Le snafu s’est produit un peu plus de deux semaines après un vague massive d’annulations de vols par Southwest Airlines a attiré l’attention sur les promesses de Buttigieg de tenir les transporteurs aériens responsables de la façon dont ils traitent les passagers.
Et cette fois, la critique pourrait s’avérer plus difficile – contrairement aux attaques passées du GOP contre Buttigieg pour son utilisation du congé de paternité, les politiques climatiques prétendument «réveillées» du DOT, la menace de grève des chemins de fer de l’année dernière et l’état torturé de la chaîne d’approvisionnement américaine post-pandémique.
Buttigieg a immédiatement ordonné une enquête sur l’effondrement des voyages de mercredi et a déclaré à MSNBC “nous allons le posséder”.
Les républicains essayaient de faire en sorte que cette promesse soit tenue. “Pete Buttigieg n’a pas pu organiser des funérailles avec une seule voiture”, a déclaré le sénateur. Tom Coton (R-Ark.) tweeté au milieu du chaos de mercredi.
Alors que les attaques mijotaient, des alliés de la Maison Blanche de Biden et d’ailleurs ont sauté à la défense de Buttigieg.
“Alors que nous avons rouvert l’économie et accéléré sa croissance, il y a eu de nombreux défis”, a déclaré le chef de cabinet de la Maison Blanche, Ron Klain. tweeté cette semaine en réponse à un reportage mettant en lumière les enjeux « historiques » Visages de Buttigieg. “@SecretaryPete a fait un travail incroyable pour les résoudre et faire bouger l’Amérique à nouveau, sans le genre de perturbations que nous avons vues dans d’autres pays.”
Le sondeur de longue date de Biden, John Anzalone, a défendu Buttigieg comme un « putain de héros » auprès des passagers des compagnies aériennes dans une interview avec POLITICO.
Debout devant Buttigieg plus tôt ce mois-ci lors d’une annonce de financement pour le Gold Star Memorial Bridge sur l’Interstate 95 dans le Connecticut, Democratic Sen. Richard Blumenthalun défenseur de longue date des consommateurs, a fait l’éloge de Buttigieg et de ce qu’il a décrit comme “le genre de leadership fort et dévoué qui est nécessaire pour tenir ces compagnies aériennes responsables”.
Dans une déclaration à POLITICO, un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré qu ‘”il y a eu de nombreux défis présentés par la pandémie et par diverses forces extérieures, et le secrétaire Buttigieg a fait preuve d’un leadership considérable pour s’attaquer à chacun”.
Pour compliquer les choses, les ambitions politiques futures perçues par Buttigieg, menant des républicains tels que Cotton et chiffres à gauchecomme California Rep. Ro Khannapour essayer de l’abattre.
Là encore, il a surmonté ses autres crises.
Sur la chaîne d’approvisionnement, Buttigieg est devenu le visage des attaques du GOP suggérant qu’il était devenu le secrétaire du Cabinet qui a volé Noël en 2021. Des images de porte-conteneurs en attente ont fonctionné sur des boucles sans fin de la télévision par câble B-roll.
Mais alors que Buttigieg gérait des réunions de routine sur la question, ces prédictions apocalyptiques ne se sont en grande partie jamais matérialisées, le trafic de conteneurs commence à revenir aux niveaux d’avant Covid et les affaires dans les ports sont à nouveau en plein essor.
Contrairement à la crise de la chaîne d’approvisionnement, un problème mondial qui n’est que partiellement sous le contrôle de l’administration Biden, la panne informatique de la FAA tombe carrément dans l’une des agences de Buttigieg.
Certains confidents de Buttigieg – un républicain parmi eux – voyaient le danger bien avant ce snafu.
Peu de temps après les élections de novembre, lorsqu’il est devenu clair que les républicains obtiendraient la majorité à la Chambre, l’ancien secrétaire aux Transports d’Obama, Ray LaHood, a appelé Buttigieg avec un avertissement : il allait connaître des turbulences.
“Vous allez avoir une cible sur le dos, parce que vous étiez candidat à la présidentielle, et parce que les gens savent que vous avez des aspirations pour l’avenir”, a déclaré LaHood, un ancien membre du Congrès du GOP, qu’il a conseillé à Buttigieg lors d’un appel de 30 minutes. . “Ce que vous devez faire, c’est faire votre travail, le faire de manière professionnelle et ne pas laisser la politique y jouer un rôle.”
“Et c’est franchement ce qu’il a fait”, a déclaré LaHood à POLITICO.
Les personnes qui ont travaillé avec Buttigieg au cours des derniers mois disent qu’il prouve le talent de résolution de problèmes qu’il a perfectionné dans ses emplois précédents en tant que maire de South Bend, Ind., et au cabinet de conseil McKinsey & Co. – à l’échelle nationale.
“Je pense qu’il a travaillé dur dans tous les domaines sur tous les aspects du transport”, a déclaré John Porcari, ancien secrétaire adjoint aux transports sous le président Barack Obama et ancien envoyé de la chaîne d’approvisionnement de Biden. “Il y a beaucoup de pièces mobiles, qu’il s’agisse de l’aviation ou des pipelines, du réseau routier ou du transport en commun, il a fait des progrès et a poussé fort pour que tout le monde fasse mieux sur tous les fronts.”
Les stratèges démocrates disent que les attaques contre lui – de la gauche, qu’il est trop indulgent envers les entreprises telles que les compagnies aériennes, et de la droite, qu’il est incompétent et mal préparé pour le rôle – n’ont pas beaucoup d’impact.
