Xylazine, « tranq », « drogue du zombie »… les noms ne manquent pas pour évoquer cette drogue de synthèse. Décrite comme 50 fois plus puissante que l’héroïne et 100 fois plus que la morphine, la xyzaline inquiète particulièrement aux États-Unis, où sa consommation a explosé, à tel point que le pays a annoncé qu’il considérait désormais cette drogue comme « menace émergente ». « La xyzaline constitue la menace médicamenteuse la plus meurtrière à laquelle notre pays n’ait jamais été confronté » a indiqué la DEA (brigade des stupéfiants) sur son placer.
Tranquillisant autorisé uniquement sur les animaux depuis 1972 par l’Agence américaine des médicaments (FDA), la xylazine est un agent non-opioïde dont l’utilisation est détournée en drogue injectable depuis les années 2000. Entre 2020 et 2021, la détection de « tranq drug » » (drogue « tranquille » en français) par la DEA a augmenté de près de 200 % dans le sud du pays, et plus de 100 % dans l’Ouest.
Peu chère et très addictive
Le terme « drogue du zombie » est lié à ses effets sédatifs, mais il est surtout utilisé en raison des plaies impressionnantes, douloureuses et difficiles à traiter qu’elle provoque sur le corps humain. Des plaies qui s’expliquent par le fait que son utilisation répétée fait durablement augmenter la pression sanguine et réduit l’oxygénation de la peau.
Chez l’homme, elle peut provoquer « une dépression respiratoire, une baisse de la tension artérielle et du rythme cardiaque », explique le Dr Shovita Padhi au média américain Nouvelles de Radio-Canada. « Lorsque la xylazine est présente avec des opioïdes tels que le fentanyl, cela augmente considérablement le risque d’overdoses mortelles », ajoute le médecin. De plus, elle réduit « la température corporelle à des niveaux critiques », alerte la FDA.
Son triste succès s’explique par son haut potentiel addictif et son coût dérisoire, avec des prix avoisinant les 6 euros au kilo en ligne.
Cette nouvelle épidémie de drogue outre-Atlantique n’est pas sans rappeler l’engouement autour du fentanyl, opioïde dangereux pouvant servir à couper d’autres drogues. Elle pourrait même faire davantage de ravages, la médecine n’étant pas encore en mesure de traiter les overdoses liées à ce produit. Une étude américaine indique que 26 % des morts par overdoses constatées à Philadelphie en 2022 étaient liées à la xylazine. De son côté, la FDA indique que ce sédatif était détecté dans 31 % des décès par overdose aux opioïdes en 2019, contre 2 % entre 2010 et 2015.
