Mais dans une déclaration rédigée par le bureau de Menendez pour les médias et obtenue à l’avance par POLITICO, le sénateur a déclaré qu’il n’avait pas changé d’avis.
“Je m’oppose fermement à la proposition de vente par l’administration Biden de nouveaux avions F-16 à la Turquie”, a déclaré Menendez, reprochant au président turc Recep Tayyip Erdogan de continuer à “saper le droit international, à ne pas respecter les droits de l’homme et les normes démocratiques et à adopter un comportement alarmant et déstabilisateur”. en Turquie et contre les alliés voisins de l’OTAN.
“Jusqu’à ce qu’Erdogan cesse ses menaces, améliore son bilan en matière de droits de l’homme chez lui – y compris en libérant des journalistes et l’opposition politique – et commence à agir comme un allié de confiance le devrait, je n’approuverai pas cette vente”, a poursuivi le président, notant qu’il soutient le F -35 vente à la Grèce.
Une personne familière avec la situation a déclaré que Menendez, pas plus tard qu’en décembre, avait déclaré à la Maison Blanche qu’il n’allait pas soutenir le transfert massif.
Un porte-parole du département d’État a déclaré qu’il ne commenterait pas les ventes militaires potentielles tant que le Congrès n’en serait pas officiellement informé.
Le Wall Street Journal a également rapporté que l’accord de vente d’avions de combat dépendrait de l’autorisation par la Turquie de l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN, une décision à laquelle Ankara s’est opposée depuis que les deux pays ont demandé leur adhésion l’année dernière. On ne sait pas si la Turquie ouvrant la voie à leur adhésion conduirait Menendez à abandonner son opposition à l’accord.
Une autre personne familière avec la vente potentielle a déclaré que le département d’État avait discuté de l’accord avec les législateurs pas plus tard que cette semaine, mais qu’aucune décision n’avait été prise concernant la notification officielle au Congrès que l’administration prévoyait d’aller de l’avant.
La perspective de vendre des combattants à la Turquie a hérissé certains législateurs du parti de Biden, qui se disent préoccupés par la lenteur d’Ankara dans l’expansion de l’OTAN, les incursions dans l’espace aérien grec et la dérive du pays vers l’autoritarisme.
La législation sur la défense adoptée par la Chambre l’été dernier comprenait une disposition, soutenue principalement par les démocrates, limiter les ventes de F-16 à la Turquie. La disposition a été supprimée d’un projet de loi de compromis qui est finalement allé au bureau de Biden.
Bien que le Sénat n’ait pas adopté sa propre disposition, le sénateur. Chris Van Hollen (D-Md.) et d’autres ont cherché à bloquer les voies pour vendre les combattants à la Turquie.
La Suède et la Finlande attendent l’approbation pour rejoindre l’alliance de l’OTAN depuis leur candidature officielle en mai de l’année dernière. La Turquie a hésité face à cette adhésion, citant le refus de la Suède d’extrader quatre personnes, selon Ankara, soutenant la tentative de coup d’État de 2016 et abritant des Kurdes que la Turquie considérait comme des membres d’un groupe terroriste.
La Turquie cherche des avions de chasse alternatifs aux États-Unis depuis 2019, lorsque Washington a expulsé Ankara du programme multinational F-35 pour l’achat d’un système de défense aérienne de fabrication russe.
