Il laisse tomber des allusions partout. il est mettre son entreprise de charbon en vente pour rembourser ses dettes et rencontré le président du comité sénatorial national républicain Steve Daines (R-Mont.) la semaine dernière. Il a terminé la session législative de son État plus tôt ce mois-ci, faisant passer une réduction d’impôt après que Manchin ait aidé à diriger des fonds fédéraux vers l’État. Et il a envoyé des textos avec le chef de la minorité au Sénat Mitch McConnell (R-Ky.), Selon deux personnes familières avec les interactions de Justice.
« Le gouverneur a un bon sens politique. Je suppose donc qu’il va entrer », a déclaré Sen. Shelley Moore Capito (RW.Va.). « Ça changerait les choses. Il a une énorme cote d’approbation, il vient de passer la plus grande réduction d’impôt de l’histoire de l’État. Il a beaucoup de bonnes choses à raconter. »
Mais les plans de Justice, sans parler de la confiance des républicains dans le fait qu’il les place à une distance frappante de décrocher un siège détenu par les démocrates, ne déconcertent pas le titulaire « iota ». Manchin a réitéré dans une interview qu’il ne décidera pas s’il courra jusqu’à la fin de l’année, se décrivant comme content de regarder ses rivaux s’entraîner de loin – pendant quelques mois, au moins.
« Que Dieu les bénisse, ce sera amusant de regarder leur primaire. C’est la meilleure chose », a déclaré Manchin.
Le GOP du Sénat a reniflé à plusieurs reprises au cours des mi-mandats de 2022 en essayant de recruter des gouverneurs populaires comme Chris Sununu du New Hampshire, Doug Ducey de l’Arizona et Larry Hogan du Maryland. Déjà cette année, cependant, l’ancien gouverneur du Nebraska. Pete Ricketts a rejoint le Sénat par nomination. La justice est différente: le parti a passé des mois à le courtiser et les républicains pensent que s’il se présente, ils se rapprocheront beaucoup plus de l’obtention d’un siège détenu par les démocrates.
Lors de conversations avec des républicains de DC, Justice a discuté des avantages et des inconvénients de passer de gouverneur à sénateur, selon l’une des personnes familières avec ses interactions. Pourtant, la justice n’a rendu aucune décision publique définitive. Et jusqu’à ce qu’il dépose ses papiers de candidat, il y a encore une chance qu’il se retire.
S’il intervenait, il aiderait immédiatement les républicains à consolider leur chemin vers une majorité qui traverse l’Ohio, le Montana et la Virginie-Occidentale. Ils doivent remporter deux sièges pour reprendre la majorité, quel que soit le résultat de la course présidentielle.
Pourtant, une victoire de Justice n’est pas simple. Il devra naviguer dans les eaux primaires républicaines de son état qui sont déjà agitées grâce au représentant. Alex Mooney (RW.Va.), que l’ancien président Donald Trump et le Club for Growth ont soutenu lors d’une primaire très disputée du House GOP l’année dernière.
Mooney a lancé sa campagne presque immédiatement après les mi-mandats, et Justice s’est déjà disputé avec lui l’année dernière lorsque le membre du Freedom Caucus a battu l’ancien représentant David McKinley (RW.Va.). Manchin et Justice ont tous deux soutenu McKinley plutôt que Mooney, un ancien sénateur de l’État du Maryland.
Non seulement Justice a coupé une publicité télévisée pour McKinley, mais il a ouvertement remis en question la “capacité de Mooney à bien représenter les Virginie-Occidentales, après avoir passé la majorité de son temps et de sa vie à représenter le Maryland”.
Dans un aperçu d’une éventuelle ligne d’attaque principale du Sénat, Justice a également affirmé l’année dernière qu’il n’avait rencontré Mooney qu’une seule fois depuis qu’il était devenu gouverneur. Mooney a riposté à POLITICO que la réponse du gouverneur était “mesquine de toute façon, le téléphone fonctionne dans les deux sens” – ajoutant qu’il avait cinq photos avec Justice, chacune le montrant portant des cravates différentes.
Dans une interview jeudi, avec le lancement potentiel de Justice imminent, Mooney a juré que “je peux battre quiconque court” mais a refusé de lancer de nouvelles attaques contre le gouverneur: “J’attendrai qu’il annonce avant de commenter quoi que ce soit.”
