Appuyez sur play pour écouter cet article
Exprimé par l’intelligence artificielle.
WASHINGTON — Rishi Sunak, pas un homme grandavait l’air minuscule dans le contexte du vaste stade des Nationals de Washington, en grande partie vide mercredi soir sous des couvertures de smog épais.
L’enthousiasme du Premier ministre britannique n’a pas été atténué alors qu’il souriait et faisait signe aux fans dans sa veste de baseball brillante, déterminé à profiter au maximum d’un bref moment sous les projecteurs américains.
En vérité, Sunak est plus un fan de cricket qu’un gars de baseball – contrairement à son homologue américain, Joe Biden, un habitué des matchs des Phillies de Philadelphie lorsqu’il était vice-président.
Lors de leur rencontre cette semaine dans la capitale américaine, le Premier ministre britannique et le président américain ont tenté de tirer le meilleur parti de leurs intérêts mutuels, malgré des divergences flagrantes.
Ce n’est pas seulement le cricket contre le baseball; ni même seulement conservateur contre démocrate. Sunak a 43 ans; Biden a plus de 80 ans. Sunak a fréquenté l’une des écoles publiques les plus chères d’Angleterre et est marié à une héritière milliardaire. Biden joue ses références de col bleu – sans parler de son héritage irlandais – chaque fois qu’il en a l’occasion.
Mais à travers des divisions béantes d’âge, de classe et de tradition politique, Sunak a travaillé dur pour maximiser sa relation avec Biden au cours des sept petits mois qu’il a été au pouvoir.
Ces efforts ont semblé porter leurs fruits au point culminant du voyage de cette semaine à Washington – le premier de Sunak en tant que Premier ministre britannique – lorsque Biden a parlé en termes élogieux de la capacité de son homologue à diriger.
Sunak était également satisfait du signe de tête ludique de Biden vers la perspective d’un secrétaire général britannique de l’OTAN, parlant de la candidature à long terme de Ben Wallace lorsque le titulaire Jens Stoltenberg prend finalement sa retraite. Et surtout pour le public national très important du Premier ministre britannique, Biden a déclaré que la relation spéciale était « en très bonne forme ».
Pourtant, la visite de Sunak à Washington n’a pas été sans points de tension alors qu’il regarde par-dessus son épaule, conscient que tous ses efforts pourraient bientôt être balayés. Ces dirigeants feront face à des tests électoraux parallèles l’année prochaine et pour Sunak, en particulier, la victoire semble exagérée.
L’art du deal
Pour les deux hommes, une diplomatie réussie avec un proche allié joue bien à la maison. Avant le voyage, Sunak tenait à annoncer la coopération étroite des deux dirigeants sur l’Ukraine, ainsi que la perspective d’un soutien américain à l’ambition britannique d’ouvrir la voie à la navigation dans les risques de l’IA.
“Ils peuvent faire beaucoup de choses ensemble”, a déclaré Karin von Hippel, directrice du groupe de réflexion RUSI et ancienne agente du département d’État. “Les Américains ont été reconnaissants à bien des égards que les Britanniques se soient penchés vers l’avant sur l’Ukraine, car cela aide les Américains à faire valoir leurs arguments chez eux.”
Dans le même temps, a déclaré von Hippel, le besoin croissant de réglementer l’IA correspond parfaitement à l’objectif commun des deux hommes de répondre à l’influence croissante de la Chine.
Après avoir répété ces espaces communs avant le voyage, Sunak avait un autre lapin à tirer de son chapeau sous la forme du “Déclaration atlantique», signé par les deux dirigeants jeudi. Bien qu’il ne s’agisse finalement que d’un accord pour tenir davantage de pourparlers, le gouvernement britannique utilisera la déclaration pour démontrer les progrès accomplis dans l’accès aux minéraux critiques – et pour détourner l’attention de l’échec plus large de la Grande-Bretagne à négocier un accord commercial américano-britannique promis depuis longtemps.
Son dévoilement spectaculaire à la Maison Blanche était un mouvement typique de Sunak, a déclaré un haut responsable britannique impliqué dans l’accord, qui a établi une comparaison avec la révélation rapide du Accord-cadre de Windsor en février après des mois de négociation avec l’Union européenne. “Il est tout au sujet des affaires”, a souri l’officiel.
Malgré tous les mots chaleureux et les déclarations communes à Washington cette semaine, l’écart d’âge de quatre décennies entre les dirigeants était inévitable. Biden était à peine audible alors qu’il parlait doucement depuis sa chaise dans le bureau ovale. À ses côtés, un Sunak rayonnant dégageait une énergie excitable.
Pourtant, les deux hommes ont repéré des opportunités de transformer le vaste fossé générationnel à leur avantage.
Jeu de génération
Au cours de sa campagne présidentielle de 2020, Biden a beaucoup joué sur son expérience en politique étrangère, se vantant du nombre de dirigeants mondiaux qu’il connaissait déjà à un niveau personnel. Mais au sein de la direction actuelle du G7, Biden continue de nouer des relations avec plusieurs nouveaux chefs d’État, certains représentant les alliés les plus critiques de l’Amérique.
