10h42 – Aucun acte de complaisance n’est trop petit dans l’Iowa. Le super pro-Ron DeSantis PAC Never Back Down distribue des glaces, et en traversant le parking, j’aperçois Bonnie Qualley, 77 ans, en train d’en manger alors qu’elle se tient à l’ombre du bus de campagne de Vivek Ramaswamy. Ça ne l’émeut pas. Elle me dit qu’elle est pour Donald Trump.
L’ancien président a sauté l’événement. Mais Qualley, de Des Moines, était à l’événement de la mairie de Trump avec Sean Hannity dans l’Iowa jeudi. “Il est vraiment intelligent et il est au-dessus de tout”, dit-elle à propos de Trump. “Il va gagner.”
10 h 46 — Il y a un jeune homme qui conduit un engin mécanique de style taureau qui s’avère être une moto mécanique. Je lui demande si quelqu’un l’a déjà fait. « Ouais, un gars… deux fois.
11 h 04 – À la table de Trump, ils tirent au sort une casquette MAGA dédicacée pour ceux qui s’inscrivent pour faire du bénévolat pour la campagne.
Trump n’a pas désespérément besoin d’une liste de partisans. Mais parmi les candidats à long terme, il y a une préoccupation palpable d’obtenir suffisamment de donateurs et de soutien des sondages pour faire la première étape du débat. Je m’approche de la table de Perry Johnson. “Un dollar vous rapportera n’importe quoi ici”, dit son employé. “Nous essayons de monter sur la scène du débat.”
Johnson, un riche homme d’affaires du Michigan qui ne s’inscrit pas dans les sondages, aura besoin de toute l’aide possible pour répondre aux critères de participation nouvellement annoncés par le RNC pour le premier débat en août. Le membre du personnel explique que je pourrais repartir avec plusieurs articles avec un don de 1 $ – un livre, un t-shirt et un chapeau, même.
Les habitants de l’Iowa aiment les trucs gratuits autant que n’importe qui. Mais ils sont tellement habitués à être courtisés par des politiciens tous les quatre ans que les faire figurer sur des listes de bénévoles et de donateurs peut être un ascenseur. Howard Rupp, 76 ans, d’Altoona, demande au membre de Moms for Liberty qui dirige la table de DeSantis s’il peut prendre un chapeau DeSantis s’il promet de le porter. Lorsqu’on lui a demandé s’il aimerait s’inscrire comme bénévole, Rupp secoue la tête. « Je suis trop vieux pour ça », dit-il.
Il décline également l’offre de donner son adresse e-mail pour la liste de la campagne DeSantis. “J’ai presque dû changer mon adresse e-mail et mon numéro de téléphone la dernière fois que je me suis inscrit chez Joni”, dit Rupp, croyant que ses informations ont été vendues parce qu’il a été inondé de nombreuses sollicitations pour des dons politiques.
11h12 — Il n’est même pas midi, mais la nourriture est très demandée. Les gens ont commencé à empiler les tranches de porc de Lynch BBQ sur des petits pains, à verser des bouteilles de sauce dessus et à verser des fèves au lard sur des assiettes en polystyrène. Un homme ajoute trois cookies aux pépites de chocolat à son assiette de nourriture.
11 h 23 – DeSantis est arrivé et accueille les supporters près du bus Never Back Down. Sa femme, Casey, montre un engagement sans précédent à porter des vestes de marque, arborant aujourd’hui un manteau en cuir «Where Woke Goes to Die» à une chaleur de 85 degrés. Elle tient leur enfant de 3 ans sur sa hanche. Le couple, qui a mis l’accent sur sa jeunesse relative en parcourant le pays, s’est engagé mercredi dans l’Iowa à amener ses trois enfants sur la campagne électorale. Ils semblent avoir du mal à embrouiller tous ces enfants au sein d’un essaim de supporters et de journalistes.
Mais DeSantis – qui a fait l’objet de nombreuses critiques pour sa distance – est ici en train de faire de la politique de vente au détail, et il semble s’améliorer. “C’est un vieux mais un goodie”, dit DeSantis en signant un autocollant de sa campagne de 2018 au Congrès. « Tu joues au golf ? » DeSantis demande à un autre homme, avant de pivoter vers sa réponse Covid. “Pendant la pandémie, je disais à tout le monde de sortir, alors en avril 2020, ils ont établi un record de parties de golf dans les Villages.”
