L’ancien rédacteur de discours de Bush devenu chroniqueur David Frum a comparé leurs efforts pour réformer le parti à l’incendie d’une piste d’atterrissage au milieu de la jungle et à simplement attendre que les avions atterrissent. L’ancien candidat au Congrès Clint Smith, qui a changé son affiliation à un parti de républicain à indépendant pour défier Rep. Andy Bigg (R-Arizona), a décrit le GOP de son état comme une forêt d’arbres tués par une espèce envahissante de coléoptère qui rampe sous l’écorce pour empoisonner de l’intérieur. Les panneaux pour l’événement comprenaient “En regardant vers 2024 : espoir et désespoir – mais surtout désespoir” et “Le GOP peut-il survivre ?”
Si tout cela semblait parfois un peu sombre, cela reflétait l’humeur de certaines têtes d’affiche.
“Trump est un cancer qui est maintenant métastasé”, a déclaré l’ancienne représentante Barbara Comstock (R-Va.), Peu de temps après avoir terminé le dernier panneau. “Alors ça va tuer davantage la fête.”
Cela fait environ six ans depuis l’aube du mouvement Never Trump. Et, au cours de cette période, il n’a pas eu beaucoup de succès – du moins lorsqu’il s’agit de réformer le parti auquel ses membres appartenaient autrefois. Mais ceux qui en font partie ont le sentiment qu’une nouvelle opportunité politique pourrait être à portée de main avec la position vulnérable de Trump au sein du parti. La question à laquelle ils sont confrontés est de savoir s’ils peuvent en tirer profit. Dimanche, ils avaient eu quelques indications sur la façon dont cela se passerait. Larry Hogan, l’ancien gouverneur du Maryland longtemps considéré comme une alternative centriste à Trump en 2024, a annoncé qu’il renonçait à se présenter à la présidence.
Désespéré, encore une fois.
Les organisateurs ont présenté le rassemblement de 300 personnes de tout le pays comme une session stratégique pour ceux qui ne se sentent plus les bienvenus lors du rassemblement typique des militants conservateurs. Mais cela a également fourni un aperçu de la distance parcourue par le parti en si peu de temps.
Le sommet lui-même n’a que trois ans. Il y a dix ans, bon nombre des orateurs du rassemblement de cette année étaient des étoiles montantes et des penseurs de premier plan du parti. Adam Kinzinger. Bill Kristol. Jean Kasich. Mais ceux qui ont occupé le poste ont atteint des impasses politiques (Comstock a notamment perdu 12 points lors d’une révolte de banlieue chargée par Trump en 2018) et les têtes parlantes anti-Trump ont trouvé leurs limites habituelles moins attrayantes. Parmi les quelques élus actuels qui ont pris la parole lors du sommet Principles First, deux d’entre eux étaient démocrates : le gouverneur du Maryland Wes Moore et le secrétaire d’État de l’Arizona Adrian Fontes.
Le problème le plus immédiat, cependant, est peut-être que les personnes présentes ne sont même pas d’accord sur un moyen de sortir de leur énigme. Un exemple: Charlie Sykes, un commentateur politique du Wisconsin, a demandé à John Bolton, l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump, de répondre aux critiques selon lesquelles il avait refusé de témoigner lors du premier procès en destitution de Trump, mais avait ensuite profité en écrivant un livre révélateur.
Certains présents voulaient réformer le GOP de l’intérieur. D’autres se sont résignés à renforcer les démocrates modérés par rapport aux populistes qui nient les élections.
“Il s’avère qu’une fois que vous avez laissé sortir le dentifrice du tube, pour ainsi dire, la démagogie et le fanatisme et tout ça, certaines personnes aiment ça. C’est difficile de le récupérer. » dit Kristol. “Vous ne pouvez pas simplement leur donner une conférence.”
«Nous devons vaincre les républicains de Trump. Et si cela signifie être avec les démocrates pendant un certain temps, c’est bien », a-t-il ajouté, suggérant un ticket présidentiel des démocrates du Michigan, la gouverneure Gretchen Whitmer et la représentante. Abigaïl Spanberger de Virginie. “Ça me va.”
Les personnes qui se sont réunies au Conrad ont peu en commun avec celles qui ont assisté à la cérémonie de couronnement de Trump en bas de la rivière à CPAC. Ce dernier a diffusé un clip vidéo d’une chanson que les accusés du 6 janvier avaient enregistrée depuis la prison. Le premier a remis à Michael Fanone, l’ancien officier de police de DC qui a été brutalement attaqué le 6 janvier, un prix (après quoi il a traîné pour signer des copies de son nouveau livre) et a présenté Kinzinger, qui était l’un des deux républicains du comité d’enquête du Congrès. les attentats, comme son « saint patron ».
