Derrière tout cela : une anxiété croissante face à la concurrence de la Chine et une concentration croissante dans l’UE et aux États-Unis sur le soutien des industries nationales au lieu d’encourager les importations mondiales.
“C’est un monde différent : le climat, les politiques et pratiques d’économie non marchande, les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement sont au premier plan”, a déclaré Daniel Mullaney, qui a pris sa retraite cette année en tant que négociateur de longue date des États-Unis sur les questions commerciales avec l’Europe.
Le changement radical, qui a été exposé lors de réunions entre des responsables américains et européens en Suède cette semaine, signifie que des questions telles que le climat et la technologie seront de plus en plus étroitement liées au commerce, rendant la coopération plus difficile alors que chaque partie est en concurrence avec un règlement obsolète.
“L’évolution au cours des 10 dernières années a été motivée par de nombreux facteurs différents, et nous n’allons pas revenir en arrière”, a déclaré Mullaney. “Ce n’est pas une question que la dernière administration soit sortie et maintenant tout le monde peut revenir à la façon dont les choses étaient avant et pousser un soupir de soulagement. Les choses étaient déjà en train de changer, y compris en Europe, avant même la dernière administration.
Un nouveau forum lancé sous l’administration Biden tente de combler le fossé. Le Conseil du commerce et de la technologie États-Unis-UE, l’organe qui s’est réuni en Suède, adopte une approche plus tournée vers l’extérieur que les efforts précédents visant à accroître le commerce entre les États-Unis et l’UE, dont les 27 pays membres négocient le commerce en tant que bloc unique. Cela comprend davantage de discussions sur la manière dont les deux parties peuvent coopérer sur les normes et réglementations des technologies et des industries qui seront au cœur de la croissance économique future.
Un groupe de hauts responsables a conclu mercredi sa quatrième réunion du TTC à Luleå, une petite ville industrielle au-dessus du cercle polaire arctique qui est une plaque tournante de la fabrication d’acier «vert» en Europe et qui abrite les serveurs de données du géant américain de la technologie Meta.
Il y a moins de dix ans, les deux parties poursuivaient une stratégie totalement différente. Le Partenariat transatlantique de commerce et d’investissement, une négociation de libre-échange traditionnelle lancée sous l’ancien président Barack Obama, a placé les intérêts commerciaux des États-Unis et de l’UE au premier plan. Ces pourparlers ont fini par mourir alors que les dirigeants européens subissaient d’intenses pressions politiques, motivées par un mouvement populaire qui envisageait une intégration économique plus étroite avec les États-Unis avec une inquiétude croissante.
Sous l’ancien président Donald Trump, les relations commerciales ont atteint un point bas alors que les deux parties se sont engagées dans une bataille tarifaire tit-for-tat après que les États-Unis ont augmenté les tarifs sur les importations d’acier et d’aluminium. L’UE a riposté en imposant des droits sur les exportations américaines emblématiques comme le bourbon et les motos Harley Davidson. Trump a également menacé de frapper les importations d’automobiles européennes avec des tarifs élevés. Les deux parties ont finalement convenu d’un petit ensemble de réductions tarifaires.
Depuis l’effondrement des négociations de libre-échange et la frénésie tarifaire de l’ère Trump, il n’y a plus de volonté politique pour résoudre les frictions commerciales traditionnelles. Les problèmes commerciaux de longue date vont des restrictions de l’UE sur les cultures génétiquement modifiées aux exigences américaines «Buy American» qui empêchent les entreprises européennes de soumissionner sur des projets gouvernementaux.
“Sur bon nombre de ces irritants, nous venons de trouver un moyen de vivre avec eux”, a déclaré Hosuk Lee-Makiyama, directeur du Centre européen d’économie politique internationale, un groupe de réflexion basé à Bruxelles.
