Le département d’État a jeté de l’eau froide sur cette dernière possibilité dans son briefing quotidien, soulignant que Kissinger voyageait en tant que citoyen privé et non sous l’égide du gouvernement américain. Pourtant, le contraste était frappant entre la chaleur affichée à la Diaoyutai State Guesthouse avec Kissinger et l’atmosphère plus froide du Grand Hall du Peuple, où les responsables de Biden ont rencontré leurs homologues.
Pourquoi la fête de l’amour ? Principalement parce qu’il était dans l’intérêt mutuel de la Chine et de Kissinger de jouer gentiment. Pour la Chine, c’était l’occasion de suggérer qu’elle réagirait mieux aux politiques américaines qui remontaient à l’époque de Kissinger. Pour Kissinger, la visite représente une opportunité de faire ce qu’il essaie de faire depuis qu’il a quitté la fonction publique : maintenir sa pertinence et son influence.
Pour comprendre la perspective de Pékin, il est important de se rappeler que le climat politique à Washington s’est brusquement retourné contre le Parti communiste chinois au cours de la dernière décennie. Malgré tous les discours sur la polarisation de la politique étrangère américaine, l’un des rares domaines de consensus bipartisan récent a été de considérer la Chine comme un rival plutôt qu’un partenaire. Cela a commencé à la fin de l’administration Obama. L’administration Trump a intensifié l’hostilité, soulignant les violations des droits de l’homme au Xinjiang, renforçant son soutien à Taïwan et lançant une guerre commerciale avec la Chine.
Au cours de ses deux premières années, l’administration Biden a plutôt accéléré le retrait de l’engagement et le virage vers la concurrence stratégique. Cela est devenu évident lors de la première réunion de haut niveau entre des responsables chinois et américains à Anchorage, en Alaska, en mars 2021. L’atmosphère à l’intérieur de la pièce était plus froide que la température à l’extérieur. Après que les responsables chinois aient fustigé leurs homologues américains, Blinken a répondu en nature devant les caméras de télévisionavertissant la Chine que ses actions entraîneraient une «beaucoup plus violent” monde. Au cours des deux années suivantes, l’administration Biden a clairement indiqué qu’elle prenait au sérieux la concurrence stratégique avec la Chine. Les États-Unis ont lancé le Quad et lancé le cadre économique indo-pacifique, des structures clairement conçues pour contrer la Chine. Dans ses déclarations, le président Joe Biden a semblé signaler la fin des États-Unis »ambiguïté stratégique» sur Taïwan, indiquant clairement que les États-Unis interviendraient pour aider à défendre l’île contre une attaque militaire de la RPC. L’administration a imposé des contrôles à l’exportation qui ont rendu les mesures de l’administration Trump médiocres en comparaison.
Après plus de 30 ans d’engagement effréné – commencé par la première visite de Kissinger en Chine en 1971 – il est compréhensible que Xi et ses cadres dirigeants se sentent nostalgiques d’une époque où les responsables américains étaient plus intéressés par l’ouverture du marché chinois aux exportations américaines que par la fermeture de l’économie américaine aux exportations chinoises. Fêting Kissinger permet à Pékin de signaler que les relations seraient tellement meilleures si Washington revenait à la politique étrangère d’il y a une décennie.
Il évoque également le style diplomatique préféré de la Chine pour gérer les relations avec les États-Unis. Pendant des décennies, la Chine a préféré que l’administration américaine désigne une personne-ressource pour gérer le portefeuille de la Chine. Au cours des dernières années de l’administration George W. Bush, c’était le secrétaire au Trésor Hank Paulsen ; pendant une grande partie du premier mandat d’Obama, c’était le conseiller à la sécurité nationale, Tom Donilon. Il n’y a vraiment eu personne de semblable depuis les deux dernières administrations. Faire l’éloge de Kissinger est une manière relativement subtile et indolore de signaler leur préférence pour un retour à ce qui était autrefois.
Si les Chinois tentent une pièce nostalgique des relations sino-américaines des décennies passées, les motivations de Kissinger sont entièrement ancrées dans le présent. La réputation de Kissinger a pris un coup ces dernières années, car ses erreurs politiques passées et tente de aspirer au pouvoir sont devenus plus clairs pour l’œil non averti. La politique des grandes puissances, cependant, reste le seul domaine où même les critiques les plus acerbes de Kissinger reconnaissent qu’il avait du jus. Alors que les relations entre les États-Unis et la Chine se détériorent, Kissinger peut redorer sa réputation en jouant le rôle d’un haut responsable d’État simplement en se présentant et en épatant tout le monde avec son sens intellectuel de centenaire.
Il y a quelque chose de plus que cela pour Kissinger, cependant. Ce voyage rappelle la véritable innovation de Kissinger tout au long de sa carrière : inventer le troisième acte à but lucratif d’une carrière dans la fonction publique. Avant lui, les anciens responsables politiques écrivaient généralement des mémoires, prononçaient occasionnellement des discours de politique étrangère et devenaient peut-être à la tête d’une organisation à but non lucratif. Kissinger avait toujours plus faim. Comme je l’ai écrit dans L’industrie des idées, “La voie traditionnelle pour les anciens responsables politiques était de prendre une sinécure dans un groupe de réflexion. Cependant, un cabinet de conseil à but lucratif réussi est beaucoup plus lucratif qu’une bourse de réflexion. Henry Kissinger a été le pionnier de cette approche en 1982 lorsque lui et Brent Scowcroft ont fondé Kissinger Associates pour offrir des services de conseil aux entreprises clientes. L’argument de vente de Kissinger aux clients était son accès aux couloirs du pouvoir – pas seulement à Washington, mais à Pékin. Cela explique également pourquoi Kissinger a résisté au virage belliciste de la politique étrangère américaine envers la Russie et la Chine ; un tel tournant menace son accès privilégié aux dirigeants mondiaux.
Vous savez ce que les entreprises clientes veulent vraiment entendre ? Exactement le genre de potins d’initiés dont Kissinger a fait le trafic tout au long de sa carrière. Cela signifie que son dernier séjour à Pékin ne le couvrira pas seulement de couverture médiatique, mais aussi d’un soutien continu des entreprises. Il pourra dîner sur ces dernières réunions pendant des mois avec des PDG. En tant que lecteur multimédia avisé, Kissinger trouvera sans aucun doute un moyen de générer plusieurs cycles multimédias à partir de ce voyage. Je n’attends rien de moins qu’une interview télévisée aux heures de grande écoute et un essai de magazine très médiatisé qui pourrait aussi bien s’intituler “Comment je ferais mieux gérer la politique étrangère américaine”.
La fête de l’amour Xi-Kissinger n’aura aucune importance en ce qui concerne les relations sino-américaines. Lorsque les républicains reprochent à Biden d’être indulgent envers la Chine, vous savez que c’est un climat politique inhospitalier pour la Chine. La préférence de Xi et de Kissinger pour une époque révolue de courtoisie sino-américaine aura peu d’importance à l’intérieur du Beltway. Pendant au moins une journée, cependant, les responsables chinois pourraient se remémorer l’époque où le mot d’ordre était l’engagement, et Kissinger peut sourire qu’il a maintenu sa pertinence pour un autre cycle médiatique.
