“Nous avons prouvé que nous pouvions réellement battre les grands pétroliers”, a déclaré Newsom lors d’une cérémonie de signature au Capitole.
Cette victoire est survenue malgré le déploiement par l’industrie de “plus de 30 lobbyistes” pour contrecarrer le projet de loi, a-t-il déclaré.
L’industrie reconnaît les revers.
“Je pense que ce que nous avons vu, c’est que le gouverneur a mis cette industrie dans le collimateur depuis plusieurs années maintenant”, a déclaré Kevin Slagle, porte-parole de la Western States Petroleum Association, le principal lobbyiste de l’industrie à Sacramento. “Avec une supermajorité et la capacité des gouverneurs à tirer les leviers avec les législateurs, c’est un environnement politique difficile pour nous à coup sûr.”
Newsom a poursuivi de manière agressive un programme climatique législatif ambitieux depuis l’été dernier, gagnant les éloges des écologistes qui ont autrefois déploré son approche non interventionniste et ajouté aux décrets exécutifs supprimant progressivement les ventes de voitures à essence et la fracturation hydraulique. Et il a régulièrement dénoncé les compagnies pétrolières pour se mettre en travers de son chemin. L’été dernier, il a excorié les entreprises pour avoir diffusé des publicités qui présentaient sa poussée l’été dernier comme une question de droiture et “de quel côté nous sommes”.
“Le gros pétrole a perdu”, a déclaré Newsom à un public à New York après avoir fait passer le paquet à l’Assemblée législative, “et ils n’ont pas l’habitude de perdre.”
Il a profité de l’élan de ces victoires pour tenter de réduire les bénéfices de l’industrie pétrolière, annonçant son plan avant la fin de la période de signature des factures. La proposition a considérablement évolué, passant d’un impôt sur les bénéfices exceptionnels à un cadre permettant à la California Energy Commission d’enquêter sur les bénéfices. Mais la rhétorique de Newsom est restée la même : les compagnies pétrolières vous arnaquent.
Newsom a été inhabituellement engagé avec les législateurs tout au long du processus, visitant les caucus et parlant avec les membres individuellement et en petits groupes. Après que les législateurs ont hésité face à l’idée initiale de Newsom, craignant qu’elle ne se retourne contre lui et n’augmente les prix, l’administration a accepté un libellé obligeant la Commission de l’énergie à garantir que les avantages pour les consommateurs l’emporteraient sur les inconvénients.
Cela a à la fois apaisé les craintes des législateurs face à des conséquences imprévues et aidé les législateurs à sentir qu’ils étaient amenés plutôt que traînés. Un haut responsable du personnel législatif a qualifié la tactique de Newsom de “changement radical” dans son approche de l’Assemblée législative et de “facteur très important dans la manière dont cela a abouti”.
“Ce n’est pas quelque chose que le gouverneur nous enfonce dans la gorge”, a déclaré la membre de l’Assemblée Jacqui Irwin (D-Thousand Oaks) sur le parquet de l’Assemblée.
L’élaboration de cette langue a pris des mois. La proposition remaniée a ensuite explosé à travers l’Assemblée législative en moins de deux semaines alors que Newsom et les démocrates cherchaient à anticiper une contre-offensive. Les opposants à l’industrie pétrolière ont protesté contre le fait que Newsom se précipitait sur une proposition non vérifiée qui nuirait aux consommateurs en déformant une industrie complexe. Cela n’avait pas d’importance.
“L’obsolescence des combustibles fossiles est à l’horizon”, a déclaré le membre de l’Assemblée Alex Lee (D-Milpitas) aux membres.
Cela n’a pas toujours été le cas. Le fier penchant écologiste de la Californie dément la puissance politique et économique des extracteurs et raffineurs de pétrole de l’État. Les groupes industriels dépensent des millions de dollars pour élire des alliés à l’Assemblée législative – souvent des démocrates modérés – où les couloirs regorgent de lobbyistes chargés de contrecarrer une législation qui nuit aux résultats des entreprises. La Western States Petroleum Association a dépensé près de 20 millions de dollars en lobbying et campagnes en 2021 et 2022.
