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Le Rwanda a déclaré vendredi qu’il avait commué la peine de 25 ans de prison contre le héros malade de “l’Hôtel Rwanda” Paul Rusesabagina, un critique farouchement franc du président Paul Kagame qui est détenu derrière les barreaux depuis plus de 900 jours.
L’annonce intervient moins de deux semaines après Kagame a déclaré que Kigali cherchait à résoudre le cas de Rusesabagina, qui a été une source de préoccupation pour l’Occident et les groupes de défense des droits mondiaux.
“Paul Rusesabagina et (coaccusé) Callixte Nsabimana ont vu leurs peines de prison commuées par arrêté présidentiel, après examen de leurs demandes de grâce”, a déclaré à l’AFP la porte-parole du gouvernement, Yolande Makolo, sans préciser quand ils seraient libérés.
“Personne ne devrait se faire d’illusion sur ce que cela signifie, car il existe un consensus sur le fait que des crimes graves ont été commis, pour lesquels ils ont été condamnés”, a ajouté Makolo.
Les peines de 18 autres personnes reconnues coupables d’infractions terroristes aux côtés de Rusesabagina en septembre 2021 ont également été commuées, a-t-elle déclaré, soulignant le rôle du États-Unis et Qatar dans le cas.
Rusesabagina s’envolera pour Doha puis se rendra aux États-Unis après sa libération prévue, a annoncé vendredi le gouvernement qatari.
Aujourd’hui âgé de 68 ans, Rusesabagina a été emprisonné après un procès que ses partisans ont dénoncé comme une imposture en proie à des irrégularités. Il est maintenant détenu depuis 939 jours, selon le site Internet Free Rusesabagina.
Sa famille a longtemps mis en garde contre la détérioration de la santé de Rusesabagina et a exprimé ses craintes qu’il puisse mourir en prison.
En mai 2022, un tribunal a confirmé les peines contre Rusesabagina et la plupart de ses 20 coaccusés qui ont été emprisonnés entre trois et 20 ans pour avoir soutenu un groupe armé.
Rusesabagina était le directeur d’un hôtel de Kigali et est crédité d’avoir aidé à sauver environ 1 200 vies pendant le génocide de 1994 au cours duquel environ 800 000 personnes ont été massacrées, principalement des Tutsis mais aussi des Hutus modérés.
Rusesabagina, dont l’histoire a inspiré le film “Hotel Rwanda” nominé aux Oscars en 2004 avec l’acteur américain Don Cheadle, est devenu un critique virulent de Kagame, fondant son propre parti.
Il est devenu un fervent critique du gouvernement dont les tirades contre Kagame l’ont amené à être traité comme un ennemi de l’État.
Des groupes de défense des droits accusent Rwanda – dirigé d’une main de fer par Kagame depuis la fin du génocide – de répression de la liberté d’expression et de l’opposition.
“Détenu à tort”
S’exprimant par liaison vidéo lors du Forum sur la sécurité mondiale dans la capitale qatarie Doha le 13 mars, Kagame avait signalé un possible assouplissement de l’approche du Rwanda sur le cas de Rusesabagina.
“Il y a des discussions, on examine tous les moyens possibles de résoudre le problème sans compromettre les aspects fondamentaux de cette affaire. Je pense qu’il y aura une voie à suivre”, avait-il déclaré à l’époque.
Makolo a déclaré vendredi que le Rwanda « note le rôle constructif du gouvernement américain dans la création des conditions d’un dialogue sur cette question, ainsi que la facilitation fournie par l’État du Qatar ».
L’année dernière, les États-Unis ont déclaré que Rusesabagina – qui détient la nationalité belge et une carte verte américaine – avait été “détenu à tort” après qu’un avion le transportant au Burundi a été détourné vers le Rwanda en août 2020.
Toujours en 2022, le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a rendu un avis concluant que Rusesabagina avait été « enlevé » et que sa détention était « arbitraire ».
La famille de Rusesabagina a déclaré qu’il avait été amené à voyager depuis son domicile américain avec la promesse de travailler au Burundi et qu’il avait été torturé pendant sa détention.
Il était accusé de soutenir le Front de libération nationale (FLN), un groupe rebelle accusé d’attentats à l’intérieur du Rwanda en 2018 et 2019 qui ont fait neuf morts.
Rusesabagina a nié toute implication dans les attaques, mais était l’un des fondateurs du Mouvement rwandais pour le changement démocratique (MRCD), un groupe d’opposition dont le FLN est considéré comme la branche armée.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken et des groupes de défense des droits ont soulevé le cas avec le Rwanda, bien que Kagame ait déclaré l’année dernière que les États-Unis ne pouvaient pas le “harceler” pour qu’il ordonne une libération.
L’année dernière, la famille de Rusesabagina a déposé une plainte de 400 millions de dollars aux États-Unis contre Kagame, le gouvernement rwandais et d’autres personnalités pour l’avoir prétendument enlevé et torturé.
En 2005, Rusesabagina a reçu la plus haute distinction civile américaine, la médaille présidentielle de la liberté.
(FRANCE 24 avec AFP)