La Commission européenne veut conclure des accords avec des sociétés spatiales américaines privées comme SpaceX d’Elon Musk pour lancer des satellites de navigation européens de pointe en raison des retards continus du système de fusée Ariane de prochaine génération en Europe.
Dans un projet de demande aux pays de l’UE vu par POLITICO, la Commission prévoit de demander le feu vert pour négocier “un accord de sécurité ad hoc” avec les États-Unis pour que ses sociétés de fusées “lancent exceptionnellement des satellites Galileo”.
La Commission estime que seuls le lanceur lourd Falcon 9 de SpaceX et le système Vulcan de United Launch Alliance sont à la hauteur pour envoyer les nouveaux satellites de géonavigation Galileo de l’UE – qui pèsent environ 700 kilogrammes chacun – en orbite.
Demander l’aide des États-Unis pour maintenir son programme spatial phare en cours d’exécution met une brèche dans l’idée de l’autonomie stratégique de l’UE. Galileo est une fierté pour l’UE, car elle cherche à devenir moins dépendante des autres régions pour les infrastructures, les services et la technologie critiques – une quête fortement soutenue par Paris.
L’UE est devoir demander de l’aide de lancer de nouvelles versions de ses satellites de navigation car la fusée Ariane 5, développée par la société française ArianeGroup et lancée depuis le port spatial sud-américain français en Guyane française, doit être retirée dans les prochains mois.
Le déploiement de sa remplaçante, Ariane 6, a été retardé ; le nouveau Le système devrait actuellement effectuer un lancement inaugural à la fin de cette année, avec un déploiement commercial complet à partir de l’année prochaine.
L’alternative à la série Ariane aurait été de lancer des satellites Galileo avec des fusées Soyouz de fabrication russe, dont une version est également utilisée sur le site de la Guyane française. Cependant, depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, deux lancements de Galileo utilisant des fusées Soyouz ont été annulés, incitant à la recherche d’alternatives.
Les satellites Galileo transmettent une navigation très précise et des données temporelles précises vers la terre – et fournissent également un service crypté top secret à l’usage des agences gouvernementales. Cela signifie que les lancements ne peuvent généralement être effectués qu’à partir du territoire de l’UE dans le cadre de règles de sécurité strictes.
“Compte tenu des informations sensibles pour la sécurité … incluses dans les satellites Galileo, un accord de sécurité ad hoc juridiquement contraignant avec [the] Les États-Unis sont nécessaires, afin de protéger l’intégrité des satellites et de la constellation Galileo”, a déclaré une partie d’un projet de proposition de la Commission vu par POLITICO.
Il appartiendra aux pays de l’UE d’approuver les négociations en vue d’un accord, qui relèverait d’accords permanents sur l’échange d’informations classifiées, indique la proposition.
La capacité de lancer des satellites et des humains dans l’espace indépendamment des autres puissances a été un élément clé des efforts français pour développer le concept d’autonomie stratégique pour l’Europe.
Mais la nécessité de sous-traiter les lancements d’infrastructures spatiales critiques à des entreprises privées opérant aux États-Unis sape l’argument selon lequel l’Europe est capable de gérer sa propre alternative aux constellations GPS américaine, Glonass russe et BeiDou chinoise.
“Des analyses sont (…) en cours pour déterminer si le lancement avec un fournisseur de services de lancement alternatif serait faisable”, a déclaré la porte-parole de la Commission, Sonya Gospodinova, ajoutant qu’aucune décision n’a encore été prise. Des évaluations sont en cours sur la compatibilité technique, la sécurité du site de lancement et le coût, a-t-elle déclaré.
Alors que la fusée Falcon de SpaceX est déjà opérationnelle, ULA ne des plans sa première mission vulcaine en mai.
L’Agence spatiale européenne basée à Paris, qui n’est pas une institution de l’UE mais qui aide à gérer Galileo et gère le port spatial de la Guyane française, avait déjà été à la recherche d’options de lancement alternatives pour les satellites.
