L’exode des responsables du GOP du groupe autrefois non controversé survient alors que certains républicains éminents – notamment l’ancien président Donald Trump – l’ont publiquement attaqué, affirmant à tort qu’il s’agit d’un complot libéral visant à contrôler les listes électorales du comté. La plupart des États partants n’ont pas fait écho aux affirmations de Trump, citant plutôt des désaccords sur la gouvernance de l’organisation, mais les défenseurs d’ERIC affirment que leurs plaintes ne sont qu’un prétexte pour quitter l’organisation.
Mais l’essentiel est que ces États dirigés par les républicains se sont retournés contre une organisation qu’ils ont autrefois saluée comme une solution pour réduire la fraude électorale.
La décision des États de quitter le partenariat est intervenue peu de temps après une réunion du conseil d’administration de l’ERIC vendredi, au cours de laquelle les États membres ont voté des changements importants dans la gouvernance de l’organisation.
Cette réunion a résolu un point de discorde – le rôle des membres sans droit de vote au sein de l’organisation – mais a abouti à une impasse sur des désaccords sur ce que les membres pouvaient faire avec les données collectées et distribuées par ERIC.
De manière générale, ERIC aide les organisations à maintenir leurs listes électorales en publiant des rapports sur les électeurs qui peuvent avoir déménagé au sein de l’État ou entre les États membres, sont décédés ou ont potentiellement voté dans deux États différents, obligeant les membres à effectuer la maintenance de la liste avec ces informations. ERIC produit également des données sur les personnes qui peuvent être éligibles pour s’inscrire mais ne l’ont pas fait, et demande aux États de contacter ces électeurs potentiels.
Certains responsables électoraux républicains estiment que cette dernière exigence, en particulier, est superflue et constitue un gaspillage de ressources. LaRose avait précédemment proposé de modifier l’ERIC pour permettre aux États de choisir d’utiliser les données ERIC “à la carte” – laissant les États membres choisir ce qu’ils veulent faire des données produites par l’organisation – et une proposition de modifier les statuts de l’organisation pour permettre car cela a échoué lors de la réunion de vendredi. Un deuxième vote qui lierait l’obligation de contacter les électeurs éligibles potentiels à un rapport qui aide les États à détecter les cas de double vote – ce qui signifie que les États pourraient choisir de faire les deux ou aucun – a également échoué.
Les deux propositions ont obtenu un vote majoritaire, la dernière ayant plus de soutiens. Mais les statuts de l’ERIC exigent que 80% des membres acceptent d’apporter des modifications
Le secrétaire d’État de l’Iowa, Paul Pate, a déclaré que les votes ratés de vendredi ne “permettent pas à chaque membre de faire ce qui est le mieux pour son État respectif”.
“En fin de compte, le départ de plusieurs États clés et le vote d’aujourd’hui auront un impact sur la capacité d’ERIC à être un outil efficace pour l’État de l’Iowa”, a-t-il déclaré. “Mon bureau recommandera de démissionner de notre adhésion à ERIC.”
D’autres États pourraient suivre. Le directeur des élections de l’Alaska a déclaré lors d’une audience législative au début du mois que l’État peut quitter l’organisation, tandis que la secrétaire d’État du Texas a pris des mesures publiques pour préparer son bureau à un retrait en cas de retrait de l’État. (Il y a législation en attente au Texas en faire autant.)
Un porte-parole du secrétaire d’État du Texas n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire vendredi. Un porte-parole du bureau du lieutenant-gouverneur de l’Alaska – le responsable des élections de l’État – n’a pas fait de commentaire immédiat sur la réunion de vendredi.
Simon, le démocrate du Minnesota, a déclaré à POLITICO que lui et d’autres partisans d’ERIC avaient tendu la main aux États dirigés par les républicains vendredi après-midi pour les exhorter à rester dans le partenariat et à continuer de négocier.
“J’exhorte tout État déçu par le résultat de la réunion du conseil d’administration d’aujourd’hui à appuyer sur le bouton pause”, a-t-il déclaré dans une interview.
Tous les États dirigés par les républicains ne cherchent pas à partir. Le secrétaire d’État géorgien Brad Raffensperger a été un ardent défenseur d’ERIC au cours du mois dernier, et son bureau a projeté l’espoir que les États resteraient dans l’organisation après un vote lors de la réunion de vendredi qui a supprimé les postes sans droit de vote du conseil d’administration du groupe, un autre point d’éclair.
“Espérons que cela permettra aux États de rester et d’aider à maintenir des listes électorales propres à travers le pays”, a tweeté Gabriel Sterling, un haut responsable du bureau du secrétaire d’État de Géorgie, peu après la réunion.
Le lieutenant-gouverneur de l’Utah, Deidre Henderson, la responsable électorale républicaine de son État, a également exprimé son soutien à ERIC vendredi. “En tant que membre fondateur, ERIC a bien servi l’Utah et ses États membres”, a-t-elle déclaré dans un communiqué à POLITICO, appelant à “un compromis entre les États membres républicains et démocrates”.
“J’espère que nous pourrons trouver une voie à suivre pour garder et attirer des membres”, a-t-elle ajouté.
Et surtout, la Caroline du Sud – un État dont certains membres s’inquiétaient après la réunion de vendredi – a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de partir.
“La Caroline du Sud n’a pas actuellement l’intention de quitter ERIC”, a écrit John Michael Catalano, porte-parole de la commission électorale de l’État de Caroline du Sud, dans un e-mail. “Malgré ses défauts, ERIC reste un outil précieux et (actuellement) irremplaçable qui permet aux États de retirer les électeurs non qualifiés des listes électorales.”
Les membres restants ont déploré les départs de l’organisation, plusieurs affirmant qu’un État quittant l’ERIC aggrave les données de l’organisation pour tout le monde : “Plus il y a de membres qui partent, moins l’organisation est précieuse et efficace”, a noté Catalano.
Et d’autres ont déploré les départs comme un mauvais signe pour la culture de coopération autour des élections. La secrétaire d’État du Maine, Shenna Bellows, une démocrate, a qualifié le travail d’ERIC de “technique et ennuyeux”, mais d’une partie importante de la “colonne vertébrale” des élections américaines.
“Ce que nous voyons est le produit de la désinformation”, a-t-elle déclaré dans une interview vendredi. “Cela a fait d’ERIC un paratonnerre dans certains cercles.”
