L’Europe tourne sur TikTok

Aux États-Unis, TikTok est le punching-ball préféré des législateurs qui ont comparé l’application chinoise à “fentanyl numérique” et dire qu’il devrait être interdit.

Maintenant que l’hostilité s’étend à l’Europe, où les craintes concernant la sécurité des enfants et rapports que TikTok a espionné des journalistes utilisant leurs emplacements IP alimente une réaction violente contre l’application de partage de vidéos utilisée par plus de 250 millions d’Européens.

Alors que le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, se rend à Bruxelles mardi pour rencontrer la principale responsable de la politique numérique, Margrethe Vestager, au milieu d’un réévaluation plus large des relations de l’UE avec la Chineson entreprise est confrontée à une multitude de défis juridiques, réglementaires et de sécurité dans le bloc, ainsi qu’à un vacarme croissant de critiques publiques.

L’un des critiques les plus virulents est le président français Emmanuel Macron, qui a qualifié TikTok de « trompeusement innocent » et de cause de « véritable dépendance » parmi les utilisateurs, ainsi que de source de désinformation russe. De tels commentaires sont allés de pair avec une couverture médiatique agressive en France, notamment la première page du quotidien Le Parisien du 29 décembre qualifiant TikTok de “véritable danger pour le cerveau de nos enfants”.

De nouvelles restrictions pourraient être de mise. Lors d’un voyage aux États-Unis en novembre, Macron a déclaré à un groupe d’investisseurs américains et de PDG de la technologie française qu’il souhaitait réglementer TikTok, selon deux personnes présentes dans la salle. TikTok nie qu’il soit nocif et dit qu’il a des mesures pour protéger les enfants sur l’application.

Bien qu’il ne soit pas clair à quelles règles Macron faisait référence – son bureau a refusé de commenter – les remarques ont ajouté à un tableau assombrissant pour TikTok. En plus de deux enquêtes sur la confidentialité à l’échelle de l’UE qui devraient se terminer dans les mois à venir, TikTok doit faire face à de nouvelles exigences étendues en matière de modération de contenu dans le cadre du nouveau règlement numérique du bloc, le DSA, à partir de la mi-2023 – ainsi que la possibilité d’être pris dans le nouveau livre de règles de concurrence numérique du bloc, la loi sur les marchés numériques.

En réponse aux questions par courrier électronique, le ministre français du numérique, Jean-Noël Barrot, a déclaré que la France s’appuierait sur la DSA et la DMA pour réglementer TikTok au niveau de l’UE, bien qu’il “reste vigilant sur ces modèles en constante évolution” de médias sociaux financés par la publicité. Barrot a ajouté qu’il “n’a jamais manqué de maintenir un niveau de pression approprié aux enjeux de la DSA” lors des réunions avec les dirigeants de TikTok.

Avant la visite de Chew à Bruxelles, Thierry Breton, le commissaire au marché intérieur du bloc, l’a averti de la nécessité de “respecter l’intégralité de nos règles”, selon les commentaires du commissaire faits en Espagne, rapportés par Reuters. Une porte-parole de Vestager a déclaré qu’elle souhaitait “examiner comment l’entreprise se préparait à se conformer à ses (éventuelles) obligations en vertu de notre réglementation”.

Cela dit, les sondes auxquelles TikTok est confronté traitent de violations présumées qui ont déjà eu lieu. Si le régulateur irlandais des données, qui mène des enquêtes au nom d’autres États de l’UE, constate que TikTok a enfreint le règlement de confidentialité du bloc, le règlement général sur la protection des données, les amendes pourraient représenter jusqu’à 4% du chiffre d’affaires mondial de l’entreprise. Les sanctions peuvent être encore plus élevées dans le cadre de la DSA, qui commence à s’appliquer aux grandes plates-formes à la mi-2023.

Craintes d’espionnage

Et pourtant, devoir débourser plus de quelques millions d’euros pourrait être le moindre des problèmes de TikTok en Europe, car certains législateurs ici suivent leurs pairs américains pour demander des restrictions beaucoup plus strictes sur l’application au milieu des craintes que les données de TikTok soient utilisées pour espionner .

TikTok fait l’objet d’une enquête pour avoir envoyé des données sur les utilisateurs de l’UE en Chine – l’une des deux enquêtes menées par l’Irlande. Les informations selon lesquelles les employés de TikTok en Chine ont utilisé les données de TikTok pour suivre les mouvements de deux journalistes occidentaux n’ont fait qu’intensifier les craintes d’espionnage, en particulier dans l’Allemagne soucieuse de la confidentialité. (TikTok a reconnu l’incident et a licencié quatre employés pour ce qu’ils ont qualifié d’accès non autorisé aux données des utilisateurs.)