Ils ont enrôlé de puissants alliés politiques. Cela s’est traduit par l’embauche d’acteurs connectés comme le ancien chef des démocrates modérés et la Californie ancien régulateur du pétrole et du gaz. Plus important encore, l’industrie pétrolière a forgé une alliance avec un groupe de coordination syndicale dont les membres travaillent dans les raffineries – une source d’influence essentielle dans un Capitole où le travail organisé exerce une influence considérable.
Les projets de loi visant à réduire les émissions ou à exiger que les nouveaux puits de pétrole soient éloignés des maisons et des écoles n’ont pas pu surmonter cette opposition. L’intervention de Newsom a été décisive. Les législateurs ont relancé les mesures à la demande du gouverneur et les ont poussées sur son bureau.
“C’est peut-être la coalition politique la plus puissante du Capitole de l’État”, a déclaré le membre de l’Assemblée Al Muratsuchi (D-Torrance), qui est devenu un critique virulent de l’influence de l’industrie pétrolière. “Nous ne pouvons surmonter cela que si le gouverneur prend les devants et défend les mesures climatiques.”
L’évolution des opinions des électeurs stimule également la dynamique politique. Il y a dix ans, une pluralité d’électeurs californiens ont déclaré que des lois environnementales strictes étaient trop coûteuses. En 2021, près des deux tiers ont déclaré qu’ils en valaient le coût. Les électeurs sont plus susceptibles de qualifier le changement climatique de problème grave, car les incendies de forêt annuels sont devenus plus destructeurs. Newsom et l’Assemblée législative en ont profité.
«Le gouverneur était plus agressif, et je pense que cela a inspiré la législature à être plus agressive. Bien qu’il y ait des alliés dans les deux parties de l’industrie pétrolière, je pense que beaucoup de gens avaient soif de faire avancer les choses », a déclaré l’ancienne membre de l’Assemblée Cristina Garcia, qui a aidé à négocier le paquet climatique de l’année dernière. “Le gouverneur mérite un certain crédit, mais je pense qu’il y a aussi d’autres facteurs avec les stars qui s’alignent politiquement, donc on n’a pas l’impression que vous prenez un tel coup politique.”
La carte de l’argent change également. L’Energy Foundation, axée sur le climat, a dépensé des millions à Sacramento l’année dernière, la plaçant sur le même plan que les compagnies pétrolières. Le Parti démocrate de Californie refuse désormais l’argent du pétrole. L’industrie peut toujours inonder les candidats d’argent, mais leurs ressources se heurtent de plus en plus au dégoût des électeurs face à l’influence des combustibles fossiles.
Le calcul changeant pour certains législateurs, a déclaré Garcia, est passé de “” Vous allez venir dépenser beaucoup d’argent contre moi, et je pourrais perdre mon siège “à” vous viendrez dépenser beaucoup d’argent contre moi et Je ne perdrai pas mon siège, car l’électorat nous récompense pour notre audace.
Plusieurs démocrates qui ont bénéficié de millions de dollars de dépenses de campagne dans l’industrie pétrolière ont voté pour la sanction des bénéfices pétroliers de Newsom. Dans le même temps, un bloc de démocrates de l’Assemblée qui étaient des bénéficiaires de l’industrie ont retenu leurs votes.
“Beaucoup de ces membres comptent sur le soutien de campagne des grandes sociétés pétrolières”, a déclaré Muratsuchi.
Ce soutien se poursuivra probablement. L’industrie pourrait également saper Newsom en adoptant un référendum annulant la loi sur les revers de puits de pétrole. Mais le gouverneur a contribué à modifier la dynamique politique autour de l’industrie pétrolière, a déclaré l’ancien sénateur Fran Pavley, architecte du système de plafonnement et d’échange de l’État qui est maintenant directeur de la politique environnementale de l’USC Schwarzenegger Institute.
“Ils sont très influents dans de nombreuses parties de l’État”, a déclaré Pavley, mais “je pense que Gavin Newsom a fait du bon travail pour faire changer le vent politique”.
Lara Korte a contribué à ce reportage depuis Sacramento.
