Le porte-parole de Buttigieg, Ben Halle, a déclaré jeudi que « le secrétaire soutient absolument Phil [Washington] et il devrait y avoir une audience rapidement » sur sa nomination. Biden a de nouveau envoyé la nomination de Washington au Sénat la semaine dernière après son expiration à la fin du Congrès précédent.
Les républicains ont critiqué Washington, un responsable des transports en commun de longue date et actuel PDG de l’aéroport de Denver, pour son manque d’expérience dans l’aviation – contrairement aux anciens dirigeants de la FAA tels que Steve Dickson, l’ancien pilote et cadre de Delta Air Lines qui a dirigé le agence jusqu’en mars.
Ils ont renouvelé ces attaques après l’effondrement de mercredi.
Sén. Roger Osier (R-Miss.), Qui a dirigé les républicains du Comité du commerce lors du dernier Congrès, a exhorté Biden à choisir quelqu’un d’autre, dire sur Twitter que Washington “n’a aucune expérience en matière de sécurité ou d’aviation”. Sén. Ted-Cruz (R-Texas), qui devrait remplacer Wicker en tant que meilleur républicain du comité, a déclaré dans un communiqué que “le public a besoin d’un leader compétent et éprouvé avec une expérience substantielle de l’aviation à la tête de la FAA”.
Bien que les républicains aient été publiquement critiques, les démocrates au Sénat – y compris Cantwell – n’ont pas exactement donné leur approbation à Washington. Les déclarations de Cantwell à propos de Washington ont surtout souligné à quel point elle prévoit de faire un examen minutieux de sa nomination.
Lorsque le nom de Washington a été mentionné pour la première fois dans le cadre d’une enquête politiquement teintée dans le comté de Los Angeles en septembre, suscitant les premières questions républicaines sur sa nomination, Cantwell a dit que “chaque candidat à ce poste critique est soumis au processus de confirmation, qui comprend un examen minutieux et approfondi des qualifications de l’individu”, et que Washington “soumet ce processus maintenant”.
La réaction de Cantwell à la nomination de Washington a toujours été discrète, même depuis l’époque de sa nomination, lorsqu’elle a dit“J’attends et j’exigerai un leadership fort de la part du prochain administrateur de la FAA.”
Jeudi, la porte-parole de Cantwell, Tricia Enright, a déclaré que son “audition est une priorité absolue pour le comité”, mais n’a pas pu préciser quand.
Sarah Feldman, porte-parole du sénateur. Jon Testeur (D-Mont.), a déclaré jeudi qu’il était “préoccupé par les récents problèmes de la FAA” et “attend avec impatience d’interroger M. Washington sur ces problèmes lors de son audience de confirmation”. Elle a ajouté qu’il ne prendra pas de décision “avant la tenue de cette audience”.
Mais la Maison Blanche projette toujours la confiance.
“La FAA est une agence clé avec un mandat de sécurité crucial”, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche qui a requis l’anonymat. «Le président a nommé un candidat expérimenté et qualifié qui dirige actuellement l’un des aéroports les plus fréquentés au monde pour diriger la FAA. Et nous continuons à travailler avec le Congrès pour obtenir sa confirmation rapide. »
Et le sénateur du Colorado. John Hickenlooperqui connaît le travail de Washington à Denver à la fois à l’aéroport et dans son ancien emploi à la tête du district régional des transports de Denver, a déclaré que la panne de mercredi soulignait la nécessité pour Washington d’être confirmé rapidement.
“La FAA a besoin d’un administrateur permanent confirmé par le Sénat qui sait comment faire avancer les choses”, a déclaré Hickenlooper dans un communiqué. “Phil Washington, qui a servi pendant 24 ans en tant que sergent-major de commandement de l’armée américaine, est cette personne et le Sénat devrait le confirmer.”
À part Cantwell, Hickenlooper et Tester, les démocrates du comité sénatorial du commerce contactés pour cette histoire n’ont pas répondu ou n’ont pas spécifiquement abordé la nomination de Washington. Depuis sa nomination, cependant, Hickenlooper a été le seul fervent partisan de Washington à pousser pour sa confirmation. D’autres démocrates ont été plus réticents, refusant de répondre aux questions sur l’enquête de Los Angeles et aux questions sur le manque d’expérience de Washington dans l’aviation.
Washington n’a pas répondu à une demande de commentaire via l’aéroport international de Denver. Fin décembre, lors d’une interview avec CNN, Washington a déclaré “nous verrons ce qui se passera” lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à être confirmé.
“Demain n’est promis à personne, alors nous verrons ce qui se passera”, a déclaré Washington. “Et je peux dire ceci : quel que soit mon travail, je ferai de mon mieux.”
L’ancien avocat en chef de la FAA et administrateur adjoint par intérim, Arjun Garg, a déclaré que la Maison Blanche avait clairement toujours confiance en Washington, qui a de l’expérience dans la direction de grandes organisations, même si son curriculum vitae dans l’aviation est petit.
“Cela mettra davantage l’accent sur le fait qu’il a de solides capacités de gestion exécutive, il devra donc vraiment les mettre à profit pour corriger le type de problèmes que nous constatons en ce moment”, a-t-il déclaré.
Mark Dombroff, un partenaire de l’aviation chez Fox Rothschild LLP qui travaillait auparavant au Bureau de l’avocat général de la FAA, a déclaré que si l’administrateur est le visage public de l’agence “à la FAA, ce sont les gens de carrière qui pilotent vraiment le système”, indiquant que une expertise technique dans les mauvaises herbes peut ne pas être nécessaire.
“Je ne suis pas sûr que la personne qui occupe le poste d’administrateur soit vraiment la personne qui va déterminer si le logiciel est corrompu”, a-t-il déclaré. “C’est plus qui va parler aux médias, parler au public.”
représentant Tombes de grenier (R-La.), Qui était le meilleur républicain du sous-comité de l’aviation de la Chambre lors du précédent Congrès et qui devrait reprendre le rôle dans le nouveau Congrès, a déclaré que Washington manquait “d’une véritable expérience approfondie de l’aviation” qui pourrait aider la FAA résoudre des problèmes comme la panne du système informatique de mercredi.
Bien que la Chambre n’ait pas de pouvoir sur les confirmations, Graves a reconnu qu’il « ne s’attendait pas à ce que l’administration nomme à nouveau le même candidat qui avait clairement des problèmes » à être confirmé lors du dernier Congrès.