L’un des critiques les plus virulents est le président français Emmanuel Macron, qui a qualifié TikTok de « trompeusement innocent » et de cause de « véritable dépendance » parmi les utilisateurs | Photo piscine par Ludovic Marin/AFP via Getty Images

Citant un “manque de sécurité et de protection des données” ainsi que des transferts de données vers la Chine, le porte-parole de la politique numérique du groupe du Parti social-démocrate allemand au Bundestag a déclaré que l’interdiction américaine de TikTok pour les téléphones des employés fédéraux était “compréhensible”.

“Je pense qu’il est logique d’examiner également de manière critique des applications telles que TikTok et, si nécessaire, de prendre des mesures. Je conseillerais donc aux fonctionnaires, mais aussi à chaque citoyen, de ne pas installer de services et d’applications non fiables sur leurs smartphones”, a ajouté Jens Zimmermann. .

Maximilian Funke-Kaiser, porte-parole de la politique numérique du groupe libéral FDP au Parlement allemand, est allé encore plus loin en évoquant la perspective d’une interdiction totale de l’utilisation de TikTok sur les téléphones du gouvernement. “Compte tenu des risques de confidentialité et de sécurité posés par l’application et des droits d’accès étendus de l’application, je considère que l’interdiction de TikTok sur les téléphones professionnels des responsables du gouvernement américain est appropriée. Des mesures correspondantes devraient également être examinées en Allemagne.”

Pour Moritz Körner, un législateur centriste au Parlement européen, les risques potentiels liés à TikTok sont bien plus importants qu’avec Twitter en raison de la base d’utilisateurs plus large du premier – au moins cinq fois plus d’utilisateurs que Twitter en Europe – et du fait que jusqu’à un tiers de ses utilisateurs sont âgés de 13 à 19 ans.

“L’application chinoise TikTok devrait être sous la surveillance spéciale des autorités européennes”, a-t-il écrit dans un e-mail. “La lutte entre les systèmes autocratiques et démocratiques se fera également via les plateformes numériques. L’Europe doit se réveiller.”

En Suisse, les législateurs appelé plus tôt ce mois-ci pour une interdiction des téléphones des fonctionnaires.

Appel à une interdiction

Jusqu’à présent, cependant, aucun gouvernement européen ou organisme public n’a suivi les États-Unis en interdisant l’utilisation de TikTok sur les téléphones des fonctionnaires. En réponse aux questions de POLITICO, un porte-parole de la Commission européenne – qui déconseillait auparavant à ses employés d’utiliser WhatsApp de Meta – a écrit que toute restriction de l’utilisation de TikTok pour les fonctionnaires de l’UE “nécessiterait une décision politique et serait basée sur l’évaluation minutieuse de les problèmes de cybersécurité liés à la protection des données, et autres. »

Le porte-parole a également souligné qu'”il n’y a pas de comptes officiels de la Commission” sur TikTok.

Un porte-parole du Parlement européen a déclaré que ses services “surveillaient en permanence” les problèmes de cybersécurité, mais qu'”en raison de la nature des questions de sécurité, nous ne commentons pas davantage sur des plates-formes spécifiques”.

POLITICO a contacté les agences de cybersécurité de l’UE, du Royaume-Uni et de l’Allemagne pour leur demander si elles avaient ou prévoyaient des restrictions ou des recommandations concernant TikTok. Aucun n’a signalé de restrictions spécifiques, ce qui ne signifie pas qu’il n’y en a pas. En Allemagne, par exemple, les fonctionnaires qui utilisent des iPhones ne peuvent pas utiliser ou télécharger TikTok dans la section de leur téléphone où les données confidentielles sont accessibles.

Pour l’agence de protection des données de Hambourg, l’une des 16 du système fédéral allemand, restreindre TikTok sur les téléphones officiels serait une bonne idée.

“Sur la base de ce que nous savons des sources disponibles, nous partageons, entre autres, les préoccupations du gouvernement américain que vous avez mentionnées et apprécierait donc qu’il soit approprié que les agences gouvernementales de l’UE s’abstiennent d’utiliser TikTok”, a déclaré un porte-parole.

Cela suggère que la menace publique la plus immédiate pour TikTok en Europe est liée à la vie privée. Selon un porte-parole de la Commission irlandaise de protection des données, parmi les deux enquêtes menées par le régulateur irlandais de la protection de la vie privée, celle qui examine la sécurité des enfants sur l’application est la plus proche de la conclusion.

En fonction du résultat des discussions entre les régulateurs de la vie privée de l’UE – l’enquête sur la sécurité des enfants est susceptible de déclencher un mécanisme de règlement des différends – TikTok pourrait être confronté à de nouvelles exigences pour vérifier l’âge dans l’UE. L’autre enquête, portant sur les transferts de données de TikTok vers la Chine, devrait se terminer vers le milieu de l’année ou vers la fin de 2023 si un différend est déclenché, a déclaré le porte-parole.

Antoaneta Roussi a contribué au reportage.