans l’agitation du Nord. King voulait aider à organiser un vaste mouvement non violent qui s’attaquerait à la ségrégation «ghetto» et à l’exclusion systémique des Noirs américains des quartiers blancs. Pour moi, la lecture de ce chapitre a été une introduction rafraîchissante aux tactiques de King pour un changement social non violent.
Le SCLC et ses affiliés locaux avaient organisé avec succès des sit-in non violents dans tout le Sud pour permettre aux Noirs américains de s’asseoir, de magasiner, de manger, de voyager, d’apprendre et de travailler où ils le souhaitaient. Birmingham, où Taureau Connor tourné les tuyaux d’incendie et les chiens d’attaque sur les enfants croisésétait la ville symbolique dans laquelle la confrontation sociale a finalement modifié la politique, permettant l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964. De même, le spectacle et l’horreur de la police matraquant les têtes de John Lewis et d’autres sur le pont Edmund Pettus à Selma, regardé par millions à la télévisionadoption accélérée du Voting Rights Act de 1965.
À la suite de ces victoires, King pensait que Chicago serait une ville tout aussi stratégique pour percer la conscience de la nation et renverser la ségrégation du Nord. Un large local coalition de groupes noirs l’avait invité, ainsi que SCLC, à se joindre à leur campagne. Ensemble, ils ont planifié des marches, des rassemblements et d’autres affrontements, ce qui allait devenir le Mouvement pour la liberté de Chicago. Leur objectif était de permettre aux Noirs américains de quitter les immeubles délabrés, d’accéder à des opportunités ailleurs et de transformer toutes les institutions sociales pour les inclure et faire de la mobilité ascendante une réalité pour tous.
Alors que le mouvement des droits civiques du sud était principalement alimenté par des membres de la classe moyenne, à Chicago, King voulait commencer à s’organiser avec des personnes piégées dans une pauvreté concentrée. C’est ainsi qu’il a déménagé sa famille à North Lawndalealors un quartier de pauvreté du West Side qui était à plus de 90% noir et à quelques minutes de la banlieue blanche ville de Cicéron au coucher du soleilqui avait violemment repoussé les Noirs.
Les voisins de King’s Lawndale payaient plus en loyer ou en prix d’achat pour des logements misérables que les Blancs pour des maisons modernes dans les banlieues. Ils ont payé plus pour les biens de consommation. Ils ne pouvaient pas quitter Lawndale, ni accéder à des emplois ailleurs. Ce système social, une « prison ghetto » ou une colonie domestique, était à bien des égards plus résistant au changement que le système de castes que le SCLC avait attaqué dans le sud rural. Et pourtant, King et d’autres membres du mouvement de Chicago ont eu l’audace d’essayer.
King a refusé d’aborder ce mouvement avec gradualisme. “Le moment est venu de concrétiser les promesses de la démocratie, le moment est venu d’ouvrir les portes des opportunités à tous les enfants de Dieu”, a-t-il déclaré. Comme ils l’avaient fait à Birmingham et à Selma, ils chercheraient le changement par une confrontation non violente entre ceux qui résistaient et ceux qui exigeaient le changement. Ils se sont organisés, notamment en recrutant des membres de gangs noirs pour qu’ils déposent les armes et rejoignent leur cause non violente. Ils ont marché dans des quartiers blancs et ont rencontré des briques, des bouteilles, des croix gammées, des pétards et des chants de «pouvoir blanc». Lors d’une marche à travers Marquette Park sur le côté sud, alors que des milliers de Blancs tentaient de contrecarrer les marcheurs non violents, une pierre a frappé la tête de King et il s’est agenouillé avec des partisans. Dans l’intermède, King a dit devant les caméras qu’il n’avait «jamais vu, même dans le Mississippi et en Alabama, des foules aussi hostiles et aussi haineuses que j’en ai vues à Chicago». Puis ils ont continué à marcher.
Deux mois de confrontation à l’été 1966 ont conduit à des négociations et à un engagement écrit d’ouvrir des logements de la part de la ville de Chicago et de son conseil des agents immobiliers. L’accord n’a pas été appliqué, mais il a inspiré le Fair Housing Act de 1968 qui ne serait adopté qu’à la suite de l’assassinat de King. La vision radicale de King d’humains de toutes les couleurs travaillant ensemble pour remplacer la caste résidentielle par des communautés d’amour et de justice peut sembler étrange ou naïve. Mais l’impératif juridique de “affirmativement plus équitable logement» continue et, comme je l’écrivais pour le MLK Day l’année dernière, il y a des localités qui travailler à l’insertion et la justice raciale.
Birmingham, Selma, Chicago. Ces exemples confirment la philosophie de King selon laquelle la tension était nécessaire pour faire prendre conscience des systèmes d’oppression, qui à leur tour ont rassemblé le pouvoir politique multiracial pour le changement. Avec les éléments clés de la ségrégation américaine contrés par de nouvelles lois sur les droits civiques, King s’est tourné vers la lutte contre la pauvreté et l’oppression économique. Il avait enduré le «cils blancs» de ceux qui voyaient les progrès des droits civiques comme se faisant au détriment des Blancs, mais qui n’abandonnaient pas l’idéal chrétien radical de rédemption et d’amour agape dans lequel d’anciens ennemis pourraient devenir amis.
Au cours des derniers mois de sa vie, King organisait le Campagne des pauvres. Il visait à construire une armée multiraciale, à amener les pauvres Noirs, Blancs, Latinos, Autochtones et autres au National Mall pour exiger la justice économique. Il espérait qu’en se concentrant sur l’objectif fondamental et pur de permettre à tous de travailler pour nourrir une famille et d’avoir une sécurité économique lorsque le travail disparaîtrait, le mouvement trouverait un terrain d’entente entre la rébellion urbaine frustrée à gauche et le contrecoup à droite. King a été assassiné en avril 1968 et sans sa voix sonore sur le Mall, cette campagne, avec ses mois Résurrection Ville de tentesa été largement oublié.
À une époque de division, démanteler les structures qui séparent les gens ou créer une solidarité de classe entre les races pour des politiques qui s’attaquent aux inégalités économiques, semble presque impossible. Mais le jour de la MLK, nous devrions tous nous réengager dans le travail de King en matière de règlement des comptes et de réconciliation, car sans cela, nous obtiendrons plus de la même chose – une politique de division souvent bon marché qui nuit à la démocratie et plus particulièrement aux personnes en difficulté de toutes les couleurs.
