Les personnes interrogées disent que l’auteur à succès et conseillère spirituelle a soumis ses employés à des épisodes de colère imprévisibles et explosifs. Ils ont dit que Williamson pouvait être cruelle et dégradante envers son personnel et que son comportement allait bien au-delà du stress typique d’un cycle présidentiel exténuant.
“Ce serait de la mousse, des crachats, une rage incontrôlable”, a déclaré un ancien membre du personnel qui, comme la plupart des personnes qui ont parlé avec POLITICO, s’est vu accorder l’anonymat en raison de sa crainte d’être poursuivi pour rupture d’accords de non-divulgation. “C’était traumatisant. Et l’expérience, à la fin, était terrifiante.
Williamson jetterait son téléphone sur les membres du personnel, selon trois de ces anciens membres du personnel. Ses explosions pouvaient être si fortes que deux anciens assistants ont raconté au moins quatre occasions où le personnel de l’hôtel a frappé à sa porte pour vérifier la situation. Dans un cas, Williamson s’est tellement fâchée contre la logistique d’un voyage de campagne en Caroline du Sud qu’elle s’est sentie mal planifiée qu’elle a martelé une portière de voiture jusqu’à ce que sa main commence à gonfler, selon quatre anciens membres du personnel. En fin de compte, elle a dû se rendre dans un établissement de soins d’urgence, ont-ils déclaré. Les 12 anciens membres du personnel interrogés se sont souvenus de cas où Williamson criait sur les gens jusqu’à ce qu’ils commencent à pleurer.
Lorsqu’on lui a présenté les détails des reportages de POLITICO, Paul Hodes, un ancien membre du Congrès américain qui a été directeur de l’État du New Hampshire de Williamson en 2020, a déclaré que ces descriptions reflétaient sa propre expérience de travail avec elle.
“Ces rapports sur le comportement de Mme Williamson sont cohérents avec mes observations, cohérents avec les discussions contemporaines que j’ai eues sur sa conduite avec les membres du personnel, et entièrement cohérents avec ma propre expérience personnelle avec son comportement à plusieurs reprises”, a-t-il déclaré.
Dans un e-mail à POLITICO, Williamson a déclaré que de telles accusations de son comportement étaient “calomnieuses” et “catégoriquement fausses”.
“Les anciens membres du personnel essayant de marquer des points auprès de l’establishment politique en me salissant pourraient être bons pour leur carrière, mais l’intention est de détourner l’attention des problèmes importants auxquels est confronté le peuple américain”, a-t-elle déclaré. « Cette campagne présidentielle attend des efforts concertés pour nous rejeter et nous dénigrer. Mais l’amplification de mensonges purs et simples ne devrait pas se produire.
Dans le même e-mail, Williamson a nié avoir jamais lancé un téléphone sur des membres du personnel. Mais elle a reconnu qu’elle était allée aux soins d’urgence après s’être énervée et s’être cognée la main sur une portière de voiture, mais a déclaré qu’une «portière de voiture n’est pas une personne. Je ne ferais jamais de mal physiquement à personne. Elle a également reconnu qu’il y a eu une occasion où elle a élevé la voix dans une chambre d’hôtel et que quelqu’un est venu voir ce qui se passait. “J’ai du mal à croire que les gens en politique n’aient jamais élevé la voix auparavant”, a-t-elle déclaré.
Les anciens membres du personnel interrogés ont noté que les critiques sévères des patrons ont tendance à être injustement adressées aux femmes dirigeantes. Mais ils ont également souligné que le comportement de Williamson était au-delà des limites de l’acceptable, quel que soit son sexe. Bien que Williamson ait peu de chances de vaincre le président Joe Biden lors de la primaire présidentielle démocrate de 2024, ils ont déclaré qu’ils étaient motivés à se manifester maintenant pour avertir les personnes qui envisageaient de travailler sur sa campagne de son traitement du personnel.
Ces anciens assistants ont déclaré que le comportement de Williamson était difficile à prévoir. Elle a réprimandé les membres du personnel pour des choses apparemment sans importance, comme s’ils avaient réservé une chambre d’hôtel avec une douche à l’italienne et non une baignoire, ont-ils déclaré. Elle disait à son personnel d’annuler un événement, pour changer d’avis un jour plus tard et les accuser d’essayer de saper sa campagne. Elle était obsédée par l’apparence physique des autres et ridiculisait les membres du personnel pour leur surpoids, selon quatre anciens assistants. Williamson a déclaré qu’elle ne “s’était jamais moquée de personne pour son poids”.
“Elle serait prise dans ces boucles émotionnelles vicieuses où elle crierait et hurlerait de façon hystérique”, a déclaré un deuxième ancien membre du personnel. « C’était jour après jour après jour. Ce n’était pas qu’elle passait une mauvaise journée ou un mauvais moment. C’était juste boum, boum, boum – et souvent sans raison légitime.
Au cours de sa candidature d’un an, Williamson a brûlé deux directeurs de campagne, plusieurs directeurs d’État, des organisateurs de terrain et des bénévoles. Certains ont été licenciés, mais d’autres ont dit qu’ils avaient démissionné à cause de la culture de la campagne.