Sunak, éminent parmi eux, pourrait ne pas sembler être le partenaire le plus naturel vers lequel se tourner le président démocrate. Mais selon ceux qui entourent Biden, la paire s’est bien entendue.
L’attachée de presse de Biden, Karine Jean-Pierre, a noté la fréquence à laquelle lui et Sunak se sont rencontrés – la réunion de jeudi étant leur cinquième depuis l’arrivée au pouvoir de Sunak en octobre dernier, et leur quatrième au cours des quatre derniers mois. Lors de la conférence de presse de jeudi, Sunak a observé que leurs femmes avaient passé tellement de temps en compagnie l’une de l’autre qu’elles avaient commencé à suivre des cours de spinning ensemble.
En privé, les assistants de Biden disent qu’il a apprécié l’empressement de Sunak à se pencher sur la relation et son désir de limiter les engagements aux seuls deux dirigeants dans la mesure du possible, dans le but de mieux connaître le président.
Cela s’est bien passé avec Biden, disent les assistants, notant que le président préfère garder les réunions informelles et permettre aux conversations personnelles de se dérouler. Plusieurs de leurs tête-à-tête ont duré plus longtemps que prévu, un signe certain que le président a apprécié la conversation et pense que les relations bilatérales – et Sunak lui-même – sont dignes de son temps. La réunion de jeudi a duré 80 minutes au total, la moitié avec des assistants présents et l’autre moitié sans.
Les responsables des deux côtés insistent sur le fait que l’écart d’âge ne s’est pas avéré un obstacle. Au contraire, la déférence de Sunak pour l’expérience de Biden sur la scène internationale l’a rendu cher au président octogénaire, selon plusieurs responsables américains.
Avec Sunak, comme avec d’autres homologues internationaux dans la quarantaine tels que le Premier ministre italien Giorgia Meloni et le Premier ministre danois Mette Frederiksen – qui ont tous deux également rencontré Biden ces dernières semaines – le président voit une opportunité de donner le point de vue d’un leader qui a traversé des décennies de convulsions géopolitiques.
“Il voit ces rencontres avec Sunak et d’autres jeunes dirigeants comme une opportunité de parler de l’avenir du monde qu’il voit, dans l’espoir qu’ils voient les choses de la même manière”, a déclaré un haut responsable de l’administration qui a requis l’anonymat pour décrire la vie privée du président. conversations.
Un assistant de Downing Street a fait écho à ces pensées. “Ils respectent les différences les uns des autres”, a déclaré l’assistant. “Biden veut que quelqu’un continue à défendre ses valeurs communes, et Rishi respecte bien sûr l’expérience de Biden en matière de politique étrangère.” Sunak a déclaré à ses collègues qu’il était particulièrement impressionné par les nombreux antécédents de Biden en matière de relations avec la Chine.
Je ne plaisante pas
Cela aide que Sunak soit sur une base plus solide au niveau national que son prédécesseur malheureux, Liz Truss, ce qui signifie que Biden a le sentiment que le temps investi dans la relation ne va pas être perdu.
Les assistants de la Maison Blanche contrastent également favorablement le professionnalisme et le tempérament de Sunak avec la personnalité clownesque de son prédécesseur, Boris Johnson. Biden n’a pas apprécié Les blagues de Johnson à propos des dirigeants du G7 qui ont enlevé leur chemise lors du sommet en Allemagne l’année dernière, selon deux personnes proches du président.
Cette stabilité ne compte pas toujours en faveur de Sunak, bien sûr. Le voyage à Washington a été étroitement contrôlé, sans aucun moment imprévu pour faire la une des journaux au Royaume-Uni – en contraste frappant avec les aventures internationales souvent colorées de Johnson, et même celles de David Cameron avant lui.
« C’est à la fois [Sunak’s] force et sa faiblesse », a déclaré un deuxième assistant n ° 10, insistant sur le fait que le Premier ministre espère plutôt plaider discrètement en faveur d’un gouvernement compétent.
Sunak, au moins, se sent chez lui aux États-Unis – ce qui n’est pas surprenant étant donné ses nombreuses relations américaines, qui incluent une propriété en bord de mer en Californie. S’adressant aux chefs d’entreprise jeudi, le Premier ministre a tenu à faire référence à son passage à l’Université de Stanford, rappelant comment il “a vu de première main l’esprit d’entreprise”.
Le premier assistant n ° 10 cité ci-dessus a déclaré que Sunak “obtenait un bourdonnement d’être ici”. Un autre diplomate britannique a noté que Sunak était à l’aise avec la façon de faire américaine – des références culturelles à la nourriture. Ils ont suggéré que le Premier ministre accueillerait favorablement la chance de ramasser de l’écorce de menthe poivrée – un bonbon américain que le célèbre Sunak cite comme l’un de ses plaisirs coupables.
Biden aime aussi les collations sucrées, avec de la glace aux pépites de chocolat favori personnel. Qu’il s’agisse de politique ou de confiserie, les deux hommes chercheront un terrain d’entente partout où ils pourront le trouver.
L’horloge tourne. Avec les deux dirigeants confrontés à des élections difficiles l’année prochaine – et tous deux toujours torturés par des prédécesseurs aux cheveux blonds qui refusent de quitter la scène – cette nouvelle amitié pourrait bien être en sursis.
