Après le père, la justice pourrait demander le fils. La dynastie Murdaugh, puissante famille de juristes originaire de Caroline du Sud (États-Unis), n’en a pas fini avec les affaires judiciaires. Après qu’Alex Murdaugh, le père, a été condamné à la prison à vie voilà quelques jours pour le meurtre de sa femme et de son filsc’est son second fils, Buster, 26 ans, qui est dans le viseur de la justice.
La raison ? La mort troublante en 2015 de Stephen Smith, 19 ans, un camarade de classe de Buster. Si au départ, le décès avait été considéré comme un accident avec délit de fuite, la justice sous la pression de la famille de la victime, vient de rouvrir l’enquête, désormais considéré comme un dossier d’homicide. Principal suspect dans les médias américains qui chroniquent l’affaire : l’aîné des Murdaugh, avec l’éventualité d’un crime lié à la relation amoureuse qu’auraient entretenue les deux jeunes gens.
Le 8 juillet, le corps de Stephen Smith est découvert sur le bord d’une route, non loin de la Moselle, la demeure des Murdaugh, famille de pouvoir connue pour ses trois générations de procureurs et juges locaux. Blessure traumatique au front, épaule gauche disloquée, main droite gravement blessée… Dans un premier temps, la police estime que Stephen a reçu une balle dans la tête. L’autopsie démentira cette hypothèse. La thèse de la collision avec une autre voiture sera alors privilégiée.
Les éléments troublants
Sauf que la famille de l’étudiant n’acceptera jamais cette conclusion. D’abord parce que les enquêteurs ne relèveront sur les lieux de la découverte du corps « aucun débris de véhicule, marque de dérapage ou blessure compatible avec un accident », selon CNN. Il y a aussi les lacets du jeune homme, noués négligemment et pas serrés alors que le jeune homme marchait au bord de la route.
« Il n’y a aucune blessure sur le bas du corps (…) et il a marché 5 km dans le noir sans jamais utiliser son téléphone », s’étonne Ronnie Richter, avocat de la famille, interrogé par TMZ. Et puis il y a la voiture du jeune homme retrouvé à cinq kilomètres de là, selon un rapport de police. Le capot du réservoir a essence a été laissé ouvert et son bouchon pend sur le flanc de la voiture.
Stephen Smith a-t-il appelé son camarade Buster Murdaugh lorsqu’il est tombé en panne non loin de la Moselle ? C’est ce que la rumeur qui enfle depuis plusieurs semaines pointe, évoquant une dispute probablement amoureuse entre Stephen et Buster, qui n’aurait jamais assumé son homosexualité.
Que penser également de cette proposition de l’oncle de Buster à la famille Smith, leur offrant de prendre en charge tous les frais liés à la mort du jeune homme ? Buster Murdaugh est cité à de multiples reprises au cours de l’enquête mais ne sera jamais interrogé…
« Je nie sans équivoque toute implication dans sa mort »
Dans un communiqué diffusé lundi par son avocat, Buster Murdaugh se défend. « J’ai fait de mon mieux pour ignorer ces viles rumeurs sur mon implication dans la mort tragique de Stephen Smith qui continuent d’être publiées dans les médias alors que je pleure les meurtres brutaux de ma mère et de mon frère. (…) Je n’ai pas parlé jusqu’à présent parce que je faisais face à leur mort et à l’incarcération de mon père dans l’intimité », commence celui qui, comme son père, est désormais avocat.
Mais « j’ai été pris pour cible et harcelé par les médias (…) Cela a assez duré ! » Et de démentir avec force : « Ces rumeurs sans fondement sur mon implication dans la mort de Stephen sont fausses. Je nie sans équivoque toute implication dans sa mort et mes pensées vont à la famille Smith. »
L’enquête, rouverte en 2021, à la faveur des investigations liées au double meurtre commis par le père Murdaugh, est désormais ouverte pour homicide, a annoncé mardi l’avocat de la famille Smith. Si les autorités ont gardé cette réouverture secrète, c’était par crainte d’influencer les témoignages lors du procès d’Alex Murdaugh. Les proches du jeune homme ont lancé une cagnotte Go Fund Me pour financer une nouvelle autopsie du corps exhumé de Stephen. Selon leur avocat, les Smith veulent un « nouveau regard impartial et que la cause du décès soit précisément déterminée et basée sur des faits ».
Mort suspecte de la gouvernante
La police de Caroline du Sud annonce également se pencher sur une autre mort suspecte. Toujours à la Moselle, toujours dans le giron des Murdaugh. En 2018, la gouvernante de la propriété, Gloria Satterfield, 57 ans, chute « accidentellement », dans les escaliers et meurt. Aucune autopsie n’est pratiquée et sa mort est jugée « naturelle », ce qui est « incompatible avec les stigmates d’une chute », selon Me Bland, l’avocat de la famille de la gouvernante. Le corps de la quinquagénaire devrait être exhumé prochainement, a annoncé la police. Alex Murdaugh est soupçonné d’avoir détourné l’héritage de son employée.
L’affaire Murdaugh fascine les États-Unis. Plusieurs podcasts y ont déjà été consacrés et un documentaire, « Murdaugh Murders : un scandale du Sud », figure dans les programmes les plus regardés sur Netflix.
Début mars, le père de Buster, l’influent avocat américain Alex Murdaugh, qui a toute sa vie tenté de cacher ses mensonges et son addiction aux opiacés, vient d’être condamné à la prison à vie pour le meurtre de son épouse et de son fils cadet.
