Pour l’administration Biden, l’attrait symbolique de Detroit en tant qu’hôte de cette conférence mondiale est évident. Il incarne la résurgence de la fabrication américaine promise par le président et devrait bénéficier d’un torrent d’investissements fédéraux dans les technologies émergentes comme les véhicules électriques et les semi-conducteurs. C’est un contraste avec la dernière fois que les États-Unis ont accueilli l’APEC en 2011. À l’époque, l’administration Obama poussait agressivement les accords de libre-échange et tenait le réunion des ministres du commerce dans la station balnéaire de Big Sky, dans le Montana, un lieu destiné à présenter les “possibilités illimitées” de l’Ouest américain.
“Detroit a connu de première main certains des impacts les plus négatifs d’une libéralisation agressive du commerce et de la désindustrialisation”, a déclaré Tai jeudi, alors que la première réunion officielle des ministres du Commerce commençait. “Lorsque le président Biden et moi parlons de placer les travailleurs au centre de notre politique commerciale, il n’est pas exagéré de dire que Detroit – passé, présent et futur – est au cœur de cela.”
Detroit a régulièrement rebondi après sa faillite qui a fait la une des journaux en 2013 et des pans entiers de la ville autrefois dévastée ont depuis été revitalisés. Une partie de la fabrication est revenue alors que les trois grands constructeurs automobiles américains ont ouvert ou agrandi des usines de véhicules électriques dans la région, et le maire Mike Duggan a déclaré que la volonté de rétablir les chaînes d’approvisionnement essentielles aux États-Unis donnerait un nouvel élan à la ville.
“Pendant la majeure partie de ma vie d’adulte, la fabrication quittait Detroit”, a déclaré Duggan dans une interview. “Et vous regardez ce qui s’est passé au cours des sept ou huit dernières années, cela a été remarquable.”
“Si vous regardez où va le commerce international, je pense que la mobilité en sera un élément majeur pendant longtemps”, a ajouté Duggan. Et alors que Biden négocie des initiatives commerciales en Asie, Duggan a déclaré qu’il était convaincu qu’elles “ouvriront des marchés aux personnes aux États-Unis pour créer des emplois ici, et n’auront pas l’effet que nous avons eu il y a quelques décennies”.
Mais pour les sceptiques du libre-échange, Detroit offre un récit édifiant des répercussions qui se répercutent sur les communautés américaines lorsque les décideurs ouvrent simplement les portes des marchés américains : emplois externalisés, usines fermées et inégalités croissantes.
“Detroit, à bien des égards, a illustré comment les accords commerciaux passés – et la façon dont nous avons concentré le commerce, en dominant les intérêts des entreprises sur les intérêts des travailleurs – ont entraîné l’épuisement du secteur manufacturier”, a déclaré Melinda St. Louis, directrice. du programme de veille commerciale mondiale de Public Citizen, un groupe de défense progressiste.
Aujourd’hui, ces mêmes sceptiques s’inquiètent de plus en plus du cadre économique indo-pacifique, en particulier s’il protégera de manière adéquate la confidentialité des données des consommateurs, empêchera une nouvelle dégradation de l’environnement et fera respecter les droits des travailleurs dans les pays aux mauvais résultats.
Une coalition de groupes progressistes, dirigée par Public Citizen, s’est rassemblée à Detroit le 19 mai pour que l’administration Biden consacre des normes de travail strictes et des protections environnementales dans le cadre économique indo-pacifique – et rejette les dispositions qui aident les entreprises à engranger des profits plus importants.
“Detroit a été le berceau du mouvement ouvrier et est devenue cette ville d’opportunités où vous construisez une classe moyenne forte qui englobe une grande partie de la population”, a déclaré Charles Daniels, responsable principal de la campagne des Communication Workers of America. “J’ai l’impression que nous allons être la renaissance du mouvement ouvrier.”
Certains membres du propre parti de Biden ne sont pas entièrement convaincus que son programme commercial corrigera les erreurs du passé, même s’ils soutiennent que son administration écoute les travailleurs.
“Le Midwest est l’endroit où nous avons vu les pires impacts des mauvais accords commerciaux au cours des dernières décennies”, a déclaré le représentant. Debbie Dingell (D-Mich.), dont le district comprend la zone autour d’Ann Arbor, a déclaré lors d’une mairie la semaine dernière. “C’est formidable de voir la présence des gens ici, mais je ne m’intéresse pas aux mots, je m’intéresse aux actions.”
L’administration Biden espérait éviter un tel contrecoup lorsque les responsables ont présenté pour la première fois le cadre commercial indo-pacifique. L’administration a délibérément évité le type d’accords de libre-échange traditionnels que les électeurs du Michigan et d’autres États pivots ont rejetés dans le passé, optant plutôt pour un pacte axé sur des questions telles que les droits du travail, les chaînes d’approvisionnement et l’énergie propre.
Et au lieu d’un libre-échange sans entraves, la Maison Blanche a vanté ce qu’elle considère comme un nouveau modèle – une “politique commerciale centrée sur les travailleurs” – qui donne aux voix des travailleurs et de l’environnement plus d’influence sur les règles du commerce international. Tai, en particulier, a veillé à ce que les syndicats aient une voix prépondérante dans les discussions commerciales américaines. Avant de lancer la réunion ministérielle de l’APEC jeudi, par exemple, elle a animé une discussion avec des responsables de United Auto Workers et de l’AFL-CIO.
S’adressant à une salle de hauts responsables du commerce, les dirigeants syndicaux ont offert une critique sans fard du libre-échange. Le président de United Auto Workers, Shawn Fain, a déclaré que “la politique commerciale anti-ouvrière a été la plus grande source de dommages pour la classe ouvrière de notre pays au cours des 40 dernières années”. Et le secrétaire-trésorier de l’AFL-CIO, Frederick Redmond, a ajouté que les pays, y compris les membres de l’APEC, ne peuvent pas continuer à saper les normes du travail et de l’environnement si cela doit changer. « Si nous voulons avoir une politique commerciale centrée sur les travailleurs, cela doit être juste pour tout le monde. C’est de ça qu’on parle. »
Le défi pour l’administration Biden est de trouver comment inciter les pays étrangers à relever leurs normes en matière de travail, d’environnement et de commerce numérique s’ils n’obtiennent en échange aucun accès préférentiel aux marchés américains lucratifs. Alors que de nombreux partenaires commerciaux louent l’administration Biden pour avoir renforcé les liens économiques, ils souhaitent également que les États-Unis rejoignent à terme un accord commercial traditionnel qui offre aux entreprises étrangères un meilleur accès au marché américain.
Pourtant, les responsables de l’administration vont de l’avant, espérant conclure l’accord indo-pacifique d’ici la fin de l’année – une vitesse stupéfiante pour un pacte commercial. Et ils espèrent que le rassemblement à Detroit donnera aux pourparlers une secousse dans le bras.
“Les deux grandes initiatives d’engagement américano-asiatiques vont essentiellement être mises à l’épreuve” à Detroit, a déclaré Wendy Cutler, vice-présidente de l’Asia Society Policy Institute, “en particulier si elles peuvent fournir de la substance et confirmer ou souligner le leadership américain dans le région.”