Mooney, un conservateur fiscal convaincu, pourrait se présenter à la droite de Justice. Il a déjà signalé qu’il frappera le gouverneur pour avoir approuvé la loi bipartite sur les infrastructures de 550 milliards de dollars des démocrates.
Le président du Club for Growth, David McIntosh, a déclaré que son groupe ne soutiendrait pas Justice, qu’il a décrit comme faisant partie du “camp modéré”, mais serait ouvert à soutenir Mooney. Pendant ce temps, le Fonds pour le leadership du Sénat, un super PAC étroitement lié à McConnell, a commandé un sondage montrant Justice comme le seul candidat capable de battre Manchin.
S’il décide de se présenter, le juge devra également déposer des divulgations financières personnelles qui inviteraient à un examen plus approfondi de ses avoirs financiers qu’il n’a dû faire face dans le passé. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le combat principal pourrait devenir personnel, Mooney a répondu ostensiblement: “Vous devriez lui poser des questions à ce sujet.”
Les élections générales pourraient également devenir assez compliquées dans un État où tout le monde en politique semble se connaître. Manchin et Justice partagent un réseau politique, le lobbyiste et consultant Larry Puccio servant de conseiller aux deux.
“Ce sont à la fois mes amis et des gens formidables, au-delà du fait que je ne fais vraiment pas d’interviews”, a déclaré Puccio à POLITICO lors d’un bref appel téléphonique. “Je ne suis pas un élu et je préfère garder mes pensées pour moi.”
La course pourrait également brouiller le Sénat très uni. Manchin a approuvé une paire de républicains modérés dans le passé, et ils lui rendent la pareille. L’un d’eux, le sénateur. Lisa Murkowski (R-Alaska), a déclaré qu’elle avait déjà donné de l’argent à Manchin et qu’elle s’attendait à un petit retour chez elle. Elle a fait le don il y a quelques semaines lors d’un événement conjoint avec Manchin et a encouragé les autres participants à faire de même, selon une personne proche du dossier.
“C’est un ami proche. S’il choisissait de se présenter à nouveau, je m’attendrais à l’approuver », a déclaré l’autre, le sénateur. Susan Collins (R-Maine).
Pourtant, la plupart des républicains soupçonnent que Manchin se retirerait probablement plutôt que d’être vaincu par la justice. Sén. John Corny (R-Texas) a déclaré que “je n’arrête pas d’entendre que Manchin pourrait ne pas se présenter à nouveau s’il devait se présenter contre le gouverneur”.
« Il est une force avec laquelle il faut compter en Virginie-Occidentale. Ce sera difficile pour n’importe quel républicain ou démocrate de battre la justice », a déclaré le whip de la minorité du Sénat Jean Thune (RS.D.).
Mais Manchin ne concède pas leur point de vue. Répondant à l’idée que Justice le forcerait à sortir ou le battrait, Manchin a déclaré: «Ils pourraient se tromper sur les deux. Qui sait?”
La justice s’est présentée comme démocrate en 2016, avec l’approbation de Manchin, et son changement de parti ultérieur a irrité le gouverneur démocrate devenu sénateur. Manchin s’est ensuite présenté à la réélection en 2018, battant le procureur général Patrick Morrisey, mais a flirté avec la course contre la Justice en 2020.
Dans cet esprit, Sen. Gary Peters (D-Mich.), qui préside le bras de campagne des démocrates, a balayé toute aura d’invincibilité autour de la justice : « Notre titulaire est imbattable, avec un bilan éprouvé. Je suis donc confiant.
“Si à chaque fois qu’un candidat comme Jim Justice participait à une course et qu’on se disait ‘oh mon Dieu oublie ça’, on n’aurait pas 51” sièges, a dit le sénateur. Tina Smith (D-Minn.), Vice-président du bras de campagne.
Le plus grand joker potentiel pour Manchin serait de se présenter dans une année présidentielle, nécessitant un chemin extrême à billets partagés vers la victoire dans son état rouge. Il a gagné haut la main en 2012 aux côtés de l’ancien président Barack Obama, qu’il n’a pas approuvé, mais beaucoup de choses ont changé en politique depuis lors. Y compris le gouverneur du GOP qui cherche à se rendre à Washington.
“Quand il entrera, il sera un adversaire redoutable, peu importe si Manchin court ou non”, a déclaré Daines.
