Selon la police, Crusius a parcouru plus de 700 miles depuis son domicile près de Dallas pour cibler les Hispaniques avec un fusil de type AK à l’intérieur et à l’extérieur du magasin. Quelques instants avant le début de l’attaque, Crusius a publié en ligne une chape raciste mettant en garde contre une “invasion” hispanique du Texas.
Dans les années qui ont suivi la fusillade, les républicains ont décrit les migrants traversant la frontière sud des États-Unis comme une “invasion”, repoussant les critiques qui disent que la rhétorique alimente les opinions anti-immigrés et la violence.
Crusius a plaidé coupable en février après que les procureurs fédéraux ont retiré la peine de mort de la table. Mais les procureurs du Texas ont déclaré qu’ils essaieraient de mettre Crusius dans le couloir de la mort lorsqu’il sera jugé par un tribunal d’État. Cette date de procès n’a pas encore été fixée.
Alors qu’il était conduit hors de la salle d’audience, un membre de la famille de l’une des victimes a crié à Crusius depuis la galerie.
« Nous te reverrons, lâche. Pas d’excuses, rien du tout.”
Joe Spencer, l’avocat de Crusius, a déclaré au juge avant le prononcé de la peine que son client avait un « cerveau brisé ».
« La pensée de Patrick est en contradiction avec la réalité… entraînant une pensée délirante », a déclaré Spencer au tribunal.
Crusius a été alarmé par ses propres pensées violentes, notamment en quittant un emploi dans une salle de cinéma à cause de ces pensées, a déclaré Spencer. Il a déclaré que Crusius avait déjà cherché en ligne des moyens de remédier à sa santé mentale et avait abandonné un collège communautaire près de Dallas en raison de ses difficultés.
Spencer a déclaré que Crusius était arrivé à El Paso sans objectif précis en tête avant de se retrouver au Walmart.
“Patrick a agi avec son cerveau brisé cimenté dans des délires”, a déclaré Spencer.
La condamnation par le juge de district américain David Guaderrama à El Paso a suivi deux jours de déclarations d’impact de proches des victimes, y compris des citoyens mexicains. En plus des morts, plus de deux douzaines de personnes ont été blessées et de nombreuses autres ont été gravement traumatisées alors qu’elles se cachaient ou fuyaient.
Un par un, les membres de la famille ont profité de leur première occasion depuis la fusillade pour s’adresser directement à Crusius, décrivant comment leur vie a été bouleversée par le chagrin et la douleur. Certains ont pardonné à Crusius. Un homme a affiché des photographies de son père assassiné, insistant pour que le tireur les regarde.
Le mari de Bertha Benavides depuis 34 ans, Arturo, faisait partie des personnes tuées.
“Vous avez laissé des enfants sans leurs parents, vous avez laissé des conjoints sans leurs conjoints, et nous avons toujours besoin d’eux”, a-t-elle déclaré à Crusius.
Lors des premières déclarations des victimes, Crusius pivotait parfois sur son siège ou secouait la tête avec peu de signes d’émotion. Jeudi, ses yeux ont semblé se lever lorsque les victimes ont condamné la brutalité des tirs et ont exigé que Crusius réponde et rende compte de ses actes. À un moment donné, Crusius a consulté un avocat de la défense à ses côtés et a fait signe qu’il ne répondrait pas.
La famille de Crusius n’a pas comparu dans la salle d’audience lors de la phase de détermination de la peine.
L’attaque a été la plus meurtrière d’une douzaine de fusillades de masse aux États-Unis liées à des crimes de haine depuis 2006, selon un base de données compilée par l’Associated Press, USA Today et Northeastern University.
Avant la fusillade, Crusius avait semblé absorbé par le débat national sur l’immigration, tweetant #BuildtheWall et des messages faisant l’éloge des politiques frontalières intransigeantes du président Donald Trump. Il est allé plus loin dans sa diatribe postée avant l’attaque, avertissant que les Hispaniques allaient prendre le contrôle du gouvernement et de l’économie.
Alors que la phase de détermination de la peine commençait, certains défenseurs des droits des immigrants ont lancé de nouveaux appels aux politiciens pour qu’ils adoucissent leur rhétorique sur l’immigration. Les républicains, dont le gouverneur du Texas Greg Abbott, ont poussé à des actions plus agressives pour durcir la frontière sud des États-Unis.
La tante d’Amaris Vega a été tuée dans l’attaque et sa mère a survécu de peu à une blessure de la taille d’une balle molle à la poitrine. Au tribunal, Vega s’est insurgé contre le “manifeste pathétique et désolé” de Crusius qui promettait de débarrasser le Texas des Hispaniques.
« Mais devinez quoi ? Vous ne l’avez pas fait. Vous avez échoué », lui a-t-elle dit. « Nous sommes toujours là et nous n’allons nulle part. Et pendant quatre ans, vous avez été coincé dans une ville pleine d’hispaniques. … Alors laissez cela pénétrer.
Margaret Juarez, dont le père de 90 ans a été tué dans l’attaque et dont la mère a été blessée mais a survécu, a déclaré qu’elle trouvait ironique que Crusius soit sur le point de passer sa vie en prison parmi des détenus issus de minorités raciales et ethniques. D’autres parents et survivants dans la salle d’audience ont applaudi alors qu’elle célébrait leur liberté.
« Nagez dans les eaux de la prison », a-t-elle dit à Crusius. « Maintenant, nous allons profiter du soleil. … Nous avons toujours notre liberté, dans notre pays.
L’âge des personnes tuées allait d’un athlète de 15 ans au lycée à plusieurs grands-parents âgés. Ils comprenaient des immigrants, un chauffeur de bus urbain à la retraite, des enseignants, des commerçants, dont un ancien ferronnier, et plusieurs ressortissants mexicains qui avaient traversé la frontière américaine lors de courses de routine.
Deux adolescentes ont raconté leur évasion étroite du déchaînement de Crusius alors qu’elles participaient à une collecte de fonds pour leur équipe de football de jeunes à l’extérieur du magasin. Les parents ont été blessés et l’entraîneur de football, Guillermo Garcia, est décédé des mois plus tard des suites de ses blessures lors de l’attaque.
Les deux jeunes ont déclaré qu’ils étaient toujours hantés par leur peur d’une autre fusillade lorsqu’ils se trouvaient dans des lieux publics.
“Il a été abattu à bout portant par un lâche et il y avait son sang innocent, partout”, a déclaré Kathleen Johnson, dont le mari David figurait parmi les victimes. « Je ne sais pas quand je serai le même. … La douleur que vous avez causée est indescriptible.