Plutôt que de revenir au traditionnel compromis des négociations tarifaires, l’administration Biden a adopté une politique commerciale «centrée sur les travailleurs». Au lieu de pousser les partenaires commerciaux à adopter des réglementations numériques plus adaptées aux entreprises technologiques américaines ou à ouvrir leurs marchés à davantage d’investissements américains, il se concentre fortement sur l’amélioration des normes environnementales et du travail étranger pour uniformiser les règles du jeu pour les travailleurs américains. Tout cela se passe sans offrir la récompense d’un meilleur accès au marché de consommation lucratif de l’Amérique par crainte de répercussions politiques.
Pendant ce temps, l’Organisation mondiale du commerce, qui devrait être le centre névralgique pour établir de nouvelles règles mondiales pour le commerce dans une nouvelle ère, a perdu son influence. Beaucoup reprochent à l’UE et aux États-Unis d’être deux de ses membres les plus éminents pour ne pas avoir su maintenir la pertinence de l’organisation basée à Genève. L’organisation lourde et basée sur le consensus a lutté pendant la majeure partie de ce siècle pour trouver un cadre pour les nouveaux défis de l’économie mondiale, y compris la durabilité et la lutte contre le comportement de la Chine.
“Le monde était très heureux lorsque la Chine est venue à l’OMC parce que la plupart des gens pensaient que la Chine allait changer, mais c’est la Chine qui a changé l’OMC jusqu’à un certain point”, a déclaré Hugo Paemen, ancien ambassadeur de l’UE aux États-Unis.
Sans un forum commercial mondial ou bilatéral efficace pour régler les différends, les deux parties sont désormais confrontées à des tensions commerciales croissantes liées aux nouvelles politiques climatiques. L’UE était en colère après que ses constructeurs automobiles aient été essentiellement privés d’un important crédit d’impôt américain pour les véhicules électriques. Le Congrès a délibérément élaboré la loi pour exclure les véhicules, les batteries et les minéraux produits à l’étranger, à moins qu’ils ne proviennent d’un partenaire de libre-échange. L’UE, qui n’a pas conclu d’accord de libre-échange avec les États-Unis, négocie actuellement un accord qui permettrait aux entreprises européennes de bénéficier au moins partiellement du crédit d’impôt si l’automobile utilise des minéraux dits critiques extraits ou transformés dans l’UE qui pourraient être utilisé pour fabriquer des piles.
En Suède cette semaine, le secrétaire d’État Antony Blinken, qui participait à la dernière réunion du TTC, a souligné que le plus grand gisement de métaux de terres rares d’Europe avait récemment été découvert à quelques centaines de kilomètres de là.
“Cela montre que la Suède a un brillant avenir en tant que nation minière – de plus en plus importante, encore une fois, pour la transition verte”, a-t-il déclaré.
De même, les entreprises américaines ont exprimé leur inquiétude concernant le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières de l’UE. La mesure permet au bloc d’imposer une redevance sur les importations de produits provenant de pays sans tarification du carbone comparable à celle des pays européens, nivelant ainsi le terrain.
Le scepticisme reste élevé quant à savoir si la TTC fournira des résultats concrets pour résoudre ces problèmes ou éviter tout désaccord futur.
«Vous devez cuisiner avec les ingrédients dont vous disposez, ce qui est actuellement TTC. Et ils essaient d’en tirer le meilleur parti. [But] ce n’est pas beaucoup », a déclaré l’ancienne commissaire européenne au commerce Cecilia Malmström, qui est maintenant chercheuse principale au Peterson Institute for International Economics.
Le défi pour les décideurs politiques transatlantiques à l’avenir est de savoir comment adapter le modèle commercial du passé aux nouveaux problèmes mondiaux et à la nouvelle perception de la mondialisation.
“Nous allons encore avoir des matchs de boxe”, a déclaré Lee-Makiyama. “Mais au moins, nous pouvons convenir que nous allons arrêter de nous donner des coups de pied sous la ceinture.”
Doug Palmer a contribué à ce rapport.