Au lieu de Chapeaux MAGA et chemises Trumpinator, les participants portaient des blazers bleu marine avec des épinglettes de drapeau américain et ukrainien apposées sur le revers. Au moins un chapeau du Lincoln Project a été repéré dans la foule.
Il n’y avait pas de séances de photos dans une réplique du bureau ovale, mais les participants pouvaient visiter une table dans le hall pour en savoir plus sur les avantages du vote par classement et acheter des cookies sur un stand installé par Daisy Girl Scouts. Aucun candidat à la présidentielle déclaré n’est venu courtiser la salle. Mais Hogan a enregistré un message vidéo qui a joué Peu après il a annoncé qu’il ne montait pas une course à la Maison Blanche.
Au cours d’une vingtaine de panels et de discours, le ton est passé d’optimiste à nostalgique à découragé. Un groupe a débattu de la question de savoir si Trump ou le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, seraient un pire candidat (aucun consensus n’a été atteint). À certains moments, la procédure avait la sensation d’une séance de thérapie collective – en particulier lorsqu’il s’agissait de revivre les événements du 6 janvier 2021.
“C’est déprimant si vous parlez”, a déclaré Alyssa Farah Griffin, une ancienne assistante de Trump devenue animatrice de View qui a animé ce panel. “Chacun d’entre nous a reçu des menaces de mort pour avoir simplement dit la vérité.”
« Il y a des membres de ma famille qui ne me parlent pas. Ils pensent en fait que je suis un ennemi de l’État », a déclaré Olivia Troye, une responsable de la sécurité nationale. qui a démissionné de Bureau du vice-président Mike Pence en août 2020. “C’est presque comme si vous essayiez à nouveau d’enseigner la pensée critique à quelqu’un.”
Dans le public se trouvait Caroline Wren, une des meilleures collectes de fonds de Trump qui a aidé à coordonner le rassemblement du 6 janvier. Sa présence ressemblait, à première vue, à une tentative de troller les organisateurs de Principles First, qui l’avaient vue s’inscrire et étaient impatients d’anticiper son arrivée. Wren a dit à POLITICO qu’elle était juste là pour écouter et a semblé surprise que sa présence ait suscité des soupçons.
Pour de nombreux orateurs vedettes, le bilan personnel écrasant de l’opposition à Trump et de la dénonciation du 6 janvier était un thème commun.
“J’ai eu mon copilote pendant la guerre qui m’a dit que j’aurais dû rester pilote parce que je suis un terrible politicien”, a déclaré Kinzinger. “Et il avait honte de s’être battu avec moi.”
Michael Wood, qui s’est présenté à une élection spéciale du Congrès en 2021 au Texas sur une plate-forme anti-Trump et a obtenu 3,2% des voix, a animé un panel sur la question de savoir si le GOP pourrait survivre au trumpisme. Sa question d’ouverture : “Quelle preuve existe-t-il d’un quelconque optimisme ?”
“À un moment donné”, a fait remarquer Wood plus tard, “vous devez vous demander:” Est-ce que je vais continuer à entrer dans ces pièces qui me huent? Déteste moi? M’envoyer des messages méchants ? »
Comstock, autrefois l’un des titulaires les plus vantés et des agents les plus efficaces de son parti, a déclaré qu’elle avait pratiquement perdu tout espoir quant à l’avenir du GOP. Mais, a-t-elle ajouté, il restait des lueurs: les candidats d’extrême droite du GOP aux postes de gouverneur et de secrétaire d’État en Arizona, au Michigan et en Pennsylvanie sont tous tombés aux mains des démocrates. “Félicitez-vous que Kari Lake ait perdu, que Tudor Dixon ait perdu et que Josh Shapiro ait gagné.”
“C’est tout loserville là-bas à CPAC”, a-t-elle ajouté.
Les pertes des républicains de MAGA ont été l’un des fils de joie qui ont fait surface lors du sommet Principles First. En effet, Sarah Longwell, une stratège anti-Trump, a suggéré que le moyen de redonner de la raison au GOP serait qu’il subisse des “défaites électorales soutenues”.
Mais d’autres ne se contentaient pas de voir les républicains toucher le fond avant de reconstruire le parti. L’ancien lieutenant-gouverneur de Géorgie Geoff Duncan – qui a été chassé de ses fonctions par Trump – a proposé une vague formule de réforme de l’intérieur. Le GOP, a-t-il dit, devait se concentrer sur la politique, l’empathie et le ton.
Mais alors même qu’il exposait une « feuille de route stratégique en cinq points » pour reconquérir le parti, il ne pouvait cacher sa joie de quitter ses fonctions électives.
« Ça a vraiment été une transition difficile. J’ai été à l’heure à tous les matchs de mes enfants », a déclaré Duncan en riant. « Je dors extrêmement bien. C’est une période vraiment difficile pour notre famille.
