Les images sont impressionnantes. Le Francis Scott Key Bridge de Baltimore (Maryland) s’est effondré dans la nuit de lundi à mardi dans le port de la ville américaine après « la collision d’un cargo avec la poutre de support, provoquant la rupture du pont et sa chute à l’eau », a expliqué dans un communiqué la ville de Baltimore. Après plusieurs heures de recherches, ces opérations ont été suspendues. Six personnes sont présumées mortesont annoncé les autorités mardi soir.
Sur les images du drame, on peut voir au loin un bateau s’approcher du pont et endommager un pilier, entraînant l’écroulement de la structure. Le gouverneur du Maryland a rapidement décrété l’état d’urgence et assure « travailler » pour « déployer rapidement les ressources fédérales » sur place. Plus tard dans la journée, le maire de Baltimore a également déclaré « l’état d’urgence » dans la ville.
Où a eu lieu l’effondrement ?
L’effondrement a eu lieu « en raison d’une collision avec un navire », a confirmé sur X tôt dans la matinée MDTAsociété en charge de la circulation sur le pont. Les autorités font état de premières alertes sur la catastrophe émises à 1h27 heure locale, soit 6h27 en France.
Le Francis Scott Key Bridge est un pont à quatre voies de 2,6 km de long situé dans le sud-est de Baltimore, traversant la rivière Patapsco. Avec près de 35 000 usagers par mois, il s’agit d’un axe nord/sud crucial pour les transports et l’économie de la côte est des États-Unis. Il porte le nom d’un enfant du pays, Francis Scott Key, qui a écrit les paroles de l’hymne national américain, The Star-Spangled Banner.
Le port de Baltimore, désormais obstrué, représente un point névralgique de l’économie de la côte est des États-Unis. Le transport maritime à destination et en provenance de la ville est « suspendu jusqu’à nouvel ordre », ont fait savoir les autorités, le ministre des Transports Pete Buttigieg prévoyant un « impact majeur et prolongé sur les chaînes d’approvisionnement ». « Le port de Baltimore est l’une des plus grandes plaques tournantes maritimes du pays », a souligné le président américain Joe Biden, lors d’une conférence de presse, promettant de « le remettre en service dès que possible ».
Y a-t-il des victimes ?
« Sur la base de la durée des recherches effectuées (…), de la température de l’eau, à présent nous n’estimons pas que nous trouverons ces individus encore en vie », a déclaré le vice-amiral Shannon Gilreath lors d’une conférence de presse, dans la soirée, mardi. Six personnes sont présumées mortes. Le patron d’une entreprise publique dont six ouvriers travaillaient sur le pont avait plus tôt annoncé, auprès du Soleil de Baltimorequ’ils étaient présumés morts.
Les opérations de secours ont toutefois permis de repêcher deux personnes, dont une est grièvement blessée. Avec une température de l’eau autour de 3 °C, selon la BBCles personnes à l’eau s’exposaient rapidement à souffrir d’hypothermique.
VIDÉO. Pont écroulé par un cargo à Baltimore : « La pile n’avait aucune chance de résister »
Des véhicules, qui se trouvaient sur le pont, avaient été détectés sous l’eau par un sonar. Le secrétaire de l’Etat du Maryland aux transports, Paul Wiedefeld, a déclaré que les autorités « ne pensaient pas » que des personnes puissent être piégées dans des voitures. « Nous pensons que des véhicules et possiblement un semi-remorque sont tombés dans l’eau », avait déclaré plus tôt Kevin Cartwight, directeur des communications du service d’incendie de Baltimore.
La compagnie maritime Synergy Marine Group a déclaré de son côté que tous les membres de l’équipage du bateau étaient en vie et indemnes.
Qu’est-ce qui a provoqué l’écroulement ?
De plus, des images de vidéosurveillance montrent les lumières du porte-conteneurs s’éteindre par deux fois dans les minutes précédant le drame, potentiel signe d’une perte d’alimentation électrique. Les autorités portuaires de Singapour, où est enregistré le bateau, ont évoqué une « perte momentanée de propulsion ».
Le chef de la police de Baltimore avait précisé qu’il n’y avait « absolument aucune indication » sur le fait qu’il s’agisse d’un acte terroriste, ou même intentionnel. « Nous pouvons confirmer que l’équipage a informé les autorités d’un problème d’alimentation électrique », a pour sa part annoncé Wes Moore, le gouverneur de l’État américain du Maryland. Il a par ailleurs indiqué que le navire accidenté a lancé un SOS, qui a permis de réduire le trafic sur le pont, et donc le nombre des victimes.
Des experts ont d’ores et déjà émis des doutes sur la solidité du pont, dont plusieurs arches ont été détruites sur une grande longueur. « L’énergie cinétique d’un cargo est gigantesque, et aucun pilier d’un pont ne résisterait à un choc pareil, explique au Parisien l’ingénieur Michel Virlogeux, le plus souvent, celui-ci s’écroule très rapidement voire aussitôt. »
Le bureau national de sécurité des transports américain a annoncé lancer une enquête sur l’écroulement. Une enquête des forces de police est également en cours.
D’où vient le cargo ?
Le cargo impliqué dans l’accident est le Dali, un porte-conteneurs récent battant pavillon de Singapour. Construit par les chantiers du coréen Hyundai en 2015, il est long de 300 m pour 48 m de largeur, 24,8 m de hauteur et 15 m de tirant d’eau. Il est de taille moyenne pour ce type de navire (95 000 tonneaux de jauge brute) et appartient à la société hongkongaise Grace Ocean. Le géant danois Maersk a confirmé mardi qu’il transportait les marchandises de ses clients. « Nous sommes horrifiés par ce qui est arrivé à Baltimore et nous adressons nos pensées aux personnes touchées », a écrit l’entreprise dans un communiqué.
Sur le site de suivi en direct des trajets des bateaux MarineTrafficle Dali est toujours localisé au niveau du pont, immobile. Il avait pris la route au départ de Baltimore à 1 heure du matin, heure locale, ce mardi et avait pour destination le Sri Lanka.
