Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.
L’Ukraine est à l’aube de ce qui pourrait bien s’avérer être l’une des deux batailles clés de la guerre qui a été déclenchée contre elle par la Russie.
Le premier a été la défense réussie de Kiev par l’Ukraine il y a plus d’un an. La Russie avait un plan, mais il a été mal exécuté – l’Ukraine n’en avait pas beaucoup et, grandement aidée par les missiles antichar Javelin et NLAW fournis par l’Occident, l’a piloté. Finalement, les forces trop arrogantes et mal commandées de la Russie ont été déjouées par l’agilité, la bravoure et les talents d’improvisation des forces ukrainiennes.
Nous sommes maintenant probablement dans les gambits d’ouverture de la deuxième bataille cruciale, car la contre-offensive tant attendue de l’Ukraine dans l’est du pays semble imminente – sinon déjà en cours. Cependant, les responsables de Kiev s’inquiètent toujours de savoir s’ils ont assez de tout ce dont ils ont besoin pour frapper fort et profondément.
Nous sommes maintenant au bord de la deuxième bataille cruciale, alors que la contre-offensive tant attendue de l’Ukraine dans l’est du pays semble imminente. Cependant, les responsables de Kiev s’inquiètent toujours de savoir s’ils ont assez de tout ce dont ils ont besoin pour frapper fort et profondément.
S’exprimant ce week-end, le chef adjoint du bureau du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy Ihor Zhovkva a déclaré au Sunday Times“si vous voulez lancer une contre-offensive réussie, vous avez besoin de tout à votre disposition, y compris de l’artillerie, des véhicules blindés et des chars, donc nous n’en avons probablement pas assez.”
Néanmoins, Zelensky lui-même a dit Vendredi, il était maintenant prêt à lancer la contre-offensive, mais il a également cherché à tempérer les attentes, affirmant que la lutte sur le champ de bataille à venir prendrait du temps et coûterait cher. Et à certains yeux, les mouvements d’ouverture semblaient commencer au moment où cet article a été écrit.
Le dirigeant ukrainien doit se sentir comme l’ancien président américain Dwight Eisenhower à la veille du jour J. “Les yeux du monde sont sur vous”, a écrit Eisenhower dans un célèbre lettre envoyée aux troupes avant l’assaut. “Nous n’accepterons rien de moins qu’une pleine victoire ! Bonne chance!” Mais il en a également rédigé un autre en cas d’échec, écrivant de manière préventive: «Les troupes, l’air et la marine ont fait tout ce que la bravoure et le dévouement au devoir pouvaient faire. Si un blâme ou une faute s’attache à la tentative, c’est le mien seul. La lettre n’a jamais dû être envoyée.
Aujourd’hui, à la veille de la bataille, 79 ans après qu’Eisenhower a rédigé ses messages du jour J, l’Ukraine et la Russie font toujours tout ce qu’elles peuvent perturber et tromper les uns les autres, avec frappes de drones et de missiles sur des cibles militaires et civiles.
Les attaques aériennes incessantes de la Russie sur Kiev au cours des quatre dernières semaines – impliquant 400 drones iraniens Shahed et 114 missiles de croisière – visaient à tenter de dissuader les Ukrainiens. S’éloignant du ciblage du réseau énergétique du pays, la Russie s’est concentrée sur le commandement ukrainien, ainsi que sur ses centres de décision et ses centres logistiques, et dimanche, les missiles russes frapper une base aérienne dans le centre de l’Ukraine.
“Leur objectif principal est d’arrêter notre contre-offensive”, a déclaré le vice-ministre ukrainien de la Défense, Volodymyr Havrylov. dit une conférence sur la sécurité à Singapour.
De même, l’Ukraine a fait tout son possible pour semer le désordre et déranger ses ennemis non seulement avec des drones et des bombardements, mais aussi avec des missions de sabotage de plus en plus audacieuses – à la fois derrière les lignes ennemies en Ukraine occupée et à l’intérieur de la Russie – déployant des agents apparemment secrets et des rebelles russes regroupés. dans la Légion de la liberté de la Russie et le Corps des volontaires russes.
Ces incursions dans la région de Belgorod à la frontière avec l’Ukraine montrent à quel point les frontières russes sont vulnérables. Mais avec les bombardements transfrontaliers qui ont vu Shebekino et Volokonovksky frapper avec des centaines de coups d’artillerie ces derniers jours, ils ont également une double fonction : ramener la guerre aux Russes – tout comme le récent attaques de drones sur Moscou ont fait – tout en incitant potentiellement la Russie à déplacer certaines troupes déployées le long des lignes de front afin de contenir la contre-offensive tant attendue.