“La gauche et la droite tentent ce genre de coups, mais aucun d’entre eux ne tient parce qu’ils ne sont pas ancrés dans la réalité de la façon dont les électeurs pensent”, a déclaré un stratège national démocrate, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour évaluer la situation franchement. . “Personne ne croit que le secrétaire aux Transports est responsable des retards météorologiques ou est en quelque sorte habilité à agir en tant que directeur de l’exploitation des compagnies aériennes du pays.”
“Les électeurs considèrent Buttigieg comme très compétent, actif et travailleur”, a ajouté le stratège. “Ces lignes d’attaque ne suivent pas ce que les électeurs savent être vrai, et c’est pourquoi elles n’obtiendront pas de traction en dehors des chambres d’écho de droite ou de gauche.”
Dan Kanninen, un agent démocrate et vétéran de plusieurs campagnes présidentielles démocrates, a fait écho à cette évaluation.
“Pete est une cible difficile, car il est tellement tonique face à la politique d’indignation qui domine le paysage”, a déclaré Kanninen.
D’un autre côté, alors même que l’establishment démocrate prend sa défense, il est méprisé par de nombreux progressistes, qui entretiennent un antagonisme persistant après la primaire présidentielle démocrate de 2020. Khanna, qui aurait ses propres ambitions présidentielles, s’est jointe à Independent Sen. Bernie Sanders du Vermont pour demander des sanctions plus sévères pour les compagnies aériennes que celles proposées par Buttigieg, jusqu’à 55 000 $ par passager.
“Si les amendes n’ont pas eu d’effet dissuasif et qu’elles ne peuvent pas arrêter quelque chose comme ce qui est arrivé à Southwest, alors pourquoi imposez-vous des amendes plus élevées après la débâcle de Southwest?” Khanna a déclaré, ajoutant que le DOT de Buttigieg avait “été trop lent”.
Mais les défenseurs de Buttigieg disent que c’est une proposition irréalisable et de mauvaise foi qui mettrait en faillite des compagnies aériennes comme Southwest.
“C’est un équilibre parce que ce que vous devez faire du côté de la protection des consommateurs, c’est vous assurer que Southwest tient ses promesses, en termes d’essayer de rendre les clients entiers”, a déclaré le représentant démocrate du Texas. Colin Allred, membre du House Transportation Committee, dont le district est proche du siège de Southwest et d’American Airlines. “Outre, [Southwest] est un employeur important, c’est une grande compagnie aérienne, c’est essentiel à notre économie. Je pense que certains des appels à être punitifs contre Southwest ne tiennent pas compte de l’impact que ce genre de chose peut avoir sur l’économie globale en termes d’emplois réels.
Sous la direction de Buttigieg, le DOT a proposé des règles destinées à garantir une indemnisation aux passagers dont les vols sont perturbés. Par ailleurs, en août dernier, le DOT a obligé les compagnies aériennes à répondre exactement à ce qu’elles promettent aux consommateurs lorsqu’un vol est perturbé, qui ont été compilées dans un tableau de bord accessible au public. Cependant, il a fait moins pour empêcher ces perturbations de se produire en premier lieu.
Jeff Hauser, fondateur et directeur du Revolving Door Project, un groupe anti-monopole à tendance progressiste, a critiqué vendredi Buttigieg pour avoir cherché à inciter les compagnies aériennes à agir plutôt que de faire tomber le marteau de son agence.
“Je pense qu’il voit juste un groupe de personnes qui s’expriment bien dans des costumes bien ajustés, utilisant le jargon du monde des affaires approprié” avec lesquels il pense pouvoir travailler, a déclaré Hauser à propos de la relation de Buttigieg avec les dirigeants des compagnies aériennes.
Certains problèmes – tels que la crise de la chaîne d’approvisionnement, le système de planification des équipages désuet de Southwest et l’infrastructure en difficulté de la FAA – sont antérieurs à son mandat et ne sont pas directement la faute de Buttigieg, mais ils sont de sa responsabilité.
Alors que des charges record de fret traversaient les ports du pays en 2021, Buttigieg a adopté une approche pratique des obstacles que le trafic posait, déclare Eugene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles.
“Ce secrétaire a été un travailleur infatigable autour de la chaîne d’approvisionnement”, a déclaré Seroka, ajoutant que “dans les coulisses, le secrétaire Pete était le type qui appelait les PDG des chemins de fer … et les encourageait à continuer à travailler alors que nous avions cette énorme augmentation de fret ferroviaire ».
« J’ai traversé pas moins de sept chocs économiques, depuis le [savings and loan] crise, à la crise monétaire asiatique, à la bulle Internet, à la Grande Récession et à d’autres entre les deux », a ajouté Seroka. « J’ai vu huit à dix microtendances au cours de ces quatre années où tout le monde ne parlait que de problèmes de chaîne d’approvisionnement. Ce n’est pas une seule personne et ce n’est sûrement pas Pete Buttigieg.
En plus d’exiger que Southwest Airlines indemnise les clients suite aux milliers de vols annulés, il a également aidé à diriger un ensemble complexe de directives garantissant que les avions pourraient atterrir en toute sécurité autour des aéroports avec les signaux haut débit 5G nouvellement déployés. Cette dernière crise avait menacé d’immobiliser des avions dans les principaux aéroports du pays l’année dernière.
Ses alliés disent que Buttigieg contrôle toujours ses perspectives politiques malgré l’air politique agité.
“Il n’y a qu’une seule personne qui peut ruiner son avenir politique, et c’est lui”, a déclaré LaHood à propos de Buttigieg. “Les républicains ne peuvent pas faire ça.”
Holly Otterbein a contribué à ce rapport.