Dans un e-mail de démission envoyé à Williamson le 14 août 2019, Robert Becker, alors directeur de la campagne de l’État de l’Iowa, a écrit que le traitement du personnel par Williamson était “avilissant, abusif, déshumanisant et inacceptable”, selon une copie de l’échange d’e-mails. avec Williamson obtenu par POLITICO. Becker, qui était une embauche controversée en raison d’une allégation antérieure selon laquelle il aurait embrassé de force un subordonné alors qu’il travaillait sur la campagne présidentielle démocrate de 2016 du sénateur Bernie Sanders, a ajouté: «Je ne peux pas de bonne foi soumettre de futures embauches de campagne à ce genre de vitriol. Pendant 30 ans, j’ai eu une tolérance zéro pour l’intimidation au travail, et cela doit inclure le principe.
Williamson a répondu par e-mail: «Je me suis mis en quatre pour vous, mais plus important encore, je ne savais pas que vous m’auriez vu de cette façon… J’espère que j’apprendrai de ce que vous avez dit, et j’espère que vous ne direz pas de telles choses aux autres.”
Becker n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de POLITICO. POLITICO a authentifié les e-mails avec un ancien membre du personnel de Williamson.
Williamson craignait que son personnel aille derrière son dos et parle aux journalistes de son comportement, selon six anciens membres du personnel, qui ont déclaré qu’elle exigeait que les employés de la campagne signent des accords de non-divulgation et ont clairement indiqué qu’ils seraient strictement appliqués. À un moment donné en 2019, elle a suggéré de surveiller les téléphones des membres du personnel, selon l’un d’eux, mais n’a jamais donné suite à l’idée. Williamson a nié avoir jamais suggéré de faire une telle chose.
« Le message était : ‘ne te moque pas de moi parce que je vais faire de ta vie un enfer’. Donc personne n’a baisé avec elle », a déclaré un troisième ancien assistant.
Les campagnes utilisent souvent les NDA pour protéger les informations exclusives contre la divulgation au public. Mais d’anciens assistants disent que l’utilisation des NDA par Williamson est allée au-delà de son personnel de campagne à plein temps. Ces assistants ont déclaré que l’assistante personnelle de Williamson voyageait avec des NDA facilement disponibles et demanderait aux chauffeurs de taxi et aux autres travailleurs du secteur des services de les signer si Williamson perdait son sang-froid devant eux. Williamson a également nié cette accusation. Cependant, deux anciens membres du personnel ont déclaré avoir été témoins de cela à plusieurs reprises après que Williamson a commencé à réprimander le personnel dans les taxis à destination et en provenance des collectes de fonds et des événements médiatiques à New York.
“Il y a eu une période après la fin de la campagne où il y a eu des liens traumatiques intenses”, a déclaré un quatrième ancien assistant de campagne. “C’était comme, ‘Qu’est-ce qu’on vient de traverser?'”
Le personnel de la campagne a eu des conversations entre eux sur la façon d’approcher Williamson pour demander de l’aide pour son comportement. Mais la plupart ont dit qu’ils pensaient que ce serait une bataille difficile compte tenu de Williamson palmarès du scepticisme entourant santé mentale et antidépresseurs. Beaucoup ont dit qu’ils avaient l’impression qu’il n’y avait aucun moyen de parler à Williamson de sujets aussi sensibles sans s’ouvrir à ses attaques verbales.
“Son point de vue sur l’industrie pharmaceutique, ces points de vue ont éclairé ses actions personnelles et ne pas obtenir les médicaments et l’aide dont elle avait besoin”, a déclaré la deuxième ancienne assistante.
Bien que le comportement de Williamson pendant la campagne 2020 n’ait pas été signalé auparavant, il reflète les reportages d’il y a 30 ans lorsque la popularité de Williamson en tant que gourou spirituel décollait parmi les grandes célébrités hollywoodiennes après la publication de son premier livre, “A Return to Love”.
UN 1992 Histoire du magazine People profilage Williamson a déclaré qu’elle avait “un tempérament et un ego incontrôlé, ainsi qu’un style de gestion cruellement abrasif” et a cité un ancien associé qui a qualifié Williamson de “tyran”. UN Temps de Los Angeles Un article publié la même année rapportait que des personnes qui avaient travaillé avec Williamson la décrivaient comme ayant «un tempérament explosif qui éclate sans discernement».
Pourtant, son comportement a été un choc pour la plupart de son personnel de campagne 2020, dont la majorité avait une formation en politique et ne connaissait Williamson que par le biais de ses livres les plus vendus et de ses événements de prise de parole en public encourageant les gens à exploiter le pouvoir de l’amour et apprendre pardonner.
Certaines personnes ont déclaré avoir rejoint la campagne simplement parce qu’elles avaient besoin d’un emploi et que Williamson leur en offrait un. D’autres ont dit qu’ils pensaient qu’il y avait de la place dans la course pour qu’un candidat au cheval noir pousse les gens, y compris Biden, sur des sujets tels que les réparations. Et certains ont dit que les livres de Williamson sur la compassion et le pardon les avaient aidés à traverser leurs propres luttes de divorce, de dépendance et de perte de membres de leur famille.
Au lieu de cela, ils sont repartis en se sentant émotionnellement tourmentés.
“C’est cliché, mais tout ce que je peux dire, c’est : ne rencontrez pas vos héros”, a déclaré un cinquième ancien membre du personnel.
