La nouvelle routine semble être un autre accommodement subtil à l’âge du président. Il se cache à la vue de tous, bien que la Maison Blanche ne concède pas cette interprétation. Il y a trois semaines, lorsque le président s’est rendu à New York, utilisant à nouveau les escaliers inférieurs pour monter à bord, Justin Sink de Bloomberg a pressé l’attachée de presse Karine Jean-Pierre à ce sujet pendant son troupeau en vol. Biden avait-il des «problèmes de mobilité», a demandé Sink, ou était-ce «pour résoudre – vous savez, il a eu quelques incidents en tombant dans les escaliers en se levant et vous venez de décider que ce serait mieux pour lui?»
« Je n’ai pas de processus de décision à suivre », a répondu Jean-Pierre. “Je suis sûr qu’il y a un protocole qui est utilisé pour le – pour Air Force One. Je n’en ai tout simplement pas.
Traditionnellement, les présidents ont utilisé les escaliers inférieurs lorsque de fortes pluies ou du vent rendent les marches les plus hautes inutilisables ou dans de rares cas – comme, célèbre, lors d’une prise de bec diplomatique après l’arrivée du président Barack Obama en Chine en 2016 – lorsqu’un escalier portable n’est pas disponible à placer à côté de la porte principale.
La semaine dernière, Biden utilisé les petits pas à bord d’Air Force One pour chaque vol de son voyage en Europe : à Londres, Vilnius, Helsinki et retour à Washington. Aucune de ces arrivées ou départs – qui sont tous publics et dont témoigne le pool de presse itinérante – n’a été marquée par des intempéries. Il a utilisé les grands escaliers pour descendre de l’avion à son arrivée à Londres, Vilnius et Helsinki, lorsque ses hôtes ont organisé des cérémonies de salutation plus formelles, mais pas pour remonter à bord. Et le voyage à l’étranger a suivi plusieurs voyages nationaux récents où Biden a principalement utilisé les escaliers inférieurs lors de visites à destination et en provenance de Rocky Mount, Caroline du Nord, Chicago, San Fransisco et Philadelphie.
“Il y a une série de facteurs qui entrent dans la prise de décision logistique à ce sujet, y compris la météo, le type d’aéroport où nous atterrissons et s’il y a une salutation officielle prévue pour le tarmac où nous nous attendons à ce que la presse veuille un officiel photo au bas des grands escaliers », a déclaré un responsable de la Maison Blanche. “Il n’y a pas de règle stricte et rapide – c’est une décision prise sur une variété de facteurs dans un large éventail de contextes et de circonstances.”
Alors que de nombreux conseillers de Biden contactés par POLITICO ne voulaient pas commenter publiquement le changement, deux ont reconnu en privé un changement intentionnel pour diriger plus souvent le président de 80 ans vers les escaliers inférieurs pour faciliter son voyage et limiter la possibilité de faux pas. Pourquoi monter 26 marches parfois bancales à Joint Base Andrews, surélevées à l’arrière d’une camionnette qui monte à côté d’Air Force One, alors que vous avez la possibilité d’en monter ou en descendre seulement 14 ? Surtout quand peu de gens en dehors de la presse sont susceptibles de le remarquer.
Le facteur âge est sans doute le plus gros problème politique du président alors qu’il se lance dans une campagne de réélection. Biden a abordé la question de front, avec une légèreté occasionnelle sur la souche et, dans des interviews, en mettant l’accent sur la «sagesse» acquise au cours de ses années en politique. Mais les démocrates admettent qu’il n’y a pas de grand moyen de le dissimuler.
“Satchel Paige a dit à propos de l’âge : ‘C’est l’esprit qui prime sur la matière – si cela ne vous dérange pas, cela n’a pas d’importance.’ Mais cela compte pour les électeurs », a déclaré Rick Ridder, un stratège démocrate de longue date en Occident avec une expérience de plusieurs campagnes présidentielles. « Et la fragilité physique de Biden complique ses efforts pour convaincre les électeurs que le réélire est un vote pour la stabilité. Parce qu’il est difficile pour quiconque d’incarner la stabilité à 80 ans.
C’est en grande partie pour cette raison que les aides essaient également de limiter les situations où tout signe de fragilité physique pourrait être plus visible – et d’alléger le fardeau du voyage dans la mesure du possible. Par exemple, le dîner des dirigeants de la semaine dernière au sommet de l’OTAN était le troisième rassemblement de ce type que Biden a sauté ou quitté au début de l’année dernière.
En fin de compte, la Maison Blanche veut garder l’accent sur le bilan du président en matière de réalisations législatives historiques, une économie étonnamment résiliente et une politique étrangère qui, même Les républicains concèdenta restauré les alliances américaines.
L’ancienne présidente Nancy Pelosi a exhorté Biden à se pencher fortement sur cette approche. Lors d’une apparition mercredi sur “Morning Joe” de MSNBC, elle a déclaré que Biden devrait “accepter son âge”. Pelosi, 83 ans, a poursuivi: “L’âge est une chose relative et je pense que ce pays est très bien servi par son leadership, son expérience, ses connaissances.”
La Maison Blanche a publié un résumé de l’examen physique annuel du président et a reconnu plus tôt cet été qu’il utilisait une machine CPAP pour atténuer l’apnée du sommeil.
Les baskets sont une autre concession au confort rendu nécessaire par l’âge.
Une personne proche du président a déclaré que Biden avait l’habitude de toujours résister à porter autre chose que des chaussures habillées, estimant que tout autre look de chaussures n’était pas présidentiel. Mais il a assoupli cette position ces derniers mois. De plus, la personne a déclaré que Biden – dont la démarche s’est sensiblement raidie, au point que son médecin l’a noté dans son examen médical annuel – est également parfois encore gêné par des douleurs résiduelles du pied qu’il s’est cassé en jouant avec un de ses chiens lors de la transition il y a plus de deux ans.
En fin de compte, il n’y a aucun moyen réel d’obscurcir la façon dont les rigueurs du travail le plus exigeant du monde affectent la personne la plus âgée à l’avoir jamais occupé. Et peut-être que cela n’aura pas beaucoup d’importance dans un affrontement aux élections générales contre l’ancien président Donald Trump, qui a 77 ans.
Rien n’a été aussi dramatique que son tomber sur scène à la remise des diplômes de l’Air Force Academy le mois dernier, lorsqu’il a trébuché sur un sac de sable, ou qu’il a trébuché en montant les grands escaliers pour monter à bord d’Air Force One lors d’un voyage en 2021 à Atlanta. Mais alors que Biden terminait un voyage réussi à travers trois pays jeudi dernier, il a traversé le tarmac d’Helsinki pour monter à bord d’Air Force One en utilisant les escaliers inférieurs. Et il a encore trébuché légèrement en montant.