Il encourage Mamie, sa fille de 3 ans, à dire bonjour à une fillette de 2 ans portant un t-shirt Harley Davidson camouflage rose. Une femme demande à DeSantis de signer ce qui semble être une photo générique de lui-même en train de saluer, qu’il a immédiatement reconnue comme provenant d’un rassemblement de 2020. Un membre du conservateur Bull Moose Club invite ici DeSantis à venir parler au groupe, comme l’ont déjà fait certains des républicains les plus bas dans la course. Il dit de parler à son personnel.
11 h 29 – DeSantis tient sa fille pour l’aider à signer le bus Never Back Down. Le chaos s’ensuit alors qu’il s’éloigne. Les journalistes sprintent pour les rattraper. La famille perd brièvement Madison, 5 ans, dans la foule, bien qu’elle soit bientôt récupérée. À la tente de crème glacée du super PAC, les enfants reçoivent chacun une boule tandis que DeSantis, qui a maigri ces derniers mois, s’en passe.
11 h 36 — Les organisateurs crient que les motos sont sur le point de passer et que tout le monde doit s’écarter. La mêlée reste concentrée sur le gouverneur de Floride.
11 h 45 – Les journalistes qui ont entouré DeSantis pendant 20 bonnes minutes recherchent maintenant Mike Pence dans la file de motards entrant dans le parking, pour apprendre qu’il était déjà arrivé et qu’il nous a tous manqué. Quelques dizaines de journalistes avaient pris des photos de lui quittant la concession Harley Davidson avec Ernst plus tôt dans la matinée, mais ce moment souligne la réalité de l’endroit où Pence s’est retrouvé : l’ancien vice-président, comme tous les autres candidats outsiders, perpétuellement éclipsé par Trump et DeSantis.
12 h 17 – Une file de journalistes s’est formée pour interviewer le sénateur. Chuck Grassley.
12h20 — Les vivres s’épuisent. Il reste une boîte de cookies et les participants les engloutissent. Un autre homme en attrape trois avec ses mains, perdant les pinces, comme s’il faisait des réserves pour une urgence imminente.
Plusieurs personnes appellent quelqu’un pour apporter un autre plateau de fèves au lard. Un homme avec un bandana de drapeau américain autour de sa tête gratte le fond de la casserole vide, remarquant que les fèves au lard sont ses préférées.
12 h 24 – L’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, accompagnée aujourd’hui de son mari beaucoup plus réservé, Michael, se mêle maintenant à la foule, fait des câlins et prend des selfies. Elle a sur ses bottes de cow-girl.
12h30 – Pence, qui a changé de cuir pour un blazer bleu marine, a également fait le tour, accompagné de sa femme, Karen. « Comment s’est passé le trajet ? » demande un journaliste. “Super. J’ai adoré. J’ai un chien qui s’appelle Harley. (Harley, selon le livre de Pence, est un berger australien.)
12h31 – La mêlée de caméras qui entourait DeSantis semble s’être déplacée vers Perry Johnson; pour une raison qui ne m’est pas évidente. Il porte ses lunettes de soleil emblématiques à l’intérieur et signe des copies de son livre “Two Cents to Save America”. Il demande à quelqu’un à la table dont le nom doit inclure alors qu’il signe le livre. « Ron », crie la femme de l’homme. Johnson lui demande comment l’épeler.
« Ron », dit-elle.
12h50 — Ernst est sur scène. Il y a un mur de balles de foin, une ligne de drapeaux américains et de l’Iowa, deux grands écrans et une paire de tracteurs John Deere de chaque côté de la plate-forme. “La sécurité des frontières!” elle crie encore et encore alors que la foule rugit d’applaudissements et d’acclamations. Le programme est en cours et Ramaswamy est maintenant arrivé à l’intérieur.
12 h 55 – Le gouverneur Kim Reynolds prend la parole. Grassley parle.
“Aujourd’hui, je veux vous parler de quelque chose dont on ne parle pas assez, et c’est le Deep State”, dit-il.
13h11 – Sén. Tim Scott arrive sur scène et annonce que Grassley porte aujourd’hui une paire de chaussettes que Scott lui a donnée.
Moins de deux minutes après le début de son discours, il dénonce “The View”, générant des huées du public. Ensuite, si vous aviez besoin d’un rappel qu’une grande partie du dénigrement des médias du GOP est assez lucrative pour eux – Scott collecte des fonds sur les critiques de Joy Behar depuis des semaines – il annonce qu’il sera à l’émission lundi.
