Lorsque des journalistes lui ont demandé pourquoi Johnson était le seul législateur à échapper à l’expulsion, elle a répondu: “Cela pourrait avoir à voir avec la couleur de notre peau.”
Leur infraction a été de rejoindre des manifestants qui se sont rassemblés à Nashville la semaine dernière pour appeler à une réforme de la sécurité des armes à feu à la suite d’une fusillade meurtrière dans une école qui a fait sept morts, dont le tireur. Les membres se sont approchés du pupitre sans être appelés par les dirigeants du GOP de la Chambre et ont brandi un mégaphone pour diriger les chants sur le sol de la Chambre, une cascade qui a temporairement suspendu les travaux législatifs. Le président de la Chambre, Cameron Sexton, a ensuite comparé leur comportement à “une insurrection”.
Après le vote final supprimant Pearson, la galerie publique a explosé en cris de «fascistes» et de «honte à vous».
Les républicains dominent les deux chambres de la législature de l’État, et le GOP a renforcé sa supermajorité à mi-mandat en remportant plus de sièges à la Chambre. Les démocrates ne détiennent que 23 sièges contre 75 pour les républicains.
Surnommés « les trois Tennessee » par leurs collègues démocrates, Jones, Johnson et Pearson représentent les trois plus grandes villes du Tennessee.
Avant le vote, Jones, un législateur de première année et organisateur communautaire, a réprimandé les républicains pour ne pas avoir promulgué de lois sur la réforme des armes à feu après de multiples tragédies – l’inaction, a-t-il dit, a déclenché un mouvement pour le changement.
“Votre fléchissement du faux pouvoir a réveillé une génération de personnes qui vous feront savoir que votre temps est écoulé”, a averti Jones, 27 ans, pour les républicains.
Un certain nombre de républicains ont interrogé Jones sur l’ordre des événements le jour des manifestations, essayant de les épingler sur les violations des règles. Le représentant républicain Gino Bulso, l’un des parrains des résolutions d’expulsion, a déclaré que Jones “ne montre aucun remords” lorsqu’il s’est adressé à la chambre avant le vote.
Johnson, une ancienne enseignante, a raconté l’histoire de la fusillade dans une école qu’elle a vécue il y a plusieurs années, au cours de laquelle un élève est décédé. “Le traumatisme sur ces visages, vous ne l’oublierez jamais”, a déclaré Johnson à propos des étudiants.
Johnson, en larmes, a récité les noms des victimes tuées lors de la récente fusillade dans une école privée de Nashville.
Pearson, 28 ans, a réprimandé la direction du GOP pour avoir poursuivi les résolutions d’expulsion avec une “détermination obstinée” au lieu de considérer la législation sur la sécurité des armes à feu comme un drapeau rouge ou des propositions de stockage en toute sécurité.
“C’est ce que je continuerai d’appeler, de demander, d’exiger parce que nous pouvons le faire”, a-t-il déclaré.
Dans une vidéo de la manifestation diffusée avant les votes, Johnson se tenait à côté de Jones et Johnson, mais elle n’était pas aussi vocale que le couple et n’a pas été vue en train d’utiliser le porte-voix dans les images. Johnson a servi à la State House depuis 2019; elle a également servi un mandat antérieur de 2013 à 2015 avant d’être renversée.
La décision des républicains est remarquable par sa partisanerie nue et la rapidité avec laquelle elle a été exécutée. Le processus de destitution des législateurs est généralement une entreprise bipartite dans la plupart des États, impliquant souvent des enquêtes internes à la suite d’accusations criminelles ou de manquements à l’éthique. Dans le Tennessee, seuls deux autres membres de la Chambre ont été démis de leurs fonctions avant les débats d’aujourd’hui, à la fois après des infractions pénales ou des inconduites sexuelles.
Si les trois membres sont expulsés, des élections spéciales auront lieu dans les trois districts englobant Nashville, Knoxville et Memphis. Rien n’empêcherait ces membres de courir à nouveau dans ces courses. Johnson a suggéré dans une interview avec POLITICO que si elle était rejetée, elle essaierait de retourner à la maison d’État si ses électeurs le souhaitaient. La constitution de l’État interdit aux législateurs d’être démis de leurs fonctions deux fois pour la même infraction.
La direction du GOP pourrait également faire face à une action en justice de la part des membres, bien qu’il ne soit pas clair à ce stade pour quels motifs ils pourraient poursuivre.
Le drame a monté en flèche les trois sur la scène nationale alors que les démocrates se sont ralliés à eux et ont tenté d’orienter cette attention vers la promulgation de lois sur la réforme des armes à feu dans le Tennessee et au-delà. L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré mardi que les républicains du Tennessee “haussaient les épaules face à une nouvelle fusillade dans une école”.
Le vote d’expulsion marque “juste un autre effort anti-démocratique pour faire taire le peuple américain pour avoir dénoncé les conséquences dévastatrices de la violence armée”, a déclaré Neha Patel, co-directrice exécutive du State Innovation Exchange, une organisation à but non lucratif soutenant les législateurs progressistes des États. un lettre publiée jeudi qui a été signé par des centaines de législateurs de partout au pays.
Jones, parlant avec des journalistes après son expulsion, a déclaré que la procédure “ne ressemble pas à l’Amérique”.
“Expulser les voix de l’opposition et de la dissidence est un signal d’autoritarisme et c’est très dangereux”, a-t-il déclaré.
Les photos et biographies de Jones et Pearson ont été rapidement supprimées du site Web de la législature de l’État.
