L’adjoint du campus de l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas, Peterson, avait été accusé de ne pas avoir confronté le tireur Nicolas Cruz lors de son attaque de six minutes à l’intérieur du bâtiment de classe 1200 de trois étages le 14 février 2018, qui a laissé 17 morts.
Il aurait pu être condamné à près de 100 ans de prison, bien qu’une peine même approchant cette durée aurait été hautement improbable compte tenu des circonstances et de son casier judiciaire vierge. Il aurait également pu perdre sa pension annuelle de 104 000 $.
Les procureurs, au cours de leur présentation de deux semaines, ont appelé à la barre des témoins des étudiants, des enseignants et officiers des forces de l’ordre qui ont témoigné de l’horreur qu’ils ont vécue et comment ils savaient où se trouvait Cruz. Certains ont dit qu’ils savaient avec certitude que les tirs provenaient du bâtiment 1200. Les procureurs ont également appelé un superviseur de la formation qui a témoigné que Peterson n’avait pas suivi les protocoles pour affronter un tireur actif.
L’avocat de Peterson, Mark Eiglarsh, lors de sa présentation de deux jours, a appelé plusieurs députés qui sont arrivés pendant la fusillade et des étudiants et des enseignants qui ont témoigné qu’ils ne pensaient pas que les coups provenaient du bâtiment 1200. Peterson, qui n’a pas témoigné, a déclaré qu’en raison des échos, il n’a pas pu localiser l’emplacement du tireur.
Eiglarsh a également souligné l’échec du système radio du shérif lors de l’attaque, ce qui a limité ce que Peterson a entendu des députés arrivant.
“En tant que parents, nous nous attendons à ce que les agents de ressources scolaires armés – qui sont sous contrat pour s’occuper de nos enfants – fassent leur travail lorsque nous leur confions nos enfants et les écoles qu’ils surveillent”, a déclaré le procureur de l’État de Broward, Harold F. Pryor. et le bureau du procureur a déclaré dans un communiqué après le verdict. «Ils ont un rôle et des responsabilités particulières qui dépassent le rôle et les responsabilités d’un policier. À ceux qui ont essayé de rendre cela politique, je dis : ce n’est pas politique d’attendre de quelqu’un qu’il fasse son travail.
Des vidéos de sécurité montrent que 36 secondes après le début de l’attaque de Cruz, Peterson est sorti de son bureau à environ 100 mètres (92 mètres) du bâtiment 1200 et a sauté dans un chariot avec deux gardes de sécurité civils non armés. Ils arrivèrent au bâtiment une minute plus tard.
Peterson est descendu du chariot près de la porte est du couloir du premier étage. Cruz était à l’autre bout du couloir, tirant avec son fusil semi-automatique de type AR-15.
Peterson, qui ne portait pas de gilet pare-balles, n’a pas ouvert la porte. Au lieu de cela, il s’est caché à 75 pieds (23 mètres) dans l’alcôve d’un bâtiment voisin, son arme toujours tirée. Il y est resté 40 minutes, longtemps après la fin des tirs et après que d’autres policiers eurent pris d’assaut le bâtiment.
Peterson a passé près de trois décennies à travailler dans des écoles, dont neuf ans à Stoneman Douglas. Il a pris sa retraite peu de temps après la fusillade et a ensuite été licencié rétroactivement.
Le jury de Cruz n’a pas pu faire l’unanimité d’accord qu’il méritait la peine de mort. L’ancien élève de Stoneman Douglas, âgé de 24 ans, était puis condamné à la prison à vie.