Les combats à Belgorod aggravent également les luttes intestines en Russie, Yevgeny Prigozhin – le chef meurtrier du groupe paramilitaire Wagner – annonçant samedi qu’il était prêt à envoyer ses mercenaires pour défendre la région frontalière. “Si le ministère de la Défense n’arrête pas ce qui se passe dans la région de Belgorod […] où le territoire russe est, en fait, capturé, alors évidemment nous arriverons », a-t-il a dit dans un message audio. Prigozhin a ajouté qu’il n’attendrait pas l’autorisation officielle, déclarant : “la seule chose que nous demanderons, ce sont des munitions, pour ne pas arriver, comme on dit chez nous, le cul nu dans le froid”.
Ces incursions, auxquelles Kiev nie avoir participé, sont un écho moqueur des « petits hommes verts » soi-disant niables de la Russie, déployés en Crimée et dans le Donbass en 2014 pour mener l’annexion et l’accaparement des terres. Mais, en fin de compte, tout comme les attaques de drones, les frappes de missiles et les bombardements d’artillerie menés par les deux parties, ce ne sont que des spectacles secondaires – bien qu’importants s’ils parviennent à tromper la Russie pour qu’elle regarde dans la mauvaise direction et qu’elle se trompe d’où viendra la principale poussée de la contre-offensive.
Et c’est une question à laquelle l’Ukraine fait de son mieux pour éviter de répondre avant le rugissement des armes.
Dimanche, l’armée ukrainienne a doublé son appel au silence opérationnel concernant la contre-offensive, exhortant le public à ne pas spéculer sur l’assaut ou à ne pas partager d’images qui pourraient révéler le jeu. “Les plans aiment le silence”, a déclaré le ministère de la Défense dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, montrant des soldats masqués tenant leurs doigts contre leurs lèvres. Cependant, les responsables eux-mêmes ont alimenté les spéculations avec leurs récents efforts pour narguer la Russie, en publiant une vidéo montrant des troupes se préparant au combat et scandant une bénédiction et une promesse la semaine dernière.
Pourtant, il n’y a pas de secret pour les larges options – car les Russes peuvent aussi lire des cartes.
Sans aucun doute, la plus grande surprise possible viendrait si l’Ukraine lançait sa poussée majeure dans l’oblast nord-est de Kharkiv, où les défenses russes se sont effondrées l’automne dernier, face à une attaque inattendue dont même les commandants terrestres ukrainiens n’ont été informés qu’à la veille. d’agression. Le but d’une telle frappe ici serait de s’enfoncer profondément dans Lougansk, de forcer la Russie à quitter Severodonetsk et de menacer Bakhmut.
Pousser dans Donetsk serait également une option pour l’Ukraine, mais l’attaque avec le plus gros gain potentiel passerait par Zaporijia et Kherson, poussant vers Marioupol, Berdiansk, Melitopol et Tokmak, dans le but de couper le soi-disant pont terrestre reliant la Russie continentale. et les territoires du sud de l’Ukraine que la Russie occupe via l’isthme de Crimée.
Et c’est là que la plupart des observateurs militaires chevronnés s’attendent à ce qu’une attaque se concentre – tout comme les Russes qui lisent des cartes, apparemment. Selon des images satellite de source ouverte et des commandants de terrain ukrainiens qui se sont entretenus avec POLITICO, ces dernières semaines, les forces russes ont fortifié l’oblast de Zaporizhzhia et construit une série de lignes de défense – elles ont également renforcé les défenses dans le nord de la Crimée pendant des mois.
Mais comme l’a noté le Royal United Services Institute britannique dans un rapport récent, cela pourrait causer des problèmes à l’Ukraine : « L’ingénierie s’est avérée être l’une des branches les plus puissantes de l’armée russe ». le rapport disait. “Les défenses maintenant construites, constituées d’obstacles complexes et de fortifications de campagne, constitueront un défi tactique majeur pour les opérations offensives ukrainiennes.”
Ainsi, l’Ukraine fonde désormais certains de ses espoirs sur des signes indiquant que la Russie est à court d’obus d’artillerie ; et il pense également qu’il peut exploiter le moral bas et la mauvaise coordination du commandement de la Russie.
Pendant ce temps, l’Ukraine se pose aussi des questions : sera-t-elle capable de mener une guerre interarmes véritablement coordonnée et d’éviter d’être trop séquentielle ou laborieuse comme elle l’a parfois fait par le passé ? Face à une forte résistance, peut-il continuer à pousser et ne pas hésiter ? Et, surtout, les forces ukrainiennes se sont-elles suffisamment entraînées avec les nouveaux chars, véhicules blindés et autres équipements fournis par l’Occident qu’ils n’ont reçus que récemment ?
Dans son message, quelques heures avant le jour J, Eisenhower notait : « Le vent a tourné ! Les hommes libres du monde marchent ensemble vers la Victoire ! Et c’est maintenant le jour J de l’Ukraine.
