Une certaine incertitude subsistait quant à savoir qui, chez Fox, avait autorisé des émissions spécifiques et ce que ces personnes savaient ou croyaient à l’époque, a poursuivi Davis.
“La Cour n’examine pas les preuves pour déterminer qui peut avoir été responsable de la publication et si ces personnes ont agi avec une réelle malveillance – ce sont de véritables questions de fait matériel et doivent donc être tranchées par un jury”, a écrit le juge dans sa décision de 81 pages.
Fox a réagi à la décision en insistant sur le fait que l’entreprise défend les principes de la liberté d’expression.
« Cette affaire porte et a toujours porté sur les protections du premier amendement du droit absolu des médias à couvrir l’actualité. Fox continuera à défendre farouchement les droits à la liberté d’expression et à une presse libre alors que nous entrons dans la prochaine phase de ces procédures », a déclaré la société.
Un porte-parole de Dominion a salué la décision de Davis. « Nous sommes satisfaits de la décision approfondie de la Cour qui a solidement rejeté tous les arguments et défenses de Fox, et conclu en droit que leurs déclarations concernant Dominion sont fausses. Nous avons hâte d’aller au procès », a déclaré le cabinet.
Davis a fixé la sélection du jury au 13 avril et le début du procès le 17 avril devant la Cour supérieure du Delaware à Wilmington, en supposant que les parties ne parviennent pas à un règlement financier entre-temps.
Le procès devrait présenter des témoignages de personnalités de la Fox, notamment Tucker Carlson, Laura Ingraham et d’autres. Le litige préalable au procès a déjà révélé des documents montrant que les animateurs et les présentateurs ne croyaient pas à bon nombre des accusations portées contre leurs programmes et que, à la suite de la défaite du président Donald Trump dans la course de 2020, la société cherchait désespérément des moyens pour empêcher ses téléspectateurs soutenant Trump de faire défection vers des rivaux comme Newsmax et One America News.
Domination a déposé la plainte en 2021affirmant que Fox a gravement porté atteinte à la réputation de la société de vote en diffusant à plusieurs reprises de fausses accusations à ce sujet, même après avoir reçu des détails sur les inexactitudes.
Dans de récents dossiers judiciaires, les avocats de Fox ont fait valoir que le réseau n’approuvait pas les affirmations de Trump et d’alliés comme Rudy Giuliani et Sidney Powell, mais transmettait simplement des déclarations dignes d’intérêt émises par d’importantes personnalités publiques. Le juge a rejeté ces arguments.
« Fox consacre peu à son argumentation sur la fausseté. Il prétend que ‘[t]La question est de savoir si la presse a rapporté le «véritable» fait que le président a fait ces allégations », a écrit Davis. « Cependant, la fausseté fait référence au contenu de la déclaration, et non à l’acte de la republier. Par conséquent, la question de la fausseté est de savoir si le contenu des allégations était vrai, et non si Fox a honnêtement republié les allégations.
Davis a également déclaré que les reportages et les interviews de Fox diffusaient souvent les affirmations sans réfutation ni contexte, sapant davantage les arguments du réseau.
“Les preuves ne prouvent pas que FNN a mené des reportages de bonne foi et désintéressés…. L’incapacité de FNN à révéler de nombreuses preuves contradictoires de la sphère publique et Dominion lui-même indique que ses reportages n’étaient pas désintéressés”, a écrit le juge.
