Malgré l’accord avec Loukachenko, il est difficile de voir comment Prigozhin survit avec son statut et son pouvoir intacts après avoir embarrassé Poutine et révélé les fissures dans les plus hauts rangs de l’État russe. Et cela pose la question de ce que sera l’avenir du groupe Wagner. Ainsi, alors que l’essentiel de l’attention des prochains jours sera probablement axée sur les événements en Russie et en Ukraine, nous ne devons pas perdre de vue les graves implications que cet épisode est susceptible d’avoir ailleurs, des implications que les États-Unis et leurs alliés doivent préparer pour le plus rapidement possible.
On s’attend à ce que les forces de Wagner en Ukraine soient intégrées dans l’armée russe régulière. Mais le groupe Wagner opère dans le monde entier – du Moyen-Orient à l’Afrique en passant par l’Amérique latine. Pendant des années, Wagner a servi de fer de lance à la politique étrangère de la Russie dans des pays allant de la Syrie au Soudan en passant par le Venezuela, même s’il a longtemps cherché à maintenir un déni plausible quant à l’étendue de ses liens avec le Kremlin.
En Syrie, Wagner a soutenu le régime de Bachar al-Assad, fournissant une force militaire essentielle pour aider le dictateur à repousser l’État islamique et à reprendre un territoire important. En Libye, les armes à feu ont soutenu le seigneur de guerre Khalifa Haftar, servant de rempart à l’expansion de l’armée nationale libyenne dans sa quête pour l’emporter dans la guerre civile de ce pays. Dans les deux cas, Wagner reçoit des concessions de contrats liés à des installations pétrolières et gazières que le groupe a aidé à saisir et à protéger. Ces fonds, ainsi que des fonds provenant de ressources extractives au Mali, au Soudan et en République centrafricaine sous forme de diamants et d’or, ont aidé le Kremlin à échapper aux sanctions.
Si Wagner finit par être retiré de certains des pays où il opère actuellement, cela pourrait créer une ouverture pour un blitz diplomatique américain pour aider à comprendre comment combler le vide de pouvoir qui en résulte et regagner de l’influence dans ces domaines. En particulier, il pourrait y avoir une ouverture dans certains pays africains où Washington pourrait être en mesure d’offrir une coopération en matière de sécurité ou de renforcer les accords de capacité des partenaires en échange de promesses d’aller vers des initiatives démocratiques ou de bonne gouvernance. Alors que la Chine fait également des incursions en Afrique, c’est une opportunité que les États-Unis ne devraient pas laisser passer.
Si Wagner se retire de ces pays, comme beaucoup s’y attendent maintenant, Poutine et son entourage pourraient tenter de déployer une autre compagnie militaire privée à la place de Wagner. Mais cela prendrait probablement du temps. En attendant, le décalage offrira aux terroristes et aux autres insurgés des opportunités de passer à l’offensive, ce qui engendrera une instabilité supplémentaire. Même si les États-Unis préfèrent s’éloigner du contre-terrorisme et se tourner vers la concurrence des grandes puissances, ils ne peuvent pas se permettre de laisser la situation au Sahel et dans d’autres régions devenir moins stable et plus dangereuse, car un retrait de Wagner permet à l’État islamique et aux affiliés d’Al-Qaïda pour développer leurs propres activités.
À bien des égards, la présence de Wagner en Afrique et au Moyen-Orient a posé un problème pour les pays où il opère – bien que ses forces soient invitées à stabiliser les États fragiles, ses actions invitent souvent à une plus grande instabilité, créant plus d’opportunités et une plus grande demande pour ses prestations. Si Wagner se retire, il y a une menace sérieuse pour certains des régimes qui dépendent de lui pour leur sécurité et leur protection. Cela offre une opportunité à l’Occident, si des pays comme la France et les États-Unis sont capables faire des percées auprès des régimes instablesen particulier ceux d’Afrique subsaharienne aux prises avec des problèmes de sécurité.
De plus, Wagner n’est pas simplement un groupe de mercenaires. Wagner a démontré des compétences expéditionnaires efficaces et des capacités logistiques que de nombreuses autres organisations de mercenaires ne pouvaient pas rassembler, diversifiant continuellement son portefeuille. Au-delà de la formation militaire dispensée par Wagner, qui comprend la conduite d’opérations de combat offensives et, dans certains cas, la sécurité du régime, le groupe conseille également les dirigeants du gouvernement sur les questions politiques et mène des campagnes d’opérations d’information. À Madagascar et au Mali, Wagner s’est livré à l’ingérence électorale et à de fausses accusations pour dissimuler des crimes de guerre, en utilisant l’Agence de recherche Internet de Prigozhin.
Si les États-Unis et d’autres pays occidentaux n’interviennent pas, d’autres acteurs le feront. La façon dont Wagner a été utilisé par les Russes pourrait s’avérer un modèle très attrayant pour d’autres pays à imiter. Wagner génère des bénéfices, opérant par le biais d’une série de sociétés fictives qu’il a investies dans les industries extractives à travers l’Afrique, recevant l’accès et les droits aux produits de base en échange de ses services de sécurité. La structure opaque de Wagner lui permet de réaliser les objectifs de la politique étrangère russe tout en protégeant Moscou d’un retour de bâton important – du moins jusqu’à récemment.
Moscou a tellement investi dans le groupe Wagner que tout changement dans le statu quo présentera des défis majeurs au régime de Poutine. Il existe d’autres effets de second et troisième ordre susceptibles d’avoir un impact direct sur la stabilité mondiale, y compris de nouveaux vides de pouvoir susceptibles d’être comblés par des États prédateurs, en particulier ceux capables de tirer parti de leurs propres réseaux de mandataires.
Enfin, la mutinerie de Prigozhin a davantage exposé la Russie comme une puissance de second ordre. En termes simples, lorsque nous parlons de concurrence entre grandes puissances, la Russie n’a pas sa place dans la conversation. Mais une Russie blessée et vindicative pourrait être une source continue d’instabilité, alors que le Kremlin cherche de nouvelles voies d’influence, bouleversant les accords de sécurité dans les États fragiles qui ne pourront pas se remettre facilement. Le résultat pourrait être un monde plus dangereux, même si le danger n’émane plus des mercenaires russes.
C’est un avenir qu’il faut s’efforcer de prévenir, en agissant rapidement pour renforcer la stabilité des régimes qui pourraient bientôt avoir besoin de se sevrer du soutien de Wagner.