13 h 23 – L’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson, portant une casquette «Asa», parle de «faire progresser l’enseignement de l’informatique», ce qui, sans surprise, n’est pas le type de viande rouge sur laquelle la base se déchaîne.
Avec Pence, et maintenant DeSantis, Hutchinson a été l’un des seuls candidats sur le terrain à critiquer Trump. La foule s’anime alors qu’il parle de faire de l’auto-stop pour aller rendre visite à sa future épouse alors qu’il était à l’école de droit. Soulignant son temps en tant que président du GOP de l’Arkansas, “quand Bill Clinton était gouverneur, puis président”, Hutchinson supplie le public de croire qu’il est un “combattant”.
13h34 – “Dites bonjour au visage noir de la suprématie blanche”, dit Larry Elder en montant sur scène. Comme certains autres candidats de longue date, il risque de ne pas se qualifier pour le premier débat. Il sollicite des dons. “Aussi peu que 10 dollars, faites-moi monter sur cette scène de débat à Milwaukee, et continuez, tenez ma bière”, dit Elder.
Au bar de l’hôtel la veille au soir, en sirotant une vodka martini aux trois olives, Elder a recruté quelques nouveaux supporters. J’ai regardé alors qu’il écrivait l’adresse e-mail d’un homme sur un bout de papier. Une jeune femme de l’autre côté du bar est allée sur son site Web sur son téléphone et a fait un don. Elder m’a demandé de lire son livre, ou sinon de “lire au moins les critiques d’Amazon – je suis un très, très, très bon écrivain”.
Ici maintenant, sur scène, il se souvient qu’un autre journaliste lui a demandé dans le hall de l’hôtel la veille ce que tout le monde semble se demander : “Pourquoi tu fais ça ?”
13 h 46 — Perry Johnson, qui a maintenant retiré ses lunettes de soleil, annonce depuis la scène qu’il n’est pas « réveillé », ce que la foule apprécie de manière audible. Mais ensuite, Johnson semble les perdre lorsqu’il dit qu’il est “concentré au laser sur l’économie”. Il s’insurge contre les exigences de débat du RNC, les qualifiant de “ridicules”.
Bien que son membre du personnel de campagne demande aux participants 1 $ de retour à la table, Johnson fait au public une offre encore meilleure : “Je vais juste demander 2 cents.”
La foule éclate en applaudissements et Johnson semble surpris. Il rayonne. Il annonce ensuite qu’il offrira son livre gratuitement. “Je ne vous facturerai même pas 2 centimes.”
13 h 57 — « Merci, Perry. Très inspirant », déclare Ernst avant de présenter Ramaswamy.
14 h 14 – La femme de Pence sort avec lui sur scène et salue la foule. Elle descend et il commence son discours. “J’ai roulé et j’ai rôti pendant le trajet”, dit Pence. Il taquine le lancement de sa campagne présidentielle prévu mercredi à Ankeny en déclarant “J’annonce dans l’Iowa!” Pence termine son discours avec des écritures et récite les dernières lignes du serment d’allégeance.
14 h 29 – Pence a-t-il lancé une tendance ? Haley marche également avec son épouse pendant que joue “American Girl” de Tom Petty. “Je voulais que vous voyiez mon mari mignon”, dit Haley, notant qu’il sera bientôt déployé avec la Garde nationale de l’armée. La foule répond bien à sa promesse « d’attraper et d’expulser » illégalement les immigrants dans le pays. Haley interrompt son discours pour dire “à tes souhaits” quand quelqu’un dans la foule éternue.
Jusqu’à présent, elle est la seule à évoquer les caucus. “Ne vous plaignez pas de ce que vous obtenez dans un général si vous ne jouez pas dans ce caucus.”
14 h 47 — Le public est peut-être fatigué d’avoir enduré tous ces discours, mais l’attraction principale est en place : DeSantis. Il prononce le même discours qu’il a récité ici toute la semaine, vantant ses réalisations en Floride tout en comparant son propre état à l’Iowa. Mais la foule ne semble pas s’en soucier, applaudissant assez régulièrement tout au long de ses remarques de 15 minutes.
15h10 — Le spectacle est terminé, mais Ramaswamy travaille dans la salle. Il signe un exemplaire de son livre. Il signe une balle de golf pour femme. Son propre caméraman filme tout cela, comme c’est le cas partout où Ramaswamy va.
« J’aime votre chapeau », dit-il à un homme portant une casquette « Vivek ».
“Je viens de le ramasser”, répond l’homme. “Pour un dollar.”
